Mike Connors, de son vrai nom Krekor Ohanian Jr est né à Fresno en Californie, le 15 aout 1925. Son père Krekor Ohanian Sr est un avocat rescapé du génocide arménien qui a épousé en 1915 Alice Surabian et le couple a eu six enfants, Paul I, décédé en bas âge, Paul II, Dorothy, Krekor Jr et Eugene. Mike Connors est un cousin de Charles Aznavour et parle trois langues, l'arménien, l'anglais et le français. Passionné de basket au lycée, il est surnommé Touch par ses coéquipiers, un nom qu’il adoptera comme nom d’artiste jusqu’en 1957.
Des petits rôles sous le nom de Touch
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Mike Connors sert dans l’armée de l’air. Après la guerre, il reprend des études universitaires à UCLA grâce à une bourse de basket-ball. Il fait des études de droit pour suivre les traces de son père mais change d’orientation lorsque l’entraîneur Wilbur Jones le présente à son ami William A. Wellman. Apprécié pour sa voix grave et son visage expressif, il débute sous le nom de Touch Connors dans Le Masque arraché de David Miller auprès de Joan Crawford et Jack Palance. Il accompagne John Wayne dans Aventure dans le Grand Nord de Wellman comme membre d’équipage d’un avion de sauvatage et incarne un homme cupide et jaloux dans Cinq Fusils à l’Ouest de Roger Corman avec John Lund et Dorothy Malone. Enchaînant d’autres petites productions de Roger Corman comme Day the World ended, Swamp Women ou La Femme d'Oklahoma, il incarne un berger amalécite dans Les Dix Commandements de Cecil B. DeMille.
Seconds rôles et séries télé
Mike Connors est présent dans de nombreuses séries télévisées des années 50-60 comme Gunsmoke, Maverick (où pour une rare fois il occupe l’emploi de méchant), Cheyenne, Mike Hammer, Les Incorruptibles et Perry Mason. Il gravit les échelons jusqu’à occuper les premiers rôles dans The Californians, The Dora Grey Story avec Linda Darnell, ou Funambule dans la peau d’un détective infiltré. Pour le cinéma, il est Frank Pagano dans Un Américain à Rome avec Maurice Chevalier, Howard Ebbets dans Prête-moi ton mari avec Jack Lemmon et Romy Schneider, le major Miller dans Rivalités avec Susan Hayward et Bette Davis, Jack Harrison dans Harlow, la blonde platine avec Carroll Baker, le sergent Finder dans Situation désespérée mais pas sérieuse auprès d’Alec Guinness et Robert Redford et Hatfield dans La Diligence vers l’Ouest de Gordon Douglas, remake de La Chevauchée fantastique de John Ford.
La gloire avec le détective Mannix
Mike Connors obtient la renommée internationale avec Mannix, une série créée par Bruce Geller avec une fameuse musique de générique de Lalo Schifrin. Il y campe le personnage viril et athlétique du détective Joe Mannix, flanquée de sa secrétaire Peggy Fair (Gail Fisher) pendant 194 épisodes en 8 saisons. L’acteur apprécie surtout la normalité de son personnage, loin du cynisme des détectives des films noirs, proche de sa famille et empathique envers les gens. Sa notoriété devient un handicap pour poursuivre une carrière hors de la série et on ne retrouve l’acteur sur grand écran qu’en 1979 dans Avalanche Express de Mark Robson auprès de Robert Shaw, Lee Marvin et Maximilian Schell, Nuit de Meurtre de Ted Post avec Robert Mitchum et quelques films sortis directement en vidéo ou sortis discrètement. La dernière apparition de Mike Connors s’effectue dans un épisode de Mon Oncle Charlie en 2007. Autre corde à son arc, il enregistre un album de chansons. Mike Connors a épousé Mary Lou Willey le 10 septembre 1949, alors qu'ils étaient tous deux étudiants à l'UCLA. Ils ont eu deux enfants, Matthew Gunnar Ohanian et Dana Lee Connors. Matthew diagnostiqué schizophrène à l'âge de 15 ans est décédé d'une insuffisance cardiaque en 2007. Impliqué dans des organisations caritatives, Mike Connors décède à Tarzana en Californie, le 26 janvier 2017 à l'âge de 91 ans, une semaine après avoir reçu un diagnostic de leucémie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Charles Aznavour
1953 : The 49th Man de Fred F. Sears
1953 : Commando du Ciel (Sky Commando) de Fred F. Sears
1953 : Aventure dans le Grand Nord (Island in the Sky) de William Wellman
1954 : Day of Triumph d’Irving Pichel
1955 : Cinq fusils à l'ouest (Five Guns West) de Roger Corman
1955 : Whisky, Miracles et Revolver (The Twinkle in God's Eye) de George Blair
1955 : Day the World Ended de Roger Corman
1956 : Jaguar (Jaguar) de George Blair
1956 : Femmes Gangsters (Swamp Women) de Roger Corman
1956 : La Femme d’Oklahoma (The Oklahoma Woman) de Roger Corman
1956 : Les Dix Commandements (The Ten Commandments) de Cecil B. DeMille
1956 : Vive le rock (Shake, Rattle & Rock!) d’Edward L. Cahn
1957 : Joe Butterfly (Joe Butterfly) de Jesse Hibbs
1957 : Flesh and the Spur d’Edward L. Cahn
1957 : La Femme Vaudou (Voodoo Woman) d’Edward L. Cahn
1958 : Le Bataillon Suicide (Suicide Battalion) d’Edward L. Cahn
1958 : Pressés de vivre (Live Fast, Die Young) de Paul Henreid
1960 : The Dalton That Got Away de Jaime Salvador
1964 : Un Américain à Rome (Panic Button) de George Sherman
1964 : Prête-moi ton mari (Good Neighbor Sam) de David Swift
1964 : Rivalités (Where Love Has Gone) d’Edward Dmytryk
1965 : Harlow, la blonde platine (Harlow) de Gordon Douglas
1965 : Situation désespérée, mais pas sérieuse (Situation Hopeless... ) de Gottfried Reinhardt
1966 : La Diligence vers l'Ouest (Stagecoach) de Gordon Douglas
1966 : Ramdam à Rio (Se tutte le donne del mondo) de Henry Levin et Dino Maiuri
1979 : Avalanche Express (Avalanche Express) de Mark Robson
1980 : Nightkill de Ted Post
1985 : Folie meurtrière (Too Scared to Scream) de Tony Lo Bianco
1989 : Fist Fighter de Frank Zuniga
1993 : Public Enemy #2 de David Jablin
1994 : Downtown Heat (Ciudad Baja) de Jesus Franco
1999 : Gidéon (Gideon) de Claudia Hoover
2000 : The Extreme Adventures of Super Dave de Peter MacDonald
2003 : Nobody Knows Anything ! de William Tannen
Télévision :
1954 : Yours for a Dream de James Neilson
1957 : The Latch Key de James P. Yarbrough
1958 : Personal Report, Inc. de Lee Sholem
1958 : Take Five de James Neilson
1958 : Getaway Car d’Earl Bellamy
1960 : Funambule (Tightrope) de Russell Rouse
1962 : The Expendables d’Earl Bellamy
1967 : Mannix (Mannix) de Leonard J. Horn
1973 : Beg, Borrow or Steal de David Lowell Rich
1976 : L’Assassin qui ne voulait pas mourir (The Killer Who Wouldn't Die) de William Hale
1976 : Vengeance aveugle (Revenge for a Rape) de Timothy Galfas
1978 : Long Journey Back de Mel Damski
1979 : Midnight Justice (High Midnight) de Daniel Haller
1979 : Les prémonitions de Sheila (The Death of Ocean View Park) d’E. W. Swackhamer
1980 : Casino (Casino) de Don Chaffey
1984 : Earthlings de Jay Sandrich
1988 : Les Orages de la Guerre (War and Remembrance) de Dan Curtis
1989 : Driving under the Influence de Brad Silberling
1993 : Armen et Bullik (Armen and Bullik) d’Alan Cooke
1993 : Pour l'amour du risque: Le retour (Hart to Hart Returns) de Peter R. Hunt
1997 : James Dean: Race with Destiny de Mardi Rustam
Filmographie de Mike CONNORS