Chris Walton Cooper voit le jour le 9 juillet 1951 à Kansas City. il passe son enfance au ranch de son père, médecin de l’armée de l’air et éleveur de bétail dans le Missouri. Il fait ses études à la Southwest High School. Son premier contact avec le monde de la scène consiste à dessiner puis construire des décors pour une petite troupe locale. Il obtient des diplômes en agriculture et en théâtre à l’université du Missouri. Il déménage ensuite à New York, où il passe douze ans sur les planches new-yorkaises ou à Londres où il est remarqué dans Doux Oiseaux de Jeunesse. Il rencontre son épouse Marianne Leone lors d’un cours de théâtre en 1979. Mariés en 1983, ils ont un fils Jesse paralysé prématurément suite à une hémorragie célébrale.
Le cinéma de John Sayles
Ses débuts au cinéma ont lieu avec Enquête sur une passion en 1980, film de Nicholas Roeg dans lequel il fait une petite apparition. Mais il faut attendre presque dix ans et sa rencontre avec le cinéaste John Sayles pour que Chris Cooper s’oriente définitivement vers le cinéma. Il apparaîtra dans cinq films du réalisateur, Matewan où il est le syndicaliste Joe Kennehan qui s’oppose à l’expulsions de famille dans un campement de sans-abris, Lone star, son rôle le plus connu du shérif Sam Deeds qui enquête sur l’assassinat d’un précédent shérif 30 ans auparavant, Silver City, où il est candidat au poste de sénateur dans le Colorado et deux rôles courts dans City of Hope et Amigo.
Cowboy ou militaire
Venant lui-même d’un milieu paysan, Chris Cooper est au générique de films se déroulant en milieu rural, comme L’Homme qui murmurait a l’oreille des chevaux, réalisé par Robert Redford, ou encore Ciel d’octobre, dans lequel il incarne le père de Jake Gyllenhaal. Cette composition de père autoritaire est au cœur de son rôle de militaire jusqu’au-boutiste dans American beauty de Sam Mendes, dans lequel le grand public le remarque. Il enchaîne ensuite d’autres rôles de militaire irascible, puisqu’il est lieutenant dans Fous d’Irène auprès de Jim Carrey, colonel dans The Patriot, le chemin de la liberté avec Mel Gibson et lieutenant-colonel dans Jarhead, la fin de l’innocence, pour lequel il retrouve le metteur en scène Sam Mendes. En 2002, sa composition de John Laroche, esthète spécialisé en orchidées sauvages dont Charlie Kaufman interprété par Nicolas Cage entreprend de signer le biopic dans Adaptation de Spike Jonze lui rapporte un Oscar. En 2006, Chris Cooper est au générique de deux films majeurs, Syriana, une œuvre politique inspirée de faits réels et Truman Capote, un biopic prestigieux du célèbre écrivain et scénariste blacklisté.
Impeccable second rôle
Bien qu’acteur engagé, Chris Cooper ne délaisse pas le cinéma d’action. On le retrouve en 2002 à la poursuite de Matt Damon dans La Mémoire dans la Peau ou en agent du FBI envoyé en Arabie Saoudite dans Le Royaume de Peter Berg, de nouveau aux côtés de Jamie Foxx deux ans après Jarhead. A l’opposé, il rejoint les castings de deux comédies romantiques dans New York, I Love You, une partie signée Yvan Attal et Remember Me dans lequel Robert Pattinson décide par vengeance de séduire sa fille. Il prête sa voix à Douglas, le drôle d’oiseau du Max et les maximonstres de Spike Jonze. Après le décès de son fils en 2005, il s’installe à Kingston dans le Massachusetts et obtient un doctorat honorifique dans l’université Lowell. Chris Cooper double la mise avec Ben Affleck en 2010. Les acteurs sont à l’affiche de The Company Men présenté avec succès au festival de Sundance et de The Town, qu’Affleck réalise. Cooper participe aussi à The Tempest, adaptation sur grand écran de La Tempête de Shakespeare par Julie Taymor. Il décroche un Tony Award pour son retour à Broadway dans Maison de Poupée d’Henrik Ibsen. On le retrouve dans le rôle de Norman Osborn dans The Amazing Spider-Man 2 dirigé par Marc Webb et celui de Theodore Laurence, l’ami d’enfance de la tantine des Filles du Docteur March. Ce grand acteur discret a toujours mené sa carrière selon ses convictions.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Sayles et la
productrice Maggie Renzi
1990 : Mille Pièces d’or (Thousand Pieces of Gold) de Nancy Kelly
1990 : A little Piece of Sushine de James Cellan Jones
1991 : La Liste noire (Guilty by suspicion) d’Irwin Winkler
1991 : Un Homme à tuer (In Broad Daylight) de James Steven Sadwith
1991 : City of Hope (City of Hope) de John Sayles
1993 : Blessures secrètes (This Boy’s Life) de Michael Caton-Jones
1995 : La Dernière Cavalerie (Pharaoh’s army) de Robby Henson
1995 : Money Train (Money Train) de Joseph Ruben
1996 : Le Dortoir des garçons (Boys) de Stacy Cochran
1996 : Lone Star (Lone Star) de John Sayles
1996 : La délivrance d’Elaine (The Deliverance of Elaine) d’Elodie Keene
1996 : Le Droit de tuer ? (A Time to kill) de Joel Schumacher
1997 : Breast Men de Lawrence O'Neil
1998 : De grandes espérances (Great Expectations) d’Alfonso Cuarón
1998 : L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux (The Horse Whisperer) de R. Redford
1999 : The 24 Hour Man de Nancy Savoca
1999 : Ciel d’octobre (October Sky) de Joe Johnston
1999 : American Beauty (American Beauty) de Sam Mendes
2000 : Fous d’Irène (Me, myself & Irene) de Peter et Bobby Farrelly
2000 : The Patriot, le chemin de la liberté (The Patriot) de Roland Emmerich
2002 : La Mémoire dans la peau (The Bourne Identity) de Doug Liman
2002 : Adaptation (Adaptation) de Spike Jonze
2002 : Interstate 60 de Bob Gale
2003 : My House in Umbria de Richard Loncraine
2003 : Pur Sang, la légende de Seabiscuit (Seabiscuit) de Gary Ross
2003 : La Mort dans la Peau (The Bourne Supremacy) de Paul Greengrass
2004 : Silver City (Silver City) de John Sayles
2005 : Jarhead La Fin de l'innocence (Jarhead) de Sam Mendes
2005 : Truman Capote (Capote) de Bennett Miller
2005 : Syriana (Syriana) de Stephen Gaghan
2007 : Agent double (Breach) de Billy Ray
2007 : Le Royaume (The Kingdom) de Peter Berg
2007 : Married Life d’Ira Sachs
2008 : New York, I Love You d’Yvan Attal
2010 : The Company Men (The Company Men) de John Wells
2010 : Remember Me (Remember Me) d’Allen Coulter
2010 : Amigo (Amigo) de John Sayles
2010 : The Town (The Town) de Ben Affleck
2010 : The Tempest (The Tempest) de Julie Taymor
2011 : Les Muppets, le retour (The Muppets) de James Bobin
2012 : The Corrections de Stephan Gunn
2013 : Sous surveillance (The Company You Keep) de Robert Redford
2013 : Un été à Osage County (August: Osage County) de John Wells
2014 : Spider-Man Le Destin d’un héros (The Amazing Spider-Man 2) de Marc Webb
2015 : Demolition de Jean-Marc Vallée
2015 : Coming through the Rye de James Steven Sadwith
2016 : 22 11 63 (11.22.63) de James Franco
2017 : Live by Night (Live by Night) de Ben Affleck
2019 : L'Ami extraordinaire (A Beautiful Day in the Neighborhood) de Marielle Heller
2019 : Les Filles du docteur March (Little Women) de Greta Gerwig
2020 : Irresistible (Irresistible) de Jon Stewart
2023 : L’Étrangleur de Boston (Boston Strangler) de Matt Ruskin
2025 : The History of Sound (The History of Sound) d'Oliver Hermanus
Filmographie de Chris COOPER