Gladys Cooper voit le jour à Londres, le 18 décembre 1888 à Londres. Fille aînée de Charles William Frederick Cooper et de Mabel Barnett, elle grandit à Chiswick auprès de ses sœurs Doris Mabel et Grace Muriel puis de son demi-frère le futur écrivain Henry St John Cooper. Artiste précoce, elle débute à 17 ans dans la comédie musicale Bluebell in Fairyand en 1905.
Une grande dame du théâtre
D’une grande beauté, Gladys Cooper pose pour des photographes en vogue et interprète des comédies musicales comme The Belle of Mayfair ou des pantomines comme Babes in the Wood. Elle est danseuse de revue dans The Girls of Gottenberg et trouve ses premiers succès dans Havana, Our Miss Gibbs, Papa’s Wife et The Dollar Princess. Elle fait ses premiers pas au cinéma en 1913 dans Le Onzième Commandement et tourne une dizaine de films muets comme La Bohémienne avec Ivor Novello, sans quitter le théâtre où elle est une remarquable Lady Agatha Lazenby dans L'Admirable Crichton et Clara de Foenix dans Trelawny of the Wells. En 1917, elle est codirectrice avec Frank Curzon, du Playhouse Theatre qu’elle dirige seule entre 1927 et 1933. Si la critique lui reproche une certaine raideur scénique, elle trouve encore le succès en interprétant plusieurs œuvres de Somerset Maugham comme La Lettre ou La Flamme sacrée. Elle fait plusieurs tournées aux États-Unis marquant plusieurs spectacles à Broadway, notamment en Lucy Haydon dans Pygmalion de Shaw et en Lady Macbeth dans Macbeth.
Des quinquagénaires de grande classe
En 1934, Gladys Cooper a 46 ans. Elle incarne la duchesse d’Angoulême dans Le Duc de Fer de Victor Saville et va se consacrer pleinement au cinéma dans des rôles de femmes d’un certain âge, élégantes et aristocratiques où elle fait preuve de raideur et d’élégance. Elle est Beatrice, enjouée dans Rebecca d’Alfred Hitchcock, Madame Strafford, la mère de Denis Morgan dans Kitty Foyle de Sam Wood, Lady Nelson dans Lady Hamilton d’Alexander Korda, Myrna Hartley, l’épouse de Basil Rathbone dans Le Chat noir, la tante Iris dans Âmes rebelles avec Tyrone Power, Lady Ashwood dans Les Blanches Falaises de Douvres de Clarence Brown et la duchesse de Brancourt dans Madame Parkington avec Greer Garson. Elle obtient une nomination à l’oscar pour son rôle de mère autoritaire de Bette Davis dans Une Femme cherche son destin et pour celui de sœur Marie-Thérèse dans Le Chant de Bernadette d’Henry King.
Trois nominations aux Oscars
Actrice de complément indispensable, Gladys Cooper agrémente certaines grandes productions de la Metro-Goldwyn-Mayer comme La Vallée du Jugement avec Greer Garson, Les Vertes Années avec Hume Cronyn, Le Pays du Dauphin vert avec Lana Turner, Le Retour de Mervyn LeRoy avec Clark Gable, Tante Inez dans Le Pirate de Vincente Minnelli avec Judy Garland et Gene Kelly ou Le Jardin secret avec Margaret O’Brien. Elle est prêtée à la Paramount pour Le Poids d’un Mensonge de Wiliam Dieterle où elle retrouve Jennifer Jones et à Universal pour Tempête sur la Colline de Douglas Sirk avec Claudette Colbert. Elle revient au théâtre entre deux films, notamment à Londres dans The Hat Trick, Relative Values, A Question of Fact, Nuit de Bal et The Chalk Garden où elle est madame Somerset Maugham. Présente dans plusieurs programmes télévisés comme Suspicion, Alfred Hitchcock présente ou Playhouse 90, elle décroche une troisième nomination pour My Fair Lady de George Cukor. Elle n’aura jamais le loisir de monter sur scène pour recueillir la fameuse statuette.
Épouse et mère très photographiée
Gladys Cooper à été mariée trois fois avec le capitaine Herbert Buckmaster de 1908 à 1921 avec qui elle a deux enfants, Joan, future madame Robert Morley et John R. Buckmaster, puis Sir Neville Pearson de 1927à 1936, père de sa fille Sally Cooper Pearson et Philip Merivale de 1937 à 1946. Il existe de nombreux clichés de l'actrice avec ses époux et ses enfants. Installés à Santa Monica, Philip décède d’une maladie cardiaque à 59 ans. Elle revient vivre en Angleterre où elle succombe à une pneumonie à Henley-on-Thames, le 17 novembre 1971 à l’âge de 82 ans. Ceux qui l’ont côtoyé louent son professionnalisme et sa disponibilité. Son portrait avec sa fille Sally enfant est conservé au muséum de Bournemouth.
FILMOGRAPHIE :
Avec Philip Merivale
1914 : Danny Donovan, the Gentleman Cracksman de Walter Waller (cm)
1916 : The Real Thing at Last de L. C. MacBean et J. M. Barrie (cm)
1917 : Les Chagrins de Satan (The Sorrows of Satan) d’Alexander Butler
1917 : My Lady's Dress d’Alexander Butler
1917 : Masques et Visages (Masks and Faces) de Fred Paul
1920 : Unmarried de Rex Wilson
1921 : Headin’North de Charles Bartlett
1922 : La Bohémienne (The Bohemian Girl) d’Harley Knoles
1923 : Bonnie Prince Charlie de Charles Calvert
1934 : Le Duc de Fer (The Iron Duke) de Victor Saville
1940 : Rebecca (Rebecca) d’Alfred Hitchcock
1940 : Kitty Foyle (Kitty Foyle) de Sam Wood
1941 : Lady Hamilton (That Hamilton Woman) d’Alexander Korda
1941 : Le Chat noir (The Black Cat) d’Albert S. Rogell
1941 : Le Faucon Gentleman détective (The Gay Falcon) d’Irving Reis
1942 : Âmes rebelles (This Above All) d’Anatole Litvak
1942 : L'Escadrille des Aigles (Eagle Squadron) d’Arthur Lubin
1942 : Une femme cherche son destin (Now, Voyager) d’Irving Rapper
1943 : Et la vie recommence (Forever and a Day) de Victor Saville
1943 : Pile ou Face (Mr Lucky) de H. C. Potter
1943 : La Petite Exilée (Princess O'Rourke) de Norman Krasna
1943 : Le Chant de Bernadette (The Song of Bernadette) d’Henry King
1944 : Les Blanches Falaises de Douvres (The white Cliffs of Dover) de Clarence Brown
1944 : Madame Parkington (Mrs. Parkington) de Tay Garnett
1945 : La Vallée du Jugement (The Valley of Decision) de Tay Garnett
1945 : Le Poids d'un Mensonge (Love Letters) de William Dieterle
1946 : Les Vertes Années (The Green Years) de Victor Saville
1946 : Amour tragique (Beware of Pity) de Maurice Elvey
1946 : The Cockeyed Miracle de S. Sylvan Simon
1947 : Le Pays du Dauphin vert (Green Dolphin Street) de Victor Saville
1947 : Honi soit qui mal y pense (The Bishop's Wife) d’Henry Koster
1948 : Le Retour (Homecoming) de Mervyn LeRoy
1948 : Le Pirate (The Pirate) de Vincente Minnelli
1949 : Le Jardin secret (The Secret Garden) de Fred M. Wilcox
1949 : Madame Bovary (Madame Bovary) de Vincente Minnelli
1951 : Tempête sur la colline (Thunder on the Hill) de Douglas Sirk
1952 : Les Fils des Mousquetaires (At sword's point) de Lewis Allen
1955 : L’Homme qui aimait les Rousses (The Man Who Loved Redheads) d’Harold French
1957 : La Fin de l’Été indien (The End of Indian Summer) de Robert Stevens (tv)
1957 : Circle of the Day d’Arthur Hiller (tv)
1957 : Le Mystère des Treize (The Mystery of Thirteen) de Robert Mulligan (tv)
1958 : Verdict à Trois (Verdict of Three) de Buzz Kulik (tv)
1958 : Tables séparées (Separate Tables) de Delbert Mann
1959 : Nothing in the Dark de Lamont Johnson (tv)
1963 : Pygmalion (Pygmalion) de George Schaefer (tv)
1963 : Le Dernier de la Liste (The List of Adrian Messenger) de John Huston
1964 : My Fair Lady (My Fair Lady) de George Cukor
1964 : The Rogues (The Rogues) d’Hy Averback (tv)
1967 : Le Plus Heureux des Milliardaires (The Happiest Millionaire) de Norman Tokar
1969 : A Nice Girl Like Me de Desmond Davis
Filmographie de Gladys COOPER