Canadien de naissance et de cœur, Hume Blake Cronyn Jr. est né à London dans l’Ontario, le 18 juillet 1911 dans un milieu aisé. Son père Hume Blake Cronyn Sr est un homme d’affaires et député qui a l’observatoire de la ville et une astéroïde à son nom et sa mère Frances Amelia Labatt est l’héritière des brasseries Labatt. Sa famille traditionnelle anglicane compte dans ses rangs des révérends et des évêques.
Boxe et théâtre
Pensionnaire à l’école préparatoire Rockliffe devenu Elmwood à Ottawa, il intègre l’université McGill de Montréal où il pratique la boxe en amateur. Poids plume performant, il fait partie de l’équipe canadienne de boxe aux Jeux olympiques de 1932 à Los Angeles. Il étudie le droit avant de choisir le théâtre et prendre des cours auprès de Max Reinhardt et entrer à l’Académie Américaine d’Arts Dramatiques de New York. Hume Cronyn fait ses débuts à Broadway dans Hipper’s Holliday en 1931 et se signale par sa grande polyvalence et se fait connaître avec son interprétation de Boy meets Girl.
Complice d'Alfred Hitchcock
Hume Cronyn fait sa première apparition à l’écran dans L’Ombre d’un Doute d’Alfred Hitchcock. La connexion entre les deux hommes est parfaite et Hume tient un des rôles principaux de Lifeboat, histoire de naufragés d’un navire torpillé puis travaille après la guerre aux scénarios de La Corde et Les Amants du Capricorne. Aussi performant à l’écran que sur scène, il est nommé à l’Oscar du meilleur second rôle pour La Septième Croix et au bout du longue carrière scénique remporte un Tony Award pour son interprétation de Polonius dans Hamlet aux côtés de Richard Burton en 1986. À la fin de 1934, Hume Cronyn avait effectué un mariage blanc avec la philanthrope Emily Woodruff qui entretenait des relations lesbiennes. Le couple divorce discrètement en 1936.
Avec Jessica Tandy
Hume Cronyn se remarie en 1942 avec l’actrice Jessica Tandy, sa partenaire dans de nombreuses pièces dont certaines écrites par lui. Le couple est présent au cinéma dans La septième Croix, Les Vertes années et à la radio dans la série The Marriage basée sur une pièce qu’ils ont interprété à Broadway, puis The Fourposter où incarne un avocat new-yorkais marié à une acheteuse de mode. Il a cherché à produire le scénario de What Nancy Wanted qu’il a tiré d’une pièce de l’auteure blacklistée Norma Barzman mais le projet ne se concrétisera pas et sera repris par RKO sous le titre Le Médaillon avec Laraine Day. Cronyn et Tandy seront présents dans les années 80 au cinéma dans Le Monde selon Garp, Cocoon, Miracle sur la 8e Rue, Cocoon le Retour et Camilla et à la télévision dans The Gin Game, Foxfire et To Dance with the White Dog. Ils ont eu deux enfants, une fille Tandy et un fils Christophe. Le couple a vécu aux Bahamas avant de s’installer dans le Connecticut jusqu’au décès de Jessica en 1994 à 85 ans.
Avec des réalisateurs fidèles
Hume Cronyn a tenu de solides rôles de soutien au cinéma, sous la direction de Roy Del Ruth (Ziegfeld Follies), Jules Dassin (Les Démons de la liberté), Tay Garnett (Le Facteur sonne toujours deux fois), Joseph L. Mankiewicz (On murmure dans la Ville, Cléopâtre, Le Reptile), Elia Kazan (L’Arrangement) et Alan J. Pakula (À cause d’un Assassinat, Une Femme d’Affaires, L’Affaire Pelican). Il s’associe au festival de Strafford en tant qu’interprète (Le Marchand de Venise) et en tant d'administrateur. Il est très présent à la télévision avec Douze Hommes en Colère avec Jack Lemmon ou Les Ombres du Passé aux côtés de Jane Seymour. Après le décès de Jessica, Hume Cronyn épouse en juillet 1996 l'auteure et dramaturge Susan Cooper avec qui il avait coécrit Foxfire. Il publie l’autobiographie Un terrible Menteur mais ne termine jamais le deuxième tome. Hume Cronyn meurt le 15 juin 2003 d’un cancer de la prostate à l'âge de 91 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jessica Tandy
1943 : Le Fantôme de l'Opéra (Phantom of the Opera) d'Arthur Lubin
1943 : La Croix de Lorraine (The Cross of Lorraine) de Tay Garnett
1944 : Les Naufragés (Lifeboat) d'Alfred Hitchcock
1944 : La Septième Croix (The Seventh Cross) de Fred Zinnemann
1944 : Blonde Fever de Richard Whorf
1945 : Main Street After Dark d’Edward L. Cahn
1945 : The Sailor Takes a Wife de Richard Whorf
1946 : Ziegfeld Follies (Ziegfeld Follies) de Roy Del Ruth
1946 : Les Vertes Années (The Green Years) de Victor Saville
1946 : Le facteur sonne toujours deux fois (The Postman Always Rings Twice) de Tay Garnett
1946 : Une lettre pour Evie (A Letter for Evie) de Jules Dassin
1947 : Au carrefour du siècle (The Beginning or the End) de Norman Taurog
1947 : Les Démons de la liberté (Brute Force) de Jules Dassin
1948 : La mariée est folle (The Bride Goes Wild) de Norman Taurog
1949 : Quand viendra l'aurore (Top o' the Morning) de David Miller
1951 : On murmure dans la ville (People Will Talk) de Joseph L. Mankiewicz
1954 : The Marriage de Jack Garfein (tv)
1956 : Crowded Paradise de Fred Pressburger & Ben Gradus
1956 : Kill with Kindness d’Herschel Daugherty (tv)
1957 : Little Miss Bedford d’Herschel Daugherty (tv)
1958 : Meurtre impromptu (The Impromptu Murder) de Paul Henreid (tv)
1959 : Maison de Poupée (A Doll's House) de George Schaefer (tv)
1959 : The Moon and Sixpence de Robert Mulligan (tv)
1960 : Junon et le Paon (Juno and the Paycock) de Paul Shyre (tv)
1960 : Spartacus (Spartacus) de Stanley Kubrick
1960 : Sunrise at Campobello de Vincent J. Donehue
1963 : Cléopâtre (Cleopatra) de Joseph L. Mankiewicz
1964 : Hamlet (Hamlet) de Bill Colleran & John Gielgud
1969 : Chicago, Chicago (Gaily, Gaily) de Norman Jewison
1969 : L'Arrangement (The Arrangement) d’Elia Kazan
1970 : Le Reptile (There Was a Crooked Man...) de Joseph L. Mankiewicz
1974 : Conrack (Conrack) de Martin Ritt
1974 : À cause d'un assassinat (The Parallax View) d'Alan J. Pakula
1976 : 33 Hours in the Life of God de Glenn Jordan (tv)
1981 : The Gin Game de Terry Hughes (tv)
1981 : Honky Tonk Freeway (Honky Tonk Freeway) de John Schlesinger
1981 : Une femme d'affaires (Rollover) d’Alan J. Pakula
1982 : Le Monde selon Garp (The World According to Garp) de George Roy Hill
1984 : Pulsion Homicide (Impulse) de Graham Baker
1985 : Comment claquer un million de dollars par jour ? (Brewster's Millions) de Walter Hill
1985 : Cocoon (Cocoon) de Ron Howard
1987 : Foxfire (Foxfire) de Jud Taylor (tv)
1987 : Miracle sur la 8e rue (*batteries not included) de Matthew Robbins
1988 : Cocoon, le retour (Cocoon: The Return) de Daniel Petrie
1989 : Day One (Day One) de Joseph Sargent (tv)
1989 : Age-Old Friends d’Allan Kroeker (tv)
1991 : Christmas on Division Street de George Kaczender (tv)
1992 : En Route pour Manhattan (Broadway Bound) de Paul Bogart (tv)
1993 : To Dance with the White Dog de Glenn Jordan (tv)
1993 : L'Affaire Pélican (The Pelican Brief) d’Alan J. Pakula
1994 : Camilla (Camilla) de Deepa Mehta
1996 : Simples secrets (Marvin's Room) de Jerry Zaks
1997 : Alone (Alone) de Michael Lindsay-Hogg (tv)
1997 : Douze Hommes en colère (12 Angry Men) de William Friedkin (tv)
1998 : Angel Passing de David Langlitz
1999 : La Terre des Passions (Seasons of Love) de Daniel Petrie (tv)
1999 : Sea People de Vic Sarin (tv)
1999 : Saint-Nicolas et le nouveau monde (Santa and Pete) de Duwayne Dunham (tv)
2000 : Les Ombres du passé (Yesterday's Children) de Marcus Cole (tv)
2001 : Noël en été (Off Season) de Bruce Davison (tv)
2004 : A Separate Peace de Peter Yates (tv)
Filmographie d'Hume CRONYN