Né John Leslie Coogan, Jackie Coogan voit le jour à Los Angeles le 26 octobre 1914. Enfant d’un couple d’artistes de vaudeville, son père Jack Sr est danseur et comédien et sa mère Lillian une ancienne enfant star. Il fait ses débuts au cinéma à deux ans et demi dans Son Fils et se produit sur scène avec ses parents dès l’âge de 5 ans.
Immortel Kid
Repéré par Charlie Chaplin, Jackie Coogan est testé dans Une Journée de Plaisir et se voit choisi pour le rôle principal de The Kid en 1921. Sa présence émouvante avec son pantalon trop grand et sa grande casquette vissée sur sa tête, font du film un classique incontournable du cinéma et le gosse enchaîne plusieurs films à succès en gamin des rues espiègle et attachant. Il fait des tournées sur scène avec son père et devient l'une des stars les mieux payées d'Hollywood. En 1923, il quitte First National pour la MGM et obtient de gros succès dans L’Enfant du Cirque et Le Petit Prince. Il est accompagné par la débutante Joan Crawford dans Old Clothes. L’adolescence met un frein à sa carrière et il ne trouve guère de reconnaissance avec Le Rappel d’Edward Sedgwick et Johnny Get Your Hair Cut de B. Reeves Eason et Archie Mayo. Le parlant lui porte un coup fatal et on ne le voit guère que dans les adaptations de Mark Twain, Tom Sawyer de John Cromwell et Huckleberry Finn de Norman Taurog.
Une loi qui porte son nom
En 1935, le père de Jackie Coogan décède et sa mère épouse son patron Arthur Bernstein. Le gamin qui avait amassé un gros pactole pendant ses heures de gloire voit sa fortune dilapidée par ses parents. Sur les 4 millions de dollars récoltés, il ne touche que 126 000 dollars à sa majorité. Devant la protestation des Californiens, il est à l’origine de la Child Actors Bill, connu sous le nom de Coogan Acty qui protège les enfants acteurs. Jackie épouse la starlette Betty Grable en 1937 et tourne dans College Swing de Raoul Walsh, Million Dollar Legs de Nick Grinde et La Patrouille du Ciel d’Howard Bretherton. Puis il disparaît des écrans jusqu’en 1952 où il occupe un rôle secondaire dans Femmes hors-la-loi de Sam Newfield auprès de Marie Windsor. Il essaie vainement de relancer sa carrière dans des séries B et des rôles épisodiques dans Le Shérif de Robert D. Webb auprès de Robert Mitchum, L’Homme qui n’a jamais ri de Sidney Sheldon avec Donald O’Connor dans une biographie de Buster Keaton et Le Pantin brisé de Charles Vidor où Frank Sinatra incarne le populaire chanteur Joe E. Lewis.
Quatre femmes et quatre enfants
Divorcé de Betty Grable en 1940, il devient père de John Anthony Coogan (Jackie Coogan Jr) avec Flower Parry, son épouse de 1941 à 1943, puis d’une fille Joann Dolliver Coogan avec Ann McCormack épousée en fin 1946 mais divorcée en 1951. Il trouve un bonheur stable avec Dorothea Odetta Hanson qu’il épouse en avril 1952 et restera sa conjointe jusqu’à la fin de sa vie. Deux enfants naissent de son union avec Dorothea, Leslie Diane Coogan et Christopher Fenton Coogan. L’acteur fait de nombreuses apparitions à la télévision dans des shows de ses amis Red Skelton et Lucille Ball. Il revient dans les années soixante dans deux séries comiques, McKeever et le Colonel où il est le sergent instructeur Barnes et La Famille Addams dans le rôle d’oncle Fétide. Pour le cinéma, il trouve quelques rôles dans des films de Charles F. Haas (Les Beatniks, Le Témoin doit être assassiné), Jack Arnold (Jeunesse droguée, Les Enfants de l’Espace), des comédies comme L’Encombrant Monsieur John de J. Lee Thompson, La Stripteaseuse effarouchée de Boris Sagal avec Elvis Presley, L’Homme à la tête fêlée avec Sean Connery et Joanne Woodward et des personnages épisodiques dans La Valse des Truands ou Les Cordes de la Potence. Il tourne quelques films dans les années 1980 qui passent inaperçus. Oublié et désargenté, Jackie Coogan succombe à une crise cardiaque le 1er mars 1984 à Santa Monica. Il n’avait que 69 ans. Son petit-fils Keith Coogan a prêté sa voix au renardeau Rox dans Rox et Rouky des studios Disney.
FILMOGRAPHIE :
Avec Betty Grable
1919 : Une Journée de Plaisir (A Day's Pleasure) de Charlie Chaplin
1921 : Le Kid (The Kid) de Charlie Chaplin
1921 : Le Gosse infernal (Peck's Bad Boy) de Sam Wood
1921 : Mon Gosse (My Boy) d’Albert Austin et Victor Heerman
1922 : Oliver Twist (Oliver Twist) de Frank Lloyd
1922 : Nice and Friendly de Charlie Chaplin (cm)
1922 : Chagrin de gosse (Trouble) d’Albert Austin
1923 : P'tit Père (Daddy) d’E. Mason Hopper
1923 : L'Enfant du Cirque (Circus Days) d’Edward F. Cline
1923 : Le Petit Prince (Long Live the King) de Victor Schertzinger
1924 : Le Petit Robinson Crusoë (Little Robinson Crusoe) d’Edward F. Cline
1924 : Hello, 'Frisco de Slim Summerville
1924 : L'Enfant des Flandres (A Boy of Flanders) de Victor Schertzinger
1925 : Ma..a…archand..d..d’habits (The Rag Man) d’Edward F. Cline
1925 : Vieux Habits, Vieux Amis (Old Clothes) d’Edward F. Cline
1927 : Va, petit mousse! (Buttons) de George W. Hill
1927 : Le Rappel (The Bugle Call) d’Edward Sedgwick
1927 : Johnny Get Your Hair Cut de B. Reeves Eason & Archie Mayo
1930 : Tom Sawyer (Tom Sawyer) de John Cromwell
1931 : Huckleberry Finn (Huckleberry Finn) de Norman Taurog
1935 : Home on the Range d’Arthur Jacobson
1936 : Love in September d’Edward F. Cline (cm)
1938 : College Swing (College Swing) de Raoul Walsh
1939 : Million Dollar Legs de Nick Grinde & Edward Dmytryk
1939 : La Patrouille du Ciel (Sky Patrol) d’Howard Bretherton
1947 : Kilroy Was Here de Phil Karlson
1948 : French Leave de Frank McDonald
1951 : Skipalong Rosenbloom de Sam Newfield
1951 : Varieties on Parade de Ron Ormond
1952 : Femmes Hors-la-loi (Outlaw Women) de Sam Newfield & Ron Ormond
1953 : Les Créatures du Docteur Aranya (Mesa of Lost Women) de Ron Ormond & Herbert Tevos
1953 : L’Actrice (The Actress) de George Cukor
1955 : Escape from Terror (Flugten til Danmark) de Jackie Coogan et George Coogan
1956 : Le Shérif (The Proud Ones) de Robert D. Webb
1957 : L'Homme qui n'a jamais ri (The Buster Keaton Story) de Sidney Shelton
1957 : Le Pantin brisé (The Joker Is Wild) de Charles Vidor
1957 : Eighteen and Anxious de Joe Parker
1958 : Cœurs brisés (Lonelyhearts) de Vincent J. Donehue
1958 : Jeunesse droguée (High School Confidential!) de Jack Arnold
1958 : Son dernier Vol (No Place to Land) d’Albert C. Gannaway
1958 : Les Enfants de l’Espace (The Space Children) de Jack Arnold
1959 : Les Beatniks (The Beat Generation) de Charles F. Haas
1959 : Le Grand Damier (Night of the Quarter Moon) d’Hugo Haas
1959 : Le Témoin doit être assassiné (The Big Operator) de Charles F. Haas
1960 : Sex Kittens Go to College d’Albert Zugsmith
1962 : When the Girls Take Over de Russell Hayden
1965 : L'Encombrant Monsieur John (John Goldfarb, Please Come Home) de J. Lee Thompson
1965 : La Stripteaseuse effarouchée (Girl Happy) de Boris Sagal
1966 : L'Homme à la Tête fêlée (A Fine Madness) d’Irvin Kershner
1968 : Rogues' Gallery de Leonard J. Horn
1968 : The Shakiest Gun in the West d’Alan Rafkin
1968 : Silent Treatment de Ralph Andrews
1969 : La Valse des Truands (Marlowe) de Paul Bogart
1973 : Les Cordes de la Potence (Cahill U.S. Marshal) d’Andrew V. McLaglen
1975 : The Manchu Eagle Murder Caper Mystery de Dean Hargrove
1976 : Won Ton Ton… (Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood) de Michael Winner
1980 : Expérimentations humaines (Human Experiments) de Gregory Goodell
1980 : Dr. Heckyl and Mr. Hype de Charles B. Griffith
1982 : The Escape Artist de Caleb Deschanel
1984 : The Prey d’Edwin Brown
Télévision :
1956 : Forbidden Area de John Frankenheimer
1957 : The Star Wagon de Vincent J. Donehue
1957 : Where’s Charley ? d’Arthur Penn
1957 : The Troublemakers de John Frankenheimer
1958 : Trial by Slander de Tom Donovan
1959 : The Indian Giver d’Herschel Daugherty
1959 : Anniversary Gift de Norman Lloyd
1960 : Sarah’s Laughter de David Greene
1964 : La Famille Addams (The Addams Family) de Jean Yarbrough
1966 : Clown Alley de Seymour Berns
1970 : The Partridge Family de Richard Kinon & E.W. Swackhamer
1974 : Le Fantôme d'Hollywood (The Phanton of Hollywood) de Gene Levitt
1975 : The Specialists de Richard Quine
1975 : Lucy Gets Lucky de Jack Donohue
1976 : Sherlock Holmes à New York (Sherlock Holmes in New York) de Boris Sagal
1980 : The Kids Who Knew Too Much de Robert Clouse
Filmographie de Jackie COOGAN