Michael Francis Gregson, dit Michael Craig est né le 27 janvier 1929 à Poona dans les Indes britanniques, ancienne capitale de l’Empire marathe aujourd'hui Pune dans l’état de Maharashtra. Son père y est officier de cavalerie et il a un frère aîné, Richard Gregson qui deviendra producteur et scénariste de cinéma.
Vedette de la Rank
Très attiré par le monde du spectacle, Michael Craig débute au théâtre comme assistant régisseur et à partir de 1960 dans des pièces comme A Whistle in the Dark de Thomas Murphy, Les Guerres des Roses de Shakespeare, Funny Girl avec Barbra Streisand, Le Retour d’Harold Pinter. Tout en poursuivant une prolifique carrière au cinéma, il n’abandonnera pas le théâtre jouant en 2007 le rôle principal de Trying in Australia de Pinter. Il débute au cinéma en 1949 par des apparitions de figurant dans Passeport pour Pimlico ou The Lady with a Lamp en soldat blessé auprès de Florence Nightingale alias Anna Neagle. Il obtient le premier rôle de The Embezzler de John Giling et devient une vedette maison de la Rank Organisation auprès de Dirk Bogarde, Trevor Howard ou Laurence Harvey. Beau brun à l’allure virile, il se montre très à l’aise en militaire dans Passage Home, L’Ennemi silencieux ou Les Diables du Désert mais aussi un amant passionné de Diana Dors condamnée à mort dans Peine Capitale ou le géologue de La Vallée de l’Or noir auprès de Dirk Bogarde. Il est très souvent dirigé par Ralph Thomas dans Entrée de Service avec Mylène Demongeot, Doctor in Love, No, my Darling Daughter ou A Pair of Briefs.
Star internationale
Promu star internationale, Michael Craig est le héros de L’Île mystérieuse de Cy Endfield adapté de Jules Verne avec les effets spéciaux de Ray Harryhausen. Il endosse le rôle ambigu d’un père qui par ses convictions religieuses est à l’origine du décès de sa fille dans Accusé, levez-vous de Basil Dearden et celui d’un médecin amoureux de sa patiente, incapable de lui annoncer que son mal est incurable dans Les Heures Brèves de Daniel Petrie avec Susan Hayward. Luchino Visconti lui offre un parfait contre-emploi dans Sandra, sombre histoire familiale sordide sur fond d’antisémitisme et de déportation. Il y joue l’époux de Claudia Cardinale dans le rôle-titre. Sur un ton plus léger, il joue l’amant de Modesty Blaise de Joseph Losey avec Monica Vitti et le prétendant de l’actrice Julie Andrews dans Star ! de Robert Wise. À partir des années soixante-dix, Michael Craig se montre nettement moins ambitieux. Il participe à des westerns comme Les Brutes dans la Ville, des films d’horreur comme Le Caveau de la Terreur, des films de science-fiction comme Les Traqués de l’an 2000 ou des adaptations d’Agatha Christie comme Rendez-vous avec la Mort face à Peter Ustinov. Il tourne en Italie des polars érotiques comme Rendez-vous avec le Déshonneur avec Eva Renzi, Au Fond de la Piscine avec Carroll Baker ou Par Amour avec Janet Agren.
Fin de carrière à la télévision
Michael Craig consacre une bonne partie de son temps pour le petit écran pour lequel il participe à des séries comme Les Émigrants, The Outsiders, Docteur Who, La Fondation, Le Vent d’Australie, Triangle dont il tient le rôle vedette du capitaine John Anderson de 1981 à 1983, Robin des Bois avec Michael Praed, Grass Roots, Pizza, Mary Bryant ou Doctors. Il écrit le scénario de la trilogie télévisée The Fourth Wish et du long métrage qui a suivi en 1976. Michael Craig a épousé Babette Rita Collier en 1955. Le couple a deux fils Michael Gregson que l’on a pu voir dans Downton Abbey et Stephen Gregson. Après son divorce, il convole avec l’actrice australienne Susan Walker qui met au monde l’écrivaine Jessica Gregson en 1978. Il a été le beau-frère de Natalie Wood, suite au mariage de l’actrice avec son frère Richard Gregson. Retiré de la vie publique en 2011, Michael Craig a publié son autobiographie, The Smallest Giant: An Actor's Life en 2005.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ralph Thomas
et Dirk Bogarde
1951 : The Lady with a Lamp d’Herbert Wilcox
1953 : Tonnerre sur Malte (Malta Story) de Brian Desmond Hurst
1954 : La Loterie de l'amour (The Love Lottery) de Charles Crichton
1954 : Svengali (Svengali) de Noel Langley
1954 : The Embezzler de John Gilling
1955 : Passage Home de Roy Ward Baker
1956 : L’œil du Témoin (Eyewitness) de Muriel Box
1956 : La Maison des Secrets (House of Secrets) de Guy Green
1956 : Le Secret des Tentes noires (The Black Tent) de Brian Desmond Hurst
1956 : Peine Capitale (Yield to the Night) de Jack Lee Thompson
1957 : La Vallée de l'or noir (Campbell's Kingdom) de Ralph Thomas
1957 : High Tide at Noon de Philip Leacock
1958 : Les Diables du Désert (Sea of Sand) de Guy Green
1958 : L’Ennemi silencieux (The Silent Enemy) de William Fairchild
1958 : Rencontre au Kenya (Nor the Moon by Night) de Ken Annakin
1959 : Entrée de service (Upstairs and Downstairs) de Ralph Thomas
1959 : Life in Emergency Ward 10 de Robert Day
1959 : Opération Scotland Yard (Sapphire) de Basil Dearden
1960 : Le Silence de la colère (The Angry Silence) de Guy Green
1960 : Cone of Silence de Charles Frend
1960 : L’Amour en Pilules (Doctor in Love) de Ralph Thomas
1961 : Les Gangsters (Payroll) de Sidney Hayers
1961 : L'Île mystérieuse (Mysterious Island) de Cy Endfield
1961 : No My Darling Daughter de Ralph Thomas
1962 : A Pair of Briefs de Ralph Thomas
1962 : Accusé, levez-vous (Life for Ruth) de Basil Dearden
1962 : L’Arsenal de la Peur (The Captive City) de Joseph Anthony
1962 : Un beau Châssis (The Iron Maiden) de Gerald Thomas
1963 : Les Heures brèves (Stolen Hours) de Daniel Petrie
1964 : A Case of Character de Vivian Matalon (tv)
1965 : Sandra (Vaghe stelle dell'Orsa) de Luchino Visconti
1965 : Les Chemins de la puissance (Life at the Top) de Ted Kotcheff
1966 : A Choice of Kings de John Frankau (tv)
1966 : Modesty Blaise (Modesty Blaise) de Joseph Losey
1968 : Star! (Star !) de Robert Wise
1968 : Daddy Kiss it Better de Christopher Hodson (tv)
1969 : Historia de una chica sola de Jorge Grau
1969 : La Course royale au Soleil (The Royal Hunt of the Sun) d’Irving Lerner
1970 : L'Ange et le Démon (Twinky) de Richard Donner
1970 : Brotherly Love (Country Dance) de Jack Lee Thompson
1970 : Rendez-vous avec le Déshonneur (Appuntamento col disonore) d’Adriano Bolzoni
1971 : Au fond de la piscine (In fondo alla piscina) d'Eugenio Martín
1971 : Les Brutes dans la ville (A Town Called Bastard) de Robert Parrish
1973 : Le Caveau de la terreur (The Vault of Horror, Bargain in Death) de Roy Ward Baker
1974 : Trois Hommes de la Ville (Three Men of the City) d’Eric Tayler
1974 : Essington (Essington) de Julian Pringle (tv)
1975 : Last Rites de Brian Bell (tv)
1975 : The Company Men de Julian Pringle (tv)
1975 : Inn of the Damned de Terry Bourke
1975 : Mais où est donc passé mon poney ? (Ride a Wild Pony) de Don Chaffey
1976 : The Fourth Wish de Don Chaffey
1976 : Par Amour (Per amore) de Mino Giarda
1976 : Les Émigrants (The Emigrants) de David Giles(tv)
1977 : Roses Bloom Twice de David Stevens (tv)
1978 : The Irishman de Donald Crombie
1978 : La Fondation (The Foundation) de Peter Jefferies (tv)
1979 : Atom Spies d’Alan Gibson (tv)
1980 : Le Vent d’Australie (Timeless Land) de Rob Stewart (tv)
1982 : Les Traqués de l'an 2000 (Turkey Shoot) de Brian Trenchard-Smith
1985 : Caraïbes Follies (Hot Resort) de John Robins
1988 : Rendez-vous avec la Mort (Appointement with Death) de Michael Winner
1991 : Brides of Christ de Ken Cameron (tv)
1997 : Les Otages (The Hostages) de Catherine Millar (tv)
2003 : Fat Pizza (Fat Pizza) de Paul Fenech
2005 : Mary Bryant (The Incredible Journey of Mary Bryant) de Peter Andrikidis (tv)
Filmographie de Michael CRAIG