Robin Martin Culp est né le 16 août 1930 à Oakland en Californie. Fils unique de l’avocat Crozier Cordell Culp et de Bethel Martin Collins. Il fait ses études à Berkeley où il pratique le saut à la perche mais quitte l’université du Pacifique à Stockton avant l’obtention de son diplôme. Il s’oriente vers le métier d’acteur en intégrant le HB Studio de New York.
Des succès commerciaux
Robert Culp débute au théâtre mais la pièce est interrompue au bout de deux semaines. Il travaille en attendant dans une banque mais revient à Broadway en 1953. Il écrit des scénarios dont plusieurs téléfims d’Alfred Hitchcock présente ou Au-delà du réel. Son personnage de Trent dans l’épisode La Mains de Verre d’Au-delà du réel inspirera le personnage de Terminator. Il crée le personnage de l’agent secret Kelly Robinson dans la populaire série Les Espions auprès de Bill Cosby, dont il a écrit les sept premiers épisodes. Il fait ses premières apparitions au cinéma en 1963 en enchaînant les rôles de l’enseigne de vaisseau George Ross, auprès de John F. Kennedy alias Cliff Robertson dans Patrouilleur 109, du légendaire pistolero Wild Bill Hickok dans Les Téméraires et du fiancé de Jane Fonda dans Un dimanche à New York. Il tourne le téléfilm Le Prix d’un meurtre sous la direction de Don Siegel mais disparaît du grand écran jusqu’en 1969 où il est une des vedettes de Bob & Carol & Ted & Alice de Paul Mazursky qui salue la libération des mœurs avec Natalie Wood, Elliott Gould et Dyan Cannon. Il incarne le mémorable pistolero Thomas Luther Price dans Un colt pour trois salopards avec Raquel Welch et retrouve son complice des Espions, Bill Cosby dans Requiem pour des gangsters qu'il réalise.
Des personnages autoritaires pour le petit écran
En vieillissant, Robert Culp se glisse vers des personnages plus imposants comme le général Woods dans la comédie Combat High pour la télévision ou le président des Etats-Unis dans L’affaire Pélican d’Alan J. Pakula. Il joue l’agent spécial du FBI Bill Maxwell dans la série Ralph super héros dont il écrit le scénario du dernier épisode. Dans la même période, une rumeur prétend que Robert Culp va remplacer Larry Hagman dans le rôle de J. R. Ewing dans Dallas. Il n’en est évidemment rien. Ses prestations au cinéma deviennent de plus en plus confidentielles mais il continue à être très présent dans la petite lucarne. Il détient avec Patrick McGoohan le record de participations comme assassin dans Columbo face à Peter Falk. Il participe à quelques téléfilms et mini-séries de prestige comme Déluge sur la Ville, L’Ancien Testament, Racines 2 ou Embarquement pour l’enfer et des séries comme Arabesque, Perry Mason, Madame est servie, Une Nounou d’enfer.
Cinq épouses et cinq enfants
Robert Culp a été marié cinq fois et quatre fois divorcé. Il épouse Elayne Carroll le 23 septembre 1951 mais divorce en 1956. Avec Nancy Asch, sa deuxième épouse de 1957 à 1966, il a quatre enfants, Joseph, Joshua, Rachel et Jason qui se fait connaître en enregistrant de nombreux livres audio. De 1967 à 1970, il est marié avec l’actrice franco-vietnamienne France Nuyen qu’il a rencontrée sur le tournage d’un épisode des Espions où elle joue la guest-star et jouera encore quatre fois à ses côtés dans des épisodes qu’il a écrits. Il épouse sa quatrième femme, Sheila Sullivan le jour de Noël 1971 mais l’union ne dure que dix ans jusqu’en décembre 1981. De son cinquième mariage avec Candace Celeste Wilson le 31 décembre 1981, naît Samantha Culp le 26 février 1982. Le 24 mars 2010, Robert Culp décède après une chute survenue lors d’une randonnée. Il a 79 ans. Au moment de sa mort, il travaille sur une adaptation de Terry et les Pirates, la bande dessinée préférée de son enfance mais le tournage prévu à Hong Kong en 2012, avec Robert Culp comme réalisateur ne se fera jamais.
FILMOGRAPHIE :
Avec Raquel Welch
1963 : Un Dimanche à New York (Sunday in New York) de Peter Tewksbury
1963 : Les Téméraires (The Raiders) de Herschel Daugherty
1964 : Rhino! (Rhino !) d’Ivan Tors
1969 : Bob et Carole et Ted et Alice (Bob & Carol & Ted & Alice) de Paul Mazursky
1971 : Un Colt pour trois Salopards (Hannie Caulder) de Burt Kennedy
1972 : Requiem pour des Gangsters (Hickey & Boggs) de Robert Culp
1973 : A Name for Evil de Bernard Girard
1974 : Un Cowboy à Hawaï (The Castaway Cowboy) de Vincent McEveety
1975 : L'Enlèvement (Inside Out) de Peter Duffell
1976 : Intervention Delta (Sky Riders) de Douglas Hickox
1976 : Point de Rupture (Breaking Point) de Bob Clark
1976 : Un Cow-boy en Colère (The Great Scout & Cathouse Thursday) de Don Taylor
1977 : Cry for Justice de Bob Kelljan
1979 : De l'Or au Bout de la Piste (Goldengirl) de Joseph Sargent
1982 : National Lampoon Goes to the Movies de Bob Giraldi et Henry Jaglom
1985 : Turk 182! (Turk 182) de Bob Clark
1987 : Super Nanas 2 (Big Bad Mama II) de Jim Wynorski
1989 : Douce Nuit, sanglante Nuit 3 : Coma dépassé (Better Watch Out!) de Monte Hellman
1990 : Pucker Up and Bark Like a Dog de Paul S. Parco
1991 : Timebomb (Timebomb) d’Avi Nesher
1993 : L'Affaire Pélican (The Pelican Brief) d’Alan J. Pakula
1995 : Xtro 3 d’Harry Bromley Davenport
1995 : Panther (Panther) de Mario Van Peebles
1996 : Agent zéro zéro (Spy Hard) de Rick Friedberg
1997 : Wanted Recherché mort ou vif (Most Wanted) de David Hogan
1999 : Wanted (Wanted) d'Harald Sicheritz
1999 : Unconditional Love de Steven Rush
2000 : Dark Summer (Innocents) de Gregory Marquette
2000 : L'Affaire McNamara (NewsBreak) de Serge Rodnunsky
2001 : Hunger (Hunger) de Maria Giese
2001 : Farewell, My Love (Farewell, My Love) de Randall Fontana
2003 : Blind Eye de Jonathan Fedkiw
2004 : The Almost Guys d’Eric Fleming
2005 : Very Bad Santa (Santa’s Slay) de David Steiman
2010 : The Assignment de Timothy J. Nelson
Télévision :
1957 : A Man Greatly Beloved de James Neilson
1962 : Sammy (Sammy, the Way-Out) de Norman Tokar
1963 : Les Architectes de la peur (The Architects of Fear) de Byron Haskin
1963 : La Pierre parle (Corpus earthling) de Gerd Oswald
1964 : La Main de verre" (The Outer limits : Demon with a glass hand) de Byron Haskin
1964 : The Movie Maker de Ron Winston
1964 : Le Prix d'un Meurtre (The Hanged Man) de Don Siegel
1965 : Les Espions (Spies) de Leo Penn
1970 : Married Alive de Stuart Burge
1971 : Enlèvement par procuration (See the Man Run) de Corey Allen
1973 : Terreur dans la Montagne (A Cold Night’s Death) de Jerrold Freedman
1973 : Le Mensonge (The Lie) d’Alex Segal
1973 : Outrage (Outrage) de Richard T. Heffron
1974 : Houston, We've Got a Problem de Lawrence Doheny
1974 : Strange Homecoming de Lee H. Katzin
1975 : Un Appel au Secours (A Cry for Help) de Daryl Duke
1976 : Déluge sur la ville (Flood!) d’Earl Bellamy
1977 : Spectre (Spectre) de Clive Donner
1978 : Last of the Good Guys de Theodore J. Flicker
1978 : Joshua et Jericho (Joshua & Jericho) de James L. Conway
1979 : Les Femmes en Blanc (Women in White) de Jerry London
1979 : Racines 2 (Roots: The Next Generations) de Georg Stanford Brown
1979 : Hot Rod de George Armitage
1980 : Les Marchands de Rêve (The Dream Merchants) de Vincent Sherman
1980 : The Night the City Screamed d’Harry Falk
1981 : Hôpital sous surveillance (Killjoy) de John Llewellyn Moxey
1981 : Ralph Super-héros (The Greatest American Hero) de Rod Holcomb
1982 : Thou Shalt Not Kill d’I. C. Rapoport
1984 : Sa Vie d’Homme (Her Life as a Man) de Robert Ellis Miller
1984 : Calendrier sanglant (Calendar Girl Murders) de William A. Graham
1985 : Le Code Rebecca (The Key to Rebecca) de David Hemmings
1985 : Brothers-in-Law d’E. W. Swackhamer
1986 : Le Justicier de la Route (The Gladiator) d’Abel Ferrara
1986 : La Malédiction de l’Opale (The Blue Lightning) de Lee Philips
1986 : Combat High de Neal Israel
1988 : What Price Victory de Kevin Connor
1990 : Embarquement pour l'enfer (Viaggio nel terrore: l'Achille Lauro) d'Alberto Negrin
1990 : La Gamine insupportable (Perry Mason: The Case of the Defiant Daughter) de Ch. Nyby
1991 : Murderous Vision de Gary Sherman
1994 : Lonesome Dove de Donald Shebib & Sidney J. Furie
1994 : I Spy Returns de Jerry London
1995 : Favorite Deadly Sins, Greed de Denis Leary & David Jablin
1997 : Mercenaire (Mercenary) d’Avi Nesher
2000 : Running Mates de Ron Lagomarsino
2005 : Early Bird (Early Bird) de Paul Feig
Filmographie de Robert CULP