Une belle voix de baryton
De son vrai nom Harry Lillis Crosby, Bing Crosby est né à Tacoma, dans l’état de Washington, le 3 mai 1903. Quatrième des sept enfants de Harry Lowe Crosby et Kate Harrigan, il connaît une enfance pauvre et instable. Ses amis le surnomment Bing en raison de son affection pour un personnage de bande dessinée appelé Bingville Bugle. Il adopera son prénom lorsqu’il accèdera au vedetariat. Intéressé par la loi, il s’inscrit en droit à l’Université Gonzaga en 1920. Malgré ses bons résultats scolaires, il est plus attiré par la musique. Après avoir commandé une batterie par courrier, il abandonne ses études et travaille dans une formation. Remarqué par Roy Boomer, un gérant de salle, il fait ses premiers pas dans sa ville puis s’installe à Hollywood en 1925 avec son frère et Al Riker. Le duo Crosby-Riker révolutionne le spectacle en mélangeant rythmes modernes, mirliton, acrobatie et danse. Le tandem est embauché par Paul Whiteman, que l’on surnomme Le Roi du Jazz. C’est avec les choristes de Whiteman appelés les Rythm Boys que Crosby fait sa première apparition au cinéma en 1930. Sa belle voix de baryton en font rapidement une vedette et Bing quitte les Rythm Boys.
Une carrière étincelante
Bing Crosby va enchaîner les comédies musicales et même si son talent d’acteur est assez limité, ses fims sont de gros succès. Beaucoup de ses chansons sont récompensées d’un oscar et demeurent plus connues que les films dans lesquels il les chante. Parmi les plus célèbres, citons Sweet Leilani en 1937, White Christmas en 1942, Swinging on a Star en 1944 et In the cool, cool, cool evening en 1951. Il constitue un fameux tandem avec Bob Hope dès le milieu des années trente. En 1940, ils tournent En route pour Singapour, le premier d’une longue série. Bing y interprète le séducteur improbable aux oreilles décollées devant qui les femmes tombent en pamoison dès qu’il ébauche une note. Bob lui est le farceur physique et grimaçant, déclencheur de toutes les catastrophes. Pour ajouter au charme, on fait appel à celle que l’on considère comme la plus belle femme du monde, Dorothy Lamour. Il suffit de trimbaler les protagonistes au quatre coins du globe, de Zanzibar à Bali et du Maroc à l’Alaska. Ce sera la marque de fabrique de Bing Crosby.
Une vie personnelle pathétique
Bing Crosby s’est marié deux fois. La premère fois en 1930 avec Dixie Lee, une actrice et chanteuse de boite de nuit. Avec elle, il a quatre enfants, Gary, Philip, Dennis et Lindsay. Trois d’entre eux se suicideront. Dixie après 22 ans de mariage meurt d’un cancer en 1952. Elle souffrait depuis des années d’alcoolisme. Bing épouse en deuxième noces, Kathryn Grant, en 1957. Kathryn était une actrice beaucoup plus jeune que Bing, et ils vont avoir trois enfants, Mary, Nathaniel et Harry. Mary sera actrice de télévision, notamment dans Dallas. Harry est connu pour son rôle dans le film The Hollywood Palace. Nathaniel est devenu un joueur de golf professionnel, la grande passion de Bing.
Un oscar et des navets
Après l’oscar obtenu en 1944 pour La route semée d’étoiles, Bing reprend la soutane l’année suivante pour Les Cloches de Sainte-Marie avec Ingrid Bergman. Dans les années cinquante, il connaît un déclin et joue surtout les seconds rôles ou fait quelques apparitions amicales. Il donne cependant deux fois la réplique à Grace Kelly dans Une Fille de la Province et Haute Société. Il chante avec Louis Armstrong dans ce dernier film, avec Frank Sinatra et Dean Martin dans Les Sept Voleurs de Chicago et Danny Kaye dans Noël Blanc. Il termine sa carrière au cinéma en reprenant le rôle du toubib alcoolique dans La Dilligence vers l’Ouest de Gordon Douglas, remake de La Chevauchée fantastique de John Ford. Il est pressenti pour le rôle de Columbo mais son éthylisme et ses exigences financières lui font préférer Peter Falk. Présent jusqu’au bout à la radio et à la télévision, il meurt d’une crise cardiaque le 14 octobre 1977 à Madrid, à l’âge de 74 ans. La manière de chanter de Bing Crosby a beaucoup influencé d’autres chanteurs très connus, comme Perry Como, Frank Sinatra, Sammy Davis, Dean Martin. Il reste unique à cause du son de sa voix de «crooner». Little Richard, Bob Dylan et Elvis Presley lui ont rendu hommage.
FILMOGRAPHIE :
Avec Marion Davies
et Raoul Walsh
1930 : Two Plus Fours de Ray McCarey
1930 : Pour décrocher la lune (Reaching for the Moon) d’Edmund Goulding
1931 : Le Crime de Bob Marshall (en) (Up for Murder) de Monta Bell
1931 : Confessions of a Co-Ed (en) de David Burton et Dudley Murphy
1931 : I Surrender Dear (en) de Mack Sennett (cm)
1931 : One More Chance de Mack Sennett (cm)
1932 : Dream House (en) de Del Lord (cm)
1932 : Billboard Girl (en) de Leslie Pearce (cm)
1932 : The Big Broadcast de Frank Tuttle
1933 : Blue of the Night (en) de Leslie Pearce (cm)
1933 : Sing, Bing, Sing (en) de Babe Stafford (cm)
1933 : Collège humour (College Humor) de Wesley Ruggles
1933 : Trop d’harmonie (Too Much Harmony) d’A. Edward Sutherland
1933 : Please d’Arvid E. Gillstrom (cm)
1933 : Au pays du rêve (Going Hollywood) de Raoul Walsh
1934 : Just an Echo (en) d’Arvid E. Gillstrom (cm)
1934 : We're Not Dressing de Norman Taurog
1934 : Elle ne m'aime pas (She Loves Me Not) d’Elliott Nugent
1934 : La Grande Duchesse et le Garçon d’étage (Here is My Heart) de Frank Tuttle
1935 : Mississippi, de Wesley Ruggles et A. Edward Sutherland
1935 : Two for Tonight de Frank Tuttle
1935 : Symphonie burlesque (The Big Broadcast of 1936) de Norman Taurog
1936 : Transatlantic Follies (Anything Goes), de Lewis Milestone
1936 : Rhythm on the Range de Norman Taurog
1936 : La Chanson à deux sous (Pennies from Heaven) de Norman Z. McLeod
1937 : L'Amour à Waikiki (Waikiki Wedding), de Frank Tuttle
1937 : Quitte ou double (Double or Nothing) de Theodore Reed
1938 : Docteur Rhythme (Dr. Rhythm) de Norman Taurog
1938 : Les Bébés turbulents (Sing You Sinners) de Wesley Ruggles
1939 : Paris Honeymoon de Frank Tuttle
1939 : Un pensionnaire sur les bras (East Side of Heaven) de David Butler
1939 : The Star Maker de Roy Del Ruth
1940 : En route vers Singapour (Road to Singapore) de Victor Schertzinger
1940 : Petite et charmante (If I Had My Way) de David Butler
1940 : Rhythm on the River de Victor Schertzinger
1941 : En route vers Zanzibar (Road to Zanzibar) de Victor Schertzinger
1941 : Cavalcade du Rythme (Birth of the Blues) de Victor Schertzinger
1942 : La Blonde de mes rêves (My Favorite Blonde) de Sidney Lanfield
1942 : L'Amour chante et danse (Holiday Inn) de Mark Sandrich
1942 : En route vers le Maroc (Road to Morocco) de David Butler
1942 : Au Pays du rythme (Star spangled rythm) de George Marshall
1943 : Aventure dangereuse (They Got Me Covered) de David Butler
1943 : Dixie (Dixie) d’A. Edward Sutherland
1944 : La Route semée d’étoiles (Going My Way) de Leo McCarey
1944 : La Princesse et le pirate (The Princess and the Pirate) de David Butler
1944 : La Marine en Jupons (Here Come the Waves) de Mark Sandrich
1945 : Un Cœur aux Enchères (Out of This World) d’Hal Walker
1945 : Duffy's Tavern d’Hal Walker
1945 : Les Cloches de Sainte-Marie (The Bells of St. Mary's) de Leo McCarey
1946 : En route vers l'Alaska (Road to Utopia) d’Hal Walker
1946 : La Mélodie du bonheur (Blue Skies) de Stuart Heisler
1947 : La Brune de mes rêves (My Favorite Brunette) d’Elliiott Nugent
1947 : Le Docteur et son toubib (Welcome Stranger) d’Elliott Nugent
1947 : Hollywood en folie (Variety Girl) de George Marshall
1947 : En route vers Rio (Road to Rio) de Norman Z. McLeod
1948 : La Valse de l'empereur (The Emperor Waltz) de Billy Wilder
1949 : A Connecticut Yankee in King Arthur's Court de Tay Garnett
1949 : Quand viendra l'aurore (Top o' the Morning) de David Miller
1950 : Jour de chance (Riding High) de Frank Capra
1950 : Monsieur Musique (Mr. Music) de Richard Haydn
1951 : Si l'on mariait papa (Here Comes the Groom) de Frank Capra
1951 : Angels in the Outfield de Clarence Brown
1952 : Sous le plus grand chapiteau du monde (The Greatest Show on Earth) de C. B. DeMIlle
1952 : Le Fils de visage pâle (Son of Paleface) de Frank Tashlin
1952 : Pour vous, mon amour (Just for You) d’Elliott Nugent
1952 : En route vers Bali (Road to Bali) d’Hal Walker
1953 : Fais-moi peur (Scared Stiff) de George Marshall
1953 : Les Dégourdis de la MP (Off Limits) de George Marshall
1953 : Le Petit Garçon perdu (Little Boy Lost) de George Seaton
1954 : Noël blanc (White Christmas) de Michael Curtiz
1954 : Une fille de la province (The Country Girl) de George Seaton
1956 : Showdown at Ulcer Gulch de Shamus Culhane (cm)
1956 : Quadrille d’amour (Anything Goes) de Robert Lewis
1956 : Haute Société (High Society), de Charles Walters
1957 : Cœurs brûlés (Man on Fire) de Ranald MacDougall
1957 : Le Pantin brisé (The Joker Is Wild) de Charles Vidor
1959 : Ne tirez pas sur le bandit (Alias Jesse James) de Norman Z. McLeod
1959 : L'Habit ne fait pas le moine (Say One for Me) de Frank Tashlin
1960 : Le Démon de Midi (High Time) de Blake Edwards
1960 : Pepe (Pepe) de George Sidney
1960 : Le Milliardaire (Let's Make Love) de George Cukor
1962 : Astronautes malgré eux (The Road to Hong Kong) de Norman Panama
1964 : Les Sept Voleurs de Chicago (Robin and the 7 Hoods) de Gordon Douglas
1966 : La Dilligence vers l’Ouest (Stagecoach) de Gordon Douglas
1971 : Cancel my Reservation de Paul Bogart
1971 : Dr. Cook's Garden de Ted Post (tv)
1974 : Il était une fois Hollywood (That entertainment) de Jack Haley Jr
Filmographie de Bing CROSBY