Walter Edward Cox dit Bud est né à Rye, dans l'État de New York, le 29 mars 1948. Son père, Joseph Cox est chef d'orchestre, et sa mère, Alma Court, attachée de presse à la MGM. Il a un frère et trois sœurs. Dès l’âge de 14 ans, il prend des cours d’art dramatique dans la classe de William Hickey. Il fait ses premiers pas en adoptant le nom de jeune fille de sa mère légèrement simplifié, Bud Cort.
Révélé par Altman et intronisé par Ashby
Après son baccalauréat, Bud Cort voit sa candidature refusée par la Tisch School of the Arts de l'Université de New York, mais il est admis en scénographie. Il fait de courtes apparitions au cinéma en étudiant dans Escalier interdit et en hippie dans Sweet Charity. Remarqué par Robert Altman, il devient le soldat Lorenzo Boone dans M.A.S.H. et occupe le rôle principal de Brewster McCloud, un jeune reclus vivant dans un abri antiatomique obsédé par la fabrication d’ailes d’oiseaux. Sa performance décalée lui vaut de nombreux éloges. Après un rôle d’étudiant révolté dans Des Fraises et de Sang, reconstitution fracassante d’une émeute estudiantine et d’un survivant d’un accident de conduite de gaz militaire dans Gas-s-s-s de Roger Corman, il décroche le rôle qui va le rendre célèbre dans le monde entier, le jeune Harold Chasen obsédé par le suicide dans Harold et Maude d’Hal Ashby. Rejetant la vie que veut lui dicter sa mère, il trouve le réconfort auprès d’une presque octogénaire Maude, interprétée par la craquante Ruth Gordon qui le guide vers une vie pleinement vécue. L’esprit sacarstique et irrévérencieux de cette œuvre écrite par Colin Higgins en fait un objet culte, repris de nombreuses fois au théâtre. Il tourne le curieux Pitié pour le prof de Silvio Narizzano où il est un jeune enseignant des années trente dans une région hostile du Canada et campe un curieux Guillaume Hitler dans Le Fils d’Hitler de Rod Amateau auprès de Peter Cushing.
Une vie brisée par un accident de voiture
Bud Cort à 30 ans est au sommet de sa renommée. Tout bascule en 1979 avec un accident de voiture sur l’autoroute Hollywood Freeway où il percute un véhicule abandonné à une bretelle de sortie. L'accident le laisse défiguré avec des fractures à un bras et une jambe et une commotion cérébrale. Il entraîne de nombreuses interventions de chirurgie plastique, la perte d’un procès, des frais d’hospitalisation considérables et la perte de la presque totalité de ses biens personnels. Il revient à l’écran, méconnaissable dans des rôles fugitifs comme Sigmund Freud dans Le Journal secret de Freud auprès de Klaus Kinski, Lettres d’Amour auprès de Jamie Lee Curtis, Electric Dreams où il prête sa voix à l’ordinateur Edgar ou Les Envahisseurs viennent de Mars de Tobe Hooper. Mais ces rôles épisodiques constituent plus des hommages de quelques grands cinéphiles à une personnalité importante des années 1970. Il joue ainsi John Doe Jersey dans Dogma de Kevin Smith, un patron de restaurant dans Heat de Michael Mann, Shorty dans The Million Dollar Hotel de Wim Wenders, le barman Romero dans Coyote Girls de David McNally, le marchand d’art Howard Putzel dans Pollock d’Ed Harris, l’agent Otts dans West of Hell de Dwight Yoakam et Bill Ubell dans Le Vie aquatique de Wes Anderson. Il fait une dernière apparition non créditée en toubib dans Le Nombre 23 de Joel Schumacher.
Une voix et une présence scénique
Bud Cort ne pouvant se servir pleinement de son apparence, multiplie les doublages pour l’univers animé de Superman, Justice League Unlimited ou Batman. Il est le Roi dans la version animée du Petit Prince en 2015, récompensée à Cannes et aux Césars. Il fait également quelques apparitions au théâtre et à la télévision dans Ugly Betty, Esprits criminels ou Eagleheart. Il a été un saisissant Norman Bates dans Bates Motel pour le petit écran. En 1991, il signe son unique réalisation Ted et Vénus auprès de Gena Rowlands. Parmi son cercle d’amis, on retrouve Ruth Gordon, Orson Welles et Sally Kellerman, sa meilleure amie depuis ses prestations chez Altman. Vers la fin de sa vie, Bud Cort est admis dans un établissement de vie assistée à Norwalk dans le Connecticut. Il y succombe à une pneumonie le 11 février 2026, à l'âge de 77 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Hal Ashby
et Ruth Gordon
1969 : Sweet Charity (Sweet Charity) de Bob Fosse
1970 : Des fraises et du sang (The Strawberry Statement) de Stuart Hagmann
1970 : M.A.S.H. (M.A.S.H.) de Robert Altman
1970 : Gas-s-s-s (Gas-s-s-s) de Roger Corman
1970 : La Balade du Bourreau (The Traveling Executioner) de Jack Smight
1970 : Brewster McCloud (Brewster McCloud) de Robert Altman
1971 : Harold et Maude (Harold and Maude) d’Hal Ashby
1975 : Roma drogata: la polizia non può intervenire de Lucio Marcaccini
1976 : Bernice Bobs her Hair de Joan Micklin Silver (tv)
1977 : Pitié pour le Prof (Why Shoot the Teacher?) de Silvio Narizzano
1979 : Son of Hitler de Rod Amateau
1980 : Brave New World de Burt Brinckerhoff (tv)
1980 : Die Laughing de Jeff Werner
1981 : She Dances Alone de Robert Dornhelm
1982 : Hysterical (Hysterical) de Chris Bearde
1983 : Lettres d’Amour (Love Letters) d’Amy Holden Jones
1984 : La Belle et l'Ordinateur (Electric Dreams) de Steve Barron
1984 : Maria's Lovers (Maria’s Lovers) d'Andreï Kontchalovski
1984 : The Secret Diary of Sigmund Freud de Danford B. Greene
1986 : L’Invasion vient de Mars (Invaders from Mars) de Tobe Hooper
1987 : Bates Motel (Bates Motel) de Richard Rothstein (tv)
1987 : Magie Rose (Love at Stake) de John Moffitt
1988 : La Guerre du Chocolat (The Chocolate War) de Keith Gordon
1989 : L'Arme du clown (Out of the Dark) de Michael Schroeder
1990 : Sanglante Paranoïa (Brain Dead) d'Adam Simon
1991 : Le Gros Bleu (Going Under) de Mark W. Travis
1991 : Ted & Venus (Ted and Venus) de Bud Cort
1992 : Carol Leifer, Gaudy, Bawdy & Blue de John Fortenberry (tv)
1992 : C.C.P.D. de Gary Weis (tv)
1993 : Les Soldats de l'espérance (And the Band Played On) de Roger Spottiswoode (tv)
1995 : Girl in the Cadillac de Lucas Platt
1995 : Heat (Heat) de Michael Mann
1995 : T-Rex (Theodore Rex) de Jonathan R. Betuel
1997 : Jitters de Bob Saget (tv)
1998 : Sweet Jane (Sweet Jane) de Joe Gayton
1998 : I Woke Up Early the Day I Died d’Aris Iliopulos
1999 : Dogma (Dogma) de Kevin Smith
1999 : Mais je suis une pom-pom girl (But I'm a Cheerleader) de Jamie Babbit
2000 : West of Hell (South of Heaven, West of Hell) de Dwight Yoakam
2000 : The Million Dollar Hotel (The Million Dollar Hotel) de Wim Wenders
2000 : Coyote Girls (Coyote Girls) de David McNally
2000 : Pollock (Pollock) d'Ed Harris
2001 : Made (Made) de Jon Favreau
2002 : The Big Empty (The Big Empty) de Steve Anderson
2003 : La Vie aquatique (The Life Aquatic with Steve Zissou) de Wes Anderson
2007 : Le Nombre 23 (The Number 23) de Joel Schumacher
2016 : Affections de Bridey Elliott (cm)
Filmographie de Bud CORT