Robert Conrad, de son vrai nom Conrad Robert Norton Falk est né le 1er mars 1935. Ses parents sont encore adolescents à sa naissance. Son père Leonard Falk d’origine allemande a 17 ans tandis que sa mère Alice Hartman a 15 ans. Son père deviendra contremaître dans une usine de chocolat et sa mère directrice des relations publiques pour Mercury Records sous le nom de Jackie Smith. Le jeune Conrad pratique la boxe et abandonne l’école à 15 ans pour travailler comme docker ou livreur de lait.
Avec Connie Stevens
Robert Conrad étudie le théâtre à l’université de Northwestern à Chicago et décide de faire carrière comme acteur. À ses débuts, il exploite sa ressemblance avec James Dean et travaille sa voix par la diction et le chant. Il se lie d’amitié avec l’acteur Nick Adams et s’installe en Californie. Il obtient un petit rôle dans Juvenile Jungle en remplacement d’Adams et fait des apparitions fugitives dans Thundering Jets et Cet Homme est un requin. Remarqué pour son physique et la chanson à succès Bye Bye Baby, il signe un contrat avec Warner Bros. Il enchaîne les petits rôles dans des séries télévisées comme Colt 45, Maverick, Sunset Strip. Il forme un couple en vogue avec Connie Stevens pendant quatre ans dans la série Intrigues à Hawaï et dans le film Les Dingues sont lâchés de Norman Taurog.
L'Homme du Président James West
En 1965, Robert Conrad devient l’agent du gouvernement James West dans la série Les Mystères de l’Ouest où il fait équipe avec Ross Martin dans le rôle d’Artemus Gordon. Le feuilleton triomphal est diffusé jusqu’en 1969. Robert Conrad exécute lui-même les scènes de cascade et de combats. Il connaît une grave blessure pendant l’épisode La Nuit des Fugitifs et doit être hospitalisé. Après la fin de la série, il travaille essentiellement pour la télévision avec Les Aventures de Nick Carter aux côtés de Shelley Winters, un épisode de Columbo, le téléfilm d’espionnage L’Homme de Vienne et le thriller Carambolage avec Sue Lyon. Au cnéma, il enchaîne les séries B et interprète un solide lieutenant général dans Meurtres en Direct de Richard Brooks face à Sean Connery.
L'as du Pacifique Pappy Boyington
Robert Conrad crée sa propre société de productions et réalise le western Les Bandits, puis les téléfilms High Mountain Rangers et La deuxième Jeunesse de Mick Moran. De 1976 à 1978, il endosse le légendaire as de l’aviation Pappy Boyington dans Les Têtes brûlées. Mais si la série est culte en France, grâce à une diffusion le dimanche après-midi, elle n’emporte pas le succès envisagé aux États-Unis. Malgré ces difficultés d'audience, Robert Conrad remporte le prix du public pour l'acteur masculin préféré et une nomination aux Golden Globes pour sa performance. Il a réalisé quatre épisodes de la série. Il incarne Duke Ramsey, un boxeur devenu détective dans la série The Duke et reprend le rôle de James West dans deux téléfilms à la fin des années 80. Il incarne John Dillinger dans Du Rouge pour un Truand écrit par John Sayles. Sa carrière connaît un coup d’arrêt avec l’échec d’Hard Knox, pilote invendu d’une série et les téléfilms de peu d’audience qui s’enchaînent. On le retrouve dans un second rôle auprès d’Arnold Schwarzenegger dans le grottesque La Course au Jouet de Brian Levant. Il prend sa retraite au début des années 2000.
Deux femmes et huit enfants
Robert Conrad a été marié pendant 25 ans avec Joan Conrad. Le couple a cinq enfants dont Christian et Shane qui se produiront aux côtés de leur père. Ils divorcent à l'amiable en 1977. Cette même année, il présente le concours Miss National Teenager que remporte La Velda Ione Fann. Elle a 17 ans, il en a 43. Leur mariage le 28 mars 1983 donne naissance à trois enfants avant leur divorce en 2010. Sa fille, Nancy l’accompagne dans Les Têtes brûlées et sera à son tour productrice de télévision. Il subit de graves lésions nerveuses suite à un accident, laissant son côté droit partiellement paralysé. Robert Conrad décède d'une insuffisance cardiaque à Malibu, le 8 février 2020, à 84 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Barbara Carrera
1958 : Thundering Jets d’Helmut Dantine
1959 : Les Paras attaquent (Paratroop Command) de William Witney
1960 : Cet Homme est un Requin (Cash McCall) de Joseph Pevney
1963 : Les Dingues sont lâchés (Palm Springs Weekend) de Norman Taurog
1964 : Le Rossignol de Castille (La nueva Cenicienta) de George Sherman
1965 : Young Dillinger de Terry O. Morse
1967 : Ven a Cantar Conmigo d’Alfred Zacarias
1967 : Les Bandits (The Bandits) de Robert Conrad et Alfred Zacarias
1969 : Keene (Keene) d’Ed Brenan & Mike Moder
1975 : Les Gagneurs (Murph the Surf) de Marvin J. Chomsky
1977 : Sudden Death (Sudden Death) d’Eddie Romero
1979 : Du rouge pour un truand (The Lady in Red) de Lewis Teague
1982 : Meurtres en direct (Wrong is Right) de Richard Brooks
1985 : Les Zéros de conduite (Moving Violations) de Neal Israel
1993 : Samurai Cowboy de Michael Keusch
1996 : La Course au jouet (Jingle All the Way) de Brian Levant
1999 : New Jersey Turnpikes de Bryan Buckley
1999 : Garbage Day de Daun Windover (cm)
2002 : Dead Above Ground de Chuck Bowman
Télévision :
1961 : Hawaiian Eye d’Howard W. Koch
1965 : Les Mystères de l'Ouest (Wild Wild West) de Richard C. Sarafian
1969 : D.A. Murder One de Boris Sagal
1970 : Week-end de Terreur (Weekend of Terror) de Jud Taylor
1971 : D.A. Conspiracy to kill de Paul Krasny
1971 : Five Desperate Women de Ted Post
1972 : Les Aventures de Nick Carter (Adventures of Nick Carter) de Paul Krasny
1972 : L'Homme de Vienne (Assignment Vienna) de Paul Krasny
1975 : Le dernier jour (The last Day) de Bob Dalton
1976 : Carambolages (Smash-up on Interstate 5) de John Llewellyn Moxey
1976 : Les Têtes brûlées (Baa Baa Black Sheep) de Russ Mayberry
1978 : Confessions of the D.A. Man d’Harry Haris & Hollingsworth Morse
1978 : Colorado (Colorado) de Virgil W. Vogel
1979 : Duke (The Duke) de Lawrence Doheny
1979 : Sloane, agent spécial (A Man called Sloane) d’Alan J. Levi
1979 : Le Retour des Mystères de l'Ouest (The Wild Wild West Revisited) de Burt Kennedy
1980 : Coach of the Year de Don Medford
1982 : Will (Will the Autobiography of G. Gordon Liddy) de Robert Lieberman
1983 : Confessions d’un Homme marié (Confessions of a Married Man) de Steve Gethers
1984 : L’École des Héros (Hard Knox) de Peter Werner
1985 : Justice (Two Father's Justice) de Rod Holcomb
1986 : Assassin (Assassin) de Sandor Stern
1986 : Charley Hannah (Charley Hannah) de Peter H. Hunt
1986 : Le Cinquième Missile (The Fifth Missile) de Larry Peerce
1986 : Le Bras armé de la loi (One Police Plaza) de Jerry Jameson
1987 : High Mountain Rangers de Robert Conrad
1988 : Police Story, une bavure policière (Police Story : Gladiator School) de James Darren
1988 : La deuxième Jeunesse de Mike Moran (Glory Days) de Robert Conrad
1990 : Les Rescapés de l'Alaska (Anything to Survive) de Zale Dalen
1992 : Mario and the Mob de Virgil W. Vogel
1993 : Vengeance sur parole (Sworn to Vengeance) de Peter H. Hunt
1994 : La Haine dans le Sang (Two Fathers, Justice for the Innocent) de Paul Krasny
1995 : High Sierra Search and Rescue de Paul Krasny
Filmographie de Robert CONRAD