Elizabeth Diane Cilento voit le jour à Brisbane en Australie, le 2 avril 1932. Cinquième des six enfants de Raphael Cilento et Phyllis McGreen, tous deux médecins dans le Queensland, elle choisit avec sa sœur aînée Margaret la voie artistique alors que ses autres frères et sœurs sont tous devenus médecins.
Dans le classicisme anglais
Diane Cilento choisit la carrière d’actrice dès son plus jeune âge. Renvoyée de l’école en Australie, elle rejoint son père à New York et obtient une bourse pour intégrer à dix-sept ans la Royal Academy of Dramatic Arts de Londres. Après son diplôme, elle débute sur scène dans Tiger at the Gates, une adaptation de La Guerre de Troie n’aura pas lieu pour laquelle elle obtient un Tony Award pour son rôle d’Hélène. Repérée par le producteur Alexander Korda, elle signe un contrat de cinq ans pour des productions classiques et guindées. Elle donne la réplique à Zachary Scott dans Wings of Danger, José Ferrer dans Moulin Rouge, Stanley Holloway dans Meet Mr Lucifer, Peter Finch dans Passage Home, Ralph Richardson dans Étrange Passion, Kenneth More dans L’Admirable Crichton, Laurence Harvey dans La Vérité sur les Femmes et Stanley Baker dans Jet Storm. Diane a épousé en 1955 l’italien Andrea Volpe et mis au monde une fille Giovanna en 1957.
L'épouse de James Bond
Après son divorce avec Volpe, elle se remarie en 1962 avec Sean Connery. Elle donne l’année suivante naissance à Jason Connery mais son union avec James Bond est houleuse et marquée par des violences. Par bonheur, Diane Cilento trouve de grands rôles auprès de Gary Cooper dans son dernier film La Lame nue de Michael Anderson et Charlton Heston dans L’Extase et l’Agonie de Carol Reed où elle joue la comtesse de Médicis. Elle est nominée aux Oscars pour sa performance en Molly Seagrim, fantasque conquête d’Albert Finney pleine d’exaltation et de verve dans Tom Jones de Tony Richadson bien que sa présence soit amputée de plusieurs scènes. C’est Margaret Rutherford qui emporte cette année-là la précieuse statuette. Elle participe à quelques réussites comme Le Secret du Docteur Whitset de Charles Crichton avec Stephen Boyd, Hombre de Martin Ritt avec Paul Newman et Les Dix Derniers Jours d’Hitler avec Alec Guinness. Elle accompagne Christopher Lee dans le classique de l’horreur The Wicker Man de Robin Hardy. En 1967, elle fait une apparition dans On ne vit que deux fois de Lewis Gilbert pour lequel Sean Connery a endossé à nouveau le smoking de James Bond.
Retour en Australie
Diane Cilento et Sean Connery se séparent en 1971 et divorcent en 1974. Dans son autobiographie My Nine Lives, l’actrice règle ses comptes avec le grand Sean disant qu’il était émotionnellement et physiquement violent pendant leur mariage. Sur le tournage de The Wicker Man, Diane Cilento a fait la connaissance du scénariste et écrivain Anthony Shaffer. Elle quitte l’Angleterre en 1975 pour retourner en Australie et s’établit avec Anthony à Mossman au milieu d’une forêt. Elle y dirige un théâtre en plein air baptisé Karnak. Ils se marient en 1985 et resteront unis jusqu’au décès du dramaturge en 2001. L’actrice quant à elle avait mis un terme à sa carrière en 1984 après The Boy who had everything de Stephen Wallace qu’interprète son fils Jason Connery dans le rôle principal. Atteinte d’un cancer, Diane Cilento s’éteint à l'hôpital de base de Cairns le 6 octobre 2011 à l’âge de 79 ans. Elle repose au cimetière de Highgate East dans la banlieue londonienne.
FILMOGRAPHIE :
Avec Sean Connery
1952 : Wings of Danger de Terence Fisher
1952 : Moulin Rouge (Moulin Rouge) de John Huston
1953 : Meet Mr. Lucifer d’Anthony Pelissier
1954 : Passing Stranger de John Arnold
1954 : The Angel Who Pawned Her Harp d’Alan Bromly
1955 : Passage Home de Roy Ward Baker
1955 : Une Femme pour Joe (The Woman for Joe) de George More O'Ferrall
1955 : The Small Servant de Sid Abelow (tv)
1956 : The Taming of the Shrew de George Schaefer (tv)
1957 : Étrange Passion (The Passionate Stranger) de Muriel Box
1957 : Anna Christie (Anna Christie) de Philip Saville (tv)
1957 : La Vérité sur les Femmes (The Truth About Women) de Muriel Box
1957 : L’Admirable Crichton (The Admirable Crichton) de Lewis Gilbert
1958 : Strange Interlude de John Jacobs (tv)
1959 : Le Concert (The Concert) de Robert Allen (tv)
1959 : Jet Storm de Cy Endfield
1959 : Le Pont du roi Saint Louis (The Bridge of San Luis Rey) de Peter Potter (tv)
1960 : Pluie (Rain) de Charles Jarrott (tv)
1961 : Traitement de choc (The Full Treatment) de Val Guest
1961 : La Lame nue (The Nacked Edge) de Michael Anderson)
1962 : Choc en retour (I Thank a Fool) de Robert Stevens
1963 : Tom Jones: de l'alcôve à la potence (Tom Jones) de Tony Richardson
1964 : Le Secret du docteur Whitset (The Third Secret) de Charles Crichton
1964 : Rattle of a Simple Man de Muriel Box
1964 : Camino Real d’Henry Kaplan (tv)
1964 : Lysistrata de Prudence Fitzgerald (tv)
1965 : Once Upon a Tractor de Leopoldo Torre Nilsson (cm)
1965 : L'Extase et l'Agonie (The Agony and the Ecstasy) de Carol Reed
1967 : Hombre (Hombre) de Martin Ritt
1967 : Le Crime était presque parfait (Dial M for Murder) de John Llewellyn Moxey (tv)
1967 : On ne vit que deux fois (You only live twice) de Lewis Gilbert
1968 : Negatifs (Negatives) de Peter Medak
1972 : Population Zéro (Z.P.G.) de Michael Campus
1973 : Les Dix Derniers Jours d'Hitler (Hitler: The Last Ten Days) de Ennio De Concini
1973 : Le Dieu d’Osier (The Wicker Man) de Robin Hardy
1975 : The Tiger Lily de Paul Bernard
1978 : Tycoon (Tycoon) de John Sichel (tv)
1980 : Big Toys de Chris Thomson (tv)
1982 : Duet for Four de Tim Burstall
1983 : For the Term of His Natural Life de Rob Stewart (tv)
1984 : The Boy Who Had Everything de Stephen Wallace
1994 : À mi-galaxie, tournez à gauche (Halfway Across the Galaxy and Turn Left) de Rod Hardy
Filmographie de Diane CILENTO