James Oliver Cromwell est né le 27 janvier 1940 à Los Angeles, en Californie. Sa mère Kay Johnson a été présentée en son temps comme la nouvelle Gloria Swanson tandis que son père John Cromwell est un des plus prestigieux réalisateurs hollywoodiens, spécialiste des mélodrames larmoyants interprétés par les plus grandes stars comme Katharine Hepburn, Carole Lombard ou Bette Davis.
Difficile ascension
Les parents de James Cromwell divorcent en 1946 et son adolescence est marquée par la mise à l’écart de son père, placé sur la liste noire du sénateur MacCarthy et interdit de travail jusqu’en 1958. Le jeune James obtient son diplôme de la Hill School en 1958 et obtient un BFA en 1964 à l'université Carnegie Mellon. Il reçoit une formation d'acteur au HB Studio et fait ses débuts sur les planches dans les années soixante. Il fait sa première apparition à la télévision comme professeur de tennis dans un épisode de The Rockford Files. Il obtient le rôle récurrent de Stretch Cunningham dans All in the Family et le rôle principal, Bill Lewis dans l’éphémère série Hot l Baltimore. Il fait partie des convives d’Un Cadavre au Dessert de Robert Moore, une parodie policière de Neil Simon qui réunit les plus fins limiers de la planète. Il enchaîne les épisodes de séries comme MASH, Barney Miller où il interprète quatre personnages différents, Three’s Company ou La Petite Maison dans la Prairie. Il décroche des rôles secondaires dans Le Privé de ces Dames avec la même équipe qu’Un Cadavre au Dessert, Les Tronches aux côtés de Robert Carradine, Tank avec James Garner, Explorers avec de jeunes pousses qui ne tarderont pas à devenir célèbre et Pink Cadillac auprès de Clint Eastwood.
Des personnages de haute stature
Le statut de John Cromwell change avec le rôle principal de Babe, le cochon devenu berger de Chris Noonan supervisé par George Miller. Il démontre toute son assurance comme leader des ligues de vertu Charles Keating dans Larry Flint de Milos Forma, le docteur Cochrane dans Star Trek, Premier Contact, le juge Fielding dans La Neige tombait sur les Cèdres, en général Campbell dans Le Déshonneur d’Elisabeth Campbell et le secrétaire du trésor Alan Rittenhouse dans Deep Impact de Mimi Leder. Il est surtout mémorable dans la peau du capitaine Dudley Liam Smith de la police criminelle de Los Angeles, qui a franchi la ligne jaune dans L. A. Confidential de Curtis Hanson. James Cromwell devient un indispensable acteur de composition pour incarner des hautes personnalités de l’État. Il est le directeur de la Nasa Bob Gerson dans Space Cowboys de Clint Eastwood, le magnat de la presse William Randolph Hearst dans Citizen Welles, initialement tourné pour la télévision, le directeur du pénitencier Hal Moores de La Ligne verte de Frank Darabont, le président Robert Fowler dans La Somme de toutes les peurs de Phil Alden Robinson, l’autre directeur de pénitencier Rudolph Hazen dans Mi-temps au Mitard avec Adam Sandler, George Bush Sr dans W. l’improbable président d’Olivier Stone et le duc d’Edimbourg dans The Queen auprès d’Helen Mirren dans le rôle d’Elizabeth II.
Des personnages émouvants avec l'âge
James Cromwell est plusieurs fois nominé aux Emmy Awards notamment pour Citizen Welles, Urgences et Six Feet Under, seulement récompensé une fois pour American Horror Story, Asylum. Il incarne le révérend Austen, père de l’écrivaine Jane Austen interprétée par Anne Hathaway dans Jane de Julian Jarrold. Il prête sa voix à des personnages animés comme le professeur Callaghan dans Les Nouveaux Héros et trouve à un âge avancé des personnages émouvants auprès de Geneviève Bujold dans Still Mine ou Meryl Streep dans The Laundromat de Steven Soderbergh. Défenseur des causes progressistes, James Cromwell est arrêté en 2017 pour avoir protesté contre le traitement des orques à SeaWrod. Il participe à plusieurs documentaires de défense de la cause animale. Son activisme ne s’arrête pas aux animaux mais également avec des prises de position et des manifestations sur des thèmes environnementaux. Il a été marié à Ann Ulvestad de 1977 à 1986. Le couple a eu trois enfants, Kate, John et Colin. Il s’est remarié avec l'actrice Julie Cobb le 29 mai 1986 mais cette union s’est également terminée par un divorce en 2005. Le 1er janvier 2014, il convole une nouvelle fois avec Anna Stuart. Ils vivent à Warwick dans l’état de New York. Son fils John, dépassant comme son père le double mètre, joue avec lui dans Memorial Day et le même personnage dans les séries American Horror Story et Betrayal.
FILMOGRAPHIE :
Avec Romemary Morgan
et Julie Cobb
1978 : Le Privé de ces dames (The Cheap Detective) de Robert Moore
1981 : Nobody's Perfekt de Peter Bonerz
1983 : L'Homme aux deux cerveaux (The Man with Two Brains) de Carl Reiner
1984 : The House of God de Donald Wrye
1984 : Tank (Tank) de Marvin J. Chomsky
1984 : Les Tronches (Revenge of the Nerds) de Jeff Kanew
1984 : Oh, God! You Devil! de Paul Bogart
1985 : Explorers (Explorers) de Joe Dante
1986 : Un sacré bordel (A Fine Mess) de Blake Edwards
1987 : Les Tronches au Paradis (Revenge of the Nerds 2, Nerds in Paradise) de Joe Roth
1988 : Opération Phénix (The Rescue) de Ferdinand Fairfax
1989 : The Runnin' Kind de Max Tash
1989 : Pink Cadillac (Pink Cadillac) de Buddy Van Horn
1992 : Babe, le bambino (The Babe) d’Arthur Hiller
1993 : Romeo Is Bleeding (Romeo is Bleeding) de Peter Medak
1995 : Babe, le cochon devenu berger (Babe, the Galant Pig) de Chris Noonan
1996 : L'Effaceur (Eraser) de Chuck Russell
1996 : Larry Flynt (The People vs. Larry Flynt) de Milos Forman
1996 : Star Trek, Premier Contact (Star Trek: First Contact) de Jonathan Frakes
1997 : Owd Bob (Owd Bob) de Rodney Gibbons
1997 : L.A. Confidential (L.A. Confidential) de Curtis Hanson
1997 : L'Éducation de Little Tree (The Education of Little Tree) de Richard Friedenberg
1998 : La Mutante 2 (Species II) de Peter Medak
1998 : Deep Impact (Deep Impact) de Mimi Leder
1998 : Babe 2, le cochon dans la ville (Babe 2, Pig in the City) de George Miller
1999 : Le Déshonneur d'Elisabeth Campbell (The General's Daughter) de Simon West
1999 : La neige tombait sur les cèdres (Snow Falling on Cedars) de Scott Hicks
1999 : Le Célibataire (The Bachelor) de Gary Sinyor
1999 : La Ligne verte (The Green Mile) de Frank Darabont
1999 : Citizen Welles (RKO 281) de Benjamin Ross
2000 : Space Cowboys (Space Cowboys) de Clint Eastwood
2002 : La Somme de toutes les peurs (The Sum of All Fears) de Phil Alden Robinson
2002 : The Nazi (The Nazi) de Rod Lurie (cm)
2003 : Blackball (Blackball) de Mel Smith
2003 : Inuit (The Snow Walker) de Charles Martin Smith
2004 : I, Robot (I, Robot) d'Alex Proyas
2005 : Mi-temps au mitard (The Longest Yard) de Peter Segal
2006 : The Queen (The Queen) de Stephen Frears
2007 : Jane (Becoming Jane) de Julian Jarrold
2007 : Spider-Man 3 (Spider-Man 3) de Sam Raimi
2008 : W., L'Improbable Président (W.) d'Oliver Stone
2009 : Clones (Surrogates) de Jonathan Mostow
2009 : A Lonely Place for Dying de Justin Eugene Evans
2010 : Secretariat (Secretariat) de Randall Wallace
2010 : Pie XII, sous le ciel de Rome (Sotto il cielo di Roma) de Christian Duguay
2011 : The Artist de Michel Hazanavicius
2011 : Admissions d’Harry Kakatsakis (cm)
2011 : Hide Away (A Year in Mooring) de Chris Eyre
2011 : En Souvenir de nos Frères (Memorial Day) de Sam Fischer
2012 : Rodeo Princess (Cowgirls ‘n Angels) de Timothy Armstrong
2012 : Soldiers of Fortune (Soldiers of Fortune) de Maksim Korostyshevsky
2012 : Still Mine (Still Mine) de Michael McGowan
2013 : Mensonges et Faux Semblants (The Trials of Cate McCall) de Karen Moncrieff
2016 : La Promesse (The Promise) de Terry George
2017 : A Crack in Everything de Varushka Franceschi
2017 : Marshall, la Vérité sur l’affaire Spell (Marshall) de Reginald Hudlin
2018 : Jurassic World (Jurassic World: Fallen Kingdom) de Juan Antonio Bayona
2019 : Great Bear Rainforest de Rebekah Jorgensen, Ian McAllister
2019 : The Laundromat, L'Affaire des Panama Papers (The Laundromat) de Steven Soderbergh
2020 : Never too late de Mark Lamprell
2020 : Emperor (Emperor) de Mark Amin
2024 : Rebel Ridge de Jeremy Saulnier
Télévision :
1975 : Hot L Baltimore de Bob LaHendro
1976 : Stranded d’Earl Bellamy
1976 : L’Aigle et le Vautour (Once an Eagle) de Richard Michaels
1977 : Morte en Cavale (The Girl in the Empty Grave) de Lou Antonio
1977 : Jeux dangereux (Deadly Game) de Lane Slate
1978 : Peeping Times de Rudy De Luca & Barry Levinson
1980 : Un Noël sans Neige (A Christmas Without Snow) de John Korty
1982 : Pieds nus dans le Parc (Barefoot in the Park) d’Harvey Medlinsky
1982 : Le Faiseur de Pluie (The Rainmaker) de N. Richard Nash
1982 : The Wall de Robert Markowitz
1984 : Détective à tout faire (Spraggue) de Larry Elikann
1984 : Earthlings de Jay Sandrich
1985 : A Message from Charity de Paul Lynch
1986 : The Last Precinct d’Hy Averback
1986 : Dream West de Dick Lowry
1988 : Mama's Boy de Greg Antonacci & J.D. Lobue
1990 : Panique en plein Ciel (Miracle Landing) de Dick Lowry
1990 : Star Trek, La Nouvelle Génération (Star Trek: the Next Generation) de Rob Bowman
1991 : In a Child's Name de Tom McLoughlin
1992 : Les Tronches 3 (Revenge of the Nerds III: The Next Generation) de Roland Mesa
1994 : Les Tronches 4 (Revenge of the Nerds IV: Nerds in Love) de Steve Zacharias
1994 : Un chien peut en cacher un autre (The Shaggy Dog) de Dennis Dugan
1995 : Le Silence des innocents (Indictment: The McMartin Trial) de Mick Jackson
1999 : Un brin de meurtre (A Slight Case of Murder) de Steven Schachter
2000 : Point limite (Fail Safe) de Stephen Frears & Martin Pasetta
2001 : Citizen Baines de Christopher Chulack & Dave Thomas
2002 : A Death in the Family de Gilbert Cates
2002 : La Splendeur des Amberson (The Magnificent Ambersons) d’Alfonso Arau
2002 : RFK (RFK) de Robert Dornhelm
2003 : Le Cadeau de Carole (A Carol Christmas) de Matthew Irmas
2003 : Les Anges en Amérique (Angels in America) de Mike Nichols
2004 : Salem (Salem's Lot) de Mikael Salomon
2005 : Le Pape Jean-Paul II (Pope John Paul II) de John Kent Harrison
2006 : Avenger (Avenger) de Robert Markowitz
2007 : 24 Heures Chrono 6 (24, 6) de Milan Cheylov
2008 : Hit Factor de Sherwin Shilati
2008 : Mon Meilleur Ennemi (My Own Worst Enemy) de Félix Enriquez Alcala
2008 : Opération Chaos (Impact) de Mike Rohl
2009 : The Last Days of Lehman Brothers de Michael Samuels
2016 : The Young Pope (The Young Pope) de Paolo Sorrentino
2017 : Le Détour (The Detour) de Brennan Shroff
2019 : The Family (The Family) de Jesse Moss
2020 : Opération Buffalo (Operation Buffalo) de Peter Duncan
2024 : Sugar (Sugar) de Fernando Meirelles
Filmographie de James CROMWELL