Kevin Joseph Aloysius Connors voit le jour à Brooklyn, le 10 avril 1921. Fils d’un émigrant irlandais, Allan Connors et de Marcella Lundrigan, il a une sœur cadette, Gloria. Son père est devenu citoyen américain en 1914 et travaille comme débardeur. Sa mère catholique irlandaise obtient pour sa part la citoyenneté américaine en 1917. Athlète talentueux, il obtient une bourse à l’Adelphi Academy. Il joue au basket et au base-ball à l’université de South-Orange dans le New Jersey.
Un sportif à l'écran
Sous contrat avec l’équipe de baseball de Seton Hall, il rejoint l’armée et sert comme instructeur de chars à Fort Campbell puis joue dans différentes équipes professionnelles jusqu’en 1948 au basket-ball et jusqu’en 1952 au base-ball. Il met un terme à sa carrière sportive à 30 ans pour se lancer dans le cinéma. Repéré par un directeur de casting de la MGM, il fait sa première apparition en capitaine de police dans Mademoiselle gagne tout de George Cukor auprès du couple vedette Spencer Tracy-Katharine Hepburn. Sa carrure et son visage fermé le destine à des rôles de dur à cuire. Il joue un entraîneur de football américain dans Un Homme pas comme les autres avec John Wayne, un soldat rebelle auprès de Burt Lancaster dans Le Bagarreur du Pacifique, le joueur de base-ball professionnel Lou Brissie dans la série d’anthologie Crossroads, un capitaine de l’armée dans Dragonfly Squadron, un officier de police dans Alibi meurtrier et le petit malfrat Earl Swados dans le thriller Dans les bas-fonds de Chicago de Joseph M. Newman.
De l'Homme à la carabine à Geronimo
Après la comédie La Femme modèle et le film d’aventure animalier Fidèle Vagabond, Chuck Connors enchaîne trois westerns qui vont faire de lui une vedette. Il est Buck Hannassey dans Les Grands Espaces de William Wyler avec Gregory Peck, Charlton Heston et Jean Simmons, le rôle-titre Geronimo d’Arnold Laven où il fait une composition saisissante et puissante du chef indien et la série L’Homme à la Carabine au cours de 168 épisodes en cinq saisons. Il est invité dans des dizaines de programmes pour la télévision comme Schlitz Playhouse, Screenmakers Playhouse, Four Star Playhouse, Gunsmoke, The West Point Story, General Electric Theatre, Wagon Train, The Restless Gun avec John Payne, Le Virginien et Voici Lucy avec Lucille Ball. En 1963, Chuck Connors apparaît dans le film Aventure en Floride en directeur d’un parc aquatique. Son rôle de Porter Ricks sera repris par Brian Kelly dans la populaire série Flipper. Porté de préférence pour le western, le policier ou le film d’aventure, il accompagne James Garner et Doris Day dans la comédie Pousse-toi chérie où il reprend le rôle de Randolph Scott dans la version originale Mon Épouse favorite.
Des seconds rôles remarqués
Chuck Connors reste très actif à la télévision avec la série Arrest and Trial, un des premiers précurseurs de Law and Order mettant en vedette Ben Gazzara et Don Galloway et la série sur la guerre civile Le Proscrit. Il est nommé pour un Emmy Award pour sa performance dans un contre-emploi en propriétaire d'esclaves dans la mini-série Racines 1977. Ses films pour le cinéma deviennent plus confidentiels mais il est remarqué dans Soleil Vert avec Charlton Heston, Refroidi à 99% avec Richard Harris, Le Piège avec Tanya Roberts, Virus avec Robert Vaughn, Y a-t-il enfin un pilote dans l’avion avec Lloyd Bridges et le téléfilm Balboa avec Tony Curtis. Chuck Connors s'est marié trois fois. Il rencontre sa première femme, Elizabeth Jane Riddell Connors, lors d'un de ses matchs de baseball et ils se marient le 1er octobre 1948. Ils ont eu quatre fils, Michael en 1950, Jeffrey en 1952, Stephen en 1953 et Kevin en 1956. Ils divorcent en 1961. Il épouse en 1963 sa partenaire de Geronimo Kamala Devi qui le suit dans Le Proscrit et Cowboy in Africa. Ils divorcent en 1973. Il rencontre sa troisième épouse Faith Quabius sur le plateau de Soleil Vert. Marié en 1977, il divorce à nouveau en 1979. Chuck Connors est décédé le 10 novembre 1992 au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles à l'âge de 71 ans d'un cancer du poumon.
FILMOGRAPHIE :
Avec Kamala Devi
1953 : Un Homme pas comme les autres (Trouble Along the Way) de Michael Curtiz
1953 : L’Auto sanglante (Code Two) de Fred M. Wilcox
1953 : Le Bagarreur du Pacifique (South Sea Woman) de Arthur Lubin
1954 : Dragonfly Squadron de Lesley Selander
1954 : Alibi meurtrier (Naked Alibi) de Jerry Hopper
1954 : Dans les bas-fonds de Chicago (The Human Jungle) de Joseph M. Newman
1955 : Dix Hommes pour l'enfer (Target Zero) d’Harmon Jones
1955 : La Haine des Yeux bridés (Three Stripes in the Sun) de Richard Murphy
1955 : Bonjour Miss Dove (Good Morning, Miss Dove) d’Henry Koster
1956 : Walk the Dark Street de Wyott Ordung
1956 : Bataillon dans la Nuit (Hold Back the Night) d’Allan Dwan
1956 : Hot Rod Girl de Leslie Martinson
1957 : Le Sentier de la Guerre (Tomahawk Trail) de Leslie Selander
1957 : La Femme modèle (Designing Woman) de Vincente Minnelli
1957 : La Mort à petites Doses (Death in Small Doses) de Joseph M. Newman
1957 : La Veuve et le Tueur (The Hired Gun) de Ray Nazarro
1957 : Fidèle Vagabond (Old Yeller) de Robert Stevenson
1957 : Big Foot Wallace de Leslie H. Martinson (tv)
1958 : Madame et son pilote (The Lady Takes a Flyer) de Jack Arnold
1958 : Les Grands Espaces (The Big Country) de William Wyler
1958 : L'Homme à la carabine (The Rifleman) d’Arnold Laven (tv)
1962 : Geronimo (Geronimo) d'Arnold Laven
1963 : Aventure en Floride (Flipper) de James B. Clark
1963 : Arrest and Trial de John Brahm et Earl Bellamy (tv)
1963 : Pousse-toi, chérie (Move Over, Darling) de Michael Gordon
1965 : Synanon (Synanon) de Richard Quinn
1965 : Le Proscrit (Branned) de Richard Whorf (tv)
1966 : Marqué au fer rouge (Ride Beyond Vengeance) de Bernard McEveety
1967 : Cowboy in Africa d’Andrew Marton (tv)
1968 : Tuez-les tous... et revenez seul ! (Ammazzali tutti e torna solo) de Enzo G. Castellari
1969 : Le Capitaine Nemo ... (Captain Nemo and the Underwater City) de James Hill
1970 : Les Dynamiteros (The Deserter) de Niska Fulgozi et Burt Kennedy
1971 : Tueur malgré lui (Support Your Local Gunfighter) de Burt Kennedy
1971 : The Birdmen de Philip Leacock (tv)
1972 : Baraka à Beyrouth (Embassy) de Gordon Hessler
1972 : Les Orgueilleux (The Proud and the Damned) de Ferde Grofé Jr
1972 : Night of Terror de Jeannot Szwarc (tv)
1972 : Pancho Villa (Pancho Villa) de Gene Martin
1973 : Set This Town on Fire de David Lowell Rich (tv)
1973 : Terreur à 37 000 pieds (The Horror at 37,000 Feet) de David Lowell Rich (tv)
1973 : Soleil vert (Soylent Green) de Richard Fleischer
1973 : Le Détraqué (The Mad Bomber) de Bert I. Gordon
1974 : Refroidi à 99% (99 and 44/100% Dead) de John Frankenheimer
1975 : Le Loup des Mers (Il lupo dei mari) de Giuseppe Vari
1976 : Banjo Hackett: Roamin' Free d’Andrew V. McLaglen (tv)
1976 : Cauchemar au Pénitencier (Nightmare in Badham County) de John Llewellyn Moxey (tv)
1977 : Racines (Roots) de Marvin J. Chomsky (tv)
1977 : The Night They Took Miss Beautiful de Robert M. Lewis (tv)
1978 : Standing Tall d’Harvey Hart (tv)
1979 : Le Piège (Tourist Trap) de David Schmoeller
1980 : Le Jour des assassins (Day of the Assassin) de Brian Trenchard-Smith
1980 : Virus (Fukkatsu no hi) de Kinji Fukasaku
1981 : Les Femmes de Jeremiah (Las Mujeres de Jeremías) de Ramon Fernandez
1982 : The Vals de James Polakoff (tv)
1982 : The Capture of Grizzly Adams de Don Keeslar (tv)
1982 : Jugando con la muerte de José Antonio de la Loma
1982 : Y a-t-il enfin un pilote dans l'avion ? (Airplane II: The Sequel) de Ken Finkleman
1983 : Balboa (Balboa) de James Polakoff (tv)
1983 : Lone Star (Lone Star) de John Flynn (tv)
1983 : Kelsey’s Son de Robert A. Halmi (tv)
1983 : Afghanistan pourquoi ? d’Abdellah Masbahi
1985 : The Steel Collar Man de James Frawley (tv)
1985 : All American Cowboy d’Howell Upchurch (tv)
1986 : Revolution Class (Summer Camp Nightmare) de Bert L. Dragin
1987 : Nom de Code : Sakura (Sakura Killers) de Yu Wang & Dusty Nelson
1987 : Le Commando de la terreur (Terror Squad) de Peter Maris
1987 : Classé disparu (Eroi dell'inferno) de Stelvio Massi
1987 : Maniac Killer (Maniac Killer) d’Andrea Bianchi
1987 : La Malédiction du loup-garou (Werewolf) de David Hemmings (tv)
1988 : Trained to Kill (Son Darbe) ‘H. Kaye Dyal
1988 : Taxi Killer (Taxi Killer) de Stevio Massi
1988 : Once Upon a Texas Train de Burt Kennedy (tv)
1989 : Skinheads (Skinheads) de Greydon Clark
1989 : Desert Alien (High Desert Kill) d’Harry Falk (tv)
1990 : Face the Edge de Glenn Gebhard & Peter Winograd
1990 : L'Ultimo volo all'inferno d’Ignazio Dolce
1991 : 3 Days to a Kill de Fred Williamson
1991 : Salmonberries (Salmonberries) de Percy Adlon
1991 : The Gambler Returns: The Luck of the Draw de Dick Lowry (tv)
Filmographie de Chuck CONNORS