De son vrai nom Bernhardt Zanvilevitz devenu Bernard Zanville, il est né à Brooklyn le 26 février 1912. Son père Samuel, juif d’Europe centrale tient un magasin de sport avec sa femme Rose. Le jeune homme fait des études à l’université Cornell et obtient un diplôme en droit à l’université St. John’s. Il pratique le base-ball et la boxe et travaille comme ouvrier du bâtiment et comme mannequin, une façon d’entrer dans le domaine artistique.
Théâtre et figuration
Dane Clark intègre le Group Theatre à New York, joue plusieurs pièces de Clifford Odets et gravit les échelons jusqu’à Broadway. Alors qu’il a encore conservé son vrai nom, il travaille à la radio, écrit des scripts et fait ses débuts d'acteur à Broadway dans Les Marins du Cattaro en 1934, puis Panic, interrompus rapidement. Il succède à Wallace Ford dans Des Souris et des Hommes où il interprète George dans une production de 1937. Il fait ses premières apparitions au cinéma en 1942 dans Sunday Punch auprès de Lloyd Nolan et Vainqueur du Destin avec Gary Cooper. Non crédité aux génériques à ses débuts, il adopte son pseudonyme de Zane Clark puis Dan Clark dans Convoi vers la Russie avec Humphrey Bogart. Il entame une belle carrière à la Warner où on le surnomme le Garfield du pauvre. Comme John Garfield avec qui il partage des scènes de Destination Tokyo et La Route des Ténèbres, deux films de Delmer Daves, Dane Clark excelle dans les personnages torturés, broyés par la société.
Vedette de la Warner
Partenaire des plus belles actrices de la Warner, Dane Clark donne la réplique à Bette Davis dans La Voleuse, Martha Vickers dans Gosse de Riche, Ida Lupino dans Le Repaire du Forçat, Geraldine Brooks dans Embraceable, Gail Russell dans Le Fils du Pendu, Alexis Smith dans Whiplash, Laraine Day dans Crépuscule, Ruth Roman dans Barricade et Virginia Mayo dans Du Sang sur le Tapis vert. Mais au moment du renouvelement de son contrat, une altercation violente éclate entre Clark et Jack Warner et entraîne son limogeage du studio. Jack Warner n’en reste pas là et boycotte la carrière de son ancien poulain dans les autres studios. Pressenti pour incarner le personnage principal du Champion, il est remplacé par Kirk Douglas qui devient une star grâce à ce film. Il part en Angleterre pour tourner Le Traqué de Frank Tuttle avec Simone Signoret, Murder by Proxy de Terence Fisher et Five Days de Montgomery Tully. Il revient aux États-Unis pour se produire dans des films à très petits budgets où il connaît un destin tragique similaire à ses compositions dans les films noirs de la Warner.
Homme à tout faire de la télévision
À partir de la fin des années cinquante, Dane Clark travaille beaucoup pour la télévision. Il participe aux principaux programmes de General Electric Theater, Ford Television, Studio 57, Climax, Playhouse 90, Schlitz Playhouse of Stars, Suspicion, Studio One et joue les guest stars dans de nombreuses séries comme La grande Caravane, Rawhide, Les Incorruptibles, L’Homme à la Rolls, Ben Casey, Les Règles du Jeu, Le Virginien, Mannix, Mission Impossible, Perry Mason, L’Homme de Fer ou Cannon. Il est en vedette de quelques téléfilms comme Cop on the Beat, Le Clan des McMasters ou Mystère du Vol 502. Il fait une dernière apparition dans Crimes de Sang où il joue Don Carlo face à Tom Berenger. Il quitte les studios après l’épisode The Grand Old Lady dans Arabesque auprès d’Angela Lansbury en 1989.
Une vie maritale paisible
Dane Clark a rencontré l’amour de sa vie Margaret Catherine Yoder dite Margot peu avant l’entrée en guerre des États-Unis. Ils se sont mariés le 24 avril 1941 et sont restés unis jusqu’au décès de Margot le 16 mars 1970. Leur couple connaît une crise en 1947 lorsque Dane Clark tombe sous le charme de sa partenaire Ida Lupino pendant le tournage du Repaire des Forçats mais rejeté par la famille de l’actrice, il revient au bercail. En dehors du cinéma, l’acteur brille au bowling où il collectionne les trophées. En 1955, sa partenaire Isabel Bonner meurt d’une hémorragie cérébrale sur scène dans ses bras pendant une scène d’amour. En 1996 James Cameron fait appel à lui pour interpréter Edward John Smith dans Titanic mais trop fatigué, l’acteur décline l’offre. Atteint d'un cancer à la gorge Dane Clark décède le 11 septembre 1998 à Santa Monica. Sa deuxième épouse Geraldine Frankel épousée en 1970 est à ses côtés. Il avait 86 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Margot Yodder
1940 : Money and the Woman de William K. Howard
1942 : Sunday Punch de David Miller
1942 : Vainqueur du Destin (The Pride of the Yankees) de Sam Wood
1942 : La Sentinelle du Pacifique (Wake Island) de John Farrow
1942 : La Clé de Verre (The Glass Key) de Stuart Heisler
1942 : Tennessee Johnson de William Dieterle
1943 : Destination Tokyo (Destination Tokyo) de Delmer Daves
1943 : Over the Wall de Jean Negulesco (cm)
1943 : The Rear Gunner de Ray Enright (cm)
1943 : Convoi vers la Russie (Action in the North Atlantic) de Lloyd Bacon
1944 : Hollywood Canteen (Hollywood Canteen) de Delmer Daves
1944 : I Won't Play de Crane Wilbur(cm)
1944 : The Very Thought of You de Delmer Daves
1945 : Bombes sur Hong-Kong (God Is My Co-Pilot) de Robert Florey
1945 : La Route des Ténèbres ou L'Orgueil des marines (Pride of the Marines) de D. Daves
1946 : La Voleuse (A Stolen Life) de Curtis Bernhardt
1946 : Her Kind of Man de Frederick De Cordova
1947 : Le Repaire du Forçat (Deep Valley) de Jean Negulesco
1947 : Gosse de Riche (That Way with Women) de Frederick De Cordova
1948 : Embraceable You de Felix Jacoves
1948 : Le Fils du pendu (Moonrise) de Frank Borzage
1948 : Whiplash de Lewis Seiler
1949 : Crépuscule (Without Honor) d’Irving Pichel
1950 : Du sang sur le tapis vert (Backfire) de Vincent Sherman
1950 : Barricade (Barricade) de Peter Godfrey
1950 : Le Traqué (The Hunted) de Borys Lewin
1950 : Mission dangereuse (Highly Dangerous) de Roy Ward Baker
1950 : Traqué (Gunman in the Streets) de Frank Tuttle
1951 : Never Trust a Gambler de Ralph Murphy
1951 : Le Fort de la Vengeance (Fort Defiance) de John Rawlins
1952 : The Gambler and the Lady de Sam Newfield
1952 : Remember to live de James Neilson (tv)
1954 : Go, Man, Go! de James Wong Howe
1954 : Murder by Proxy de Terence Fisher
1954 : Five Days de Montgomery Tully
1954 : Thunder Pass de Frank McDonald
1954 : Le Port de l’Enfer (Port of Hell) d’Harold D. Schuster
1955 : The Toughest Man Alive de Sidney Salkow
1956 : Massacre (Massacre) de Louis King
1956 : Cet Homme est armé (The Man Is Armed) de Franklin Adreon
1957 : Outlaw's Son de Lesley Selander
1960 : The Closing Door d’Alexander Knox (tv)
1968 : Days in My Father's House (Dage i min fars hus) de David Nagata
1970 : Le Clan des McMasters (The McMasters) d’Alf Kjellin
1971 : Le Visage de la Peur (The Face of Fear) de George McCowan (tv)
1972 : Say Goodbye, Maggie Cole de Jud Taylor (tv)
1972 : The Family Rico de Paul Wendkos (tv)
1975 : Cop on the Beat de Virgil W. Vogel (tv)
1975 : Mystère sur le Vol 502 (Murder on Flight 502) de George McCowan (tv)
1976 : James Dean (James Dean) de Robert Butler (tv)
1976 : L’Aigle et le Vautour (Once an Eagle) de Richard Michaels (tv)
1977 : The Hardy Boys d’Alvin Ganzer (tv)
1979 : Terreur à Bord (The French Atlantic Affair) de Douglas Heyes (tv)
1980 : Condominium (Condominium) de Sidney Hayers (tv)
1981 : The Woman Inside de Joseph Van Winkle
1982 : Blood Song (Dream Slayer) d’Alan J. Levi
1988 : Crimes de Sang (Last Rites) de Donald P. Bellisario
Filmographie de Dane CLARK