Rae Dawn Chong voit le jour à Edmonton dans l’état d’Alberta au Canada, le 28 février 1961. Elle est la fille aînée de l’acteur Tommy Chong, d’origine chinoise et écossaise-irlandaise et de Gail Lewis, noire canadienne. Sa demi-sœur Robbi Chong, fille de Maxine Sneed, sera mannequin et actrice. Ils ont trois demi-frères plus jeunes dont un adopté et une demi-sœur par la seconde épouse de leur père. Chong a déclaré que son grand-père paternel avait quitté un village pauvre de Chine dans les années 1930 pour vivre avec une tante à Vancouver, où les immigrants chinois étaient pour la plupart cloisonnés dans une petite zone en raison de la discrimination raciale, et que bien qu’il parlait le cantonais, il refusait de l’enseigner à ses enfants ou petits-enfants. Elle a dit: «Je pense que mon grand-père avait une grande honte de sa race, ce qui était difficile pour nous en grandissant.... Nous avons grandi désespérés de ne rien savoir de notre culture chinoise.»
La superbe primitive
Le parcours de Rae Dawn Chong commence en 1974, année de sa participation, enfant, dans Le Monde merveilleux de la couleur de Walt Disney. Elle fait une petite apparition dans Stony Island puis elle est choisie par Jean-Jacques Annaud pour La Guerre du Feu. Le film lui rapporte le Génie de la meilleure performance d’une actrice dans un rôle principal en 1983, ainsi qu’une reconnaissance internationale. Pourtant bien peu de gens connaissent sa véritable apparence. Contrairement à ses partenaires Everett mcGill et Nicholas Kadi, elle trouve d’autres rôles notables dans Choose Me d’Alan Rudolph, Beat Street de Stan Lathan, La Couleur pourpre de Steven Spielberg, Le Prix de l’Exploit avec Kevin Costner et le musclé Commando auprès de Schwarzie. En 1984, elle apparaît auprès de son père dans The Corsican Brothers de Cheech Martin & Tommy Chong. Éclectique, la belle laisse parler ses envies. Elle participe au clip de Mick Jagger Just Another Night et tourne un court métrage pour Chris Pratt qu’elle repère alors qu’il est serveur dans un restaurant. C’est surtout à la télévision qu’elle va faire une carrière régulière. Elle joue aux côtés d’Adrian Pasdar dans la série dramatique de science-fiction Mysterious Ways de 2000 à 2002. Plus tard, elle apparaît dans la première saison de la série comique Wild Card aux côtés de Joely Fisher. Elle revient à la télévision dans deux épisodes de Better Things en 2016 et en 2021, elle incarne Betty Currie dans la série American Crime Story.
Couple star et seconds rôles
Pour le cinéma, Rae Dawn Chong occupe encore les premiers rôles dans ses films comme Le Proviseur de Christopher Cain aux côtés de James Belushi, Amazone du finlandais Mika Kaurismäki, Borrower, un film de science-fiction de John McNaughton ou Cry Freeman, le premier essai franco-canadien de Christophe Gans. Mais à partir de 1995, elle doit se contenter de rôle de compléments dans des productions canadiennes comme Souvenirs de l’au-delà auprès de son compatriote Jeff Goldblum ou des films indépendants américains comme Jeff who lives at home des frères Duplass avec Susan Sarandon ou La Visite avec Obba Babatundé. Chong a une chanson qui porte son nom intitulée «Raedawn», dans l’album Vaudeville Villain de Viktor Vaughn. Rae Dawn Chong a épousé Owen Bayliss, un agent de change, et ils ont un fils nommé Morgan. Ils divorcent en 1982. En 1989, elle épouse l’acteur C. Thomas Howell, son partenaire dans Soul Man de Steve Miner. L’union se conclut par un deuxième divorce en 1990. En 2011, Chong se remarie pour la troisième fois avec Nathan Ulrich, l’un des fondateurs des trottinettes Xootr. Ils divorcent en 2014. L’avion de Nathan Ulrich disparaît en 2017 dans le triangle des Bermudes. Les recherches n’ont pu identifier l’appareil que de longs mois plus tard. L’actrice qui a su faire fructifier une fortune considérable prend de plus en plus ses distances avec son métier.
FILMOGRAPHIE :
Avec C. Thomas Howell
1980 : Top of the Hill de Walter Grauman (tv)
1981 : La Guerre du feu de Jean-Jacques Annaud
1984 : Beat Street de Stan Lathan
1984 : Choose Me (Choose me) d’Alan Rudolph
1984 : Cheech & Chong's The Corsican Brothers de Tommy Chong
1984 : New York, deux heures du matin (Fear City) d’Abel Ferrara
1985 : City Limits (City Limits) d’Aaron Lipstadt
1985 : Le Prix de l'exploit (American Flyers) de John Badham
1985 : Commando (Commando) de Mark L. Lester
1985 : La Griffe de l'assassin (Badge of the Assassin) de Mel Damski (tv)
1985 : La Couleur pourpre (The Purple Color) de Steven Spielberg
1986 : Soul Man (Soul Man) de Steve Miner
1987 : Manhattan Loto (The Squeeze) de Roger Young
1987 : Le Proviseur (The Principal) de Christopher Cain
1989 : Rude Awakening de David Greenwalt & Aaron Russo
1990 : Darkside Les Contes de la nuit noire (Tales from the Darkside) de John Harrison
1990 : Far Out Man de Tommy Chong
1991 : Femmes sous haute surveillance (Women on the inside) de Penelope Spheeris (tv)
1990 : Chaindance (Chaindance) d’Allan A. Goldstein
1990 : Curiosity Kills de Colin Bucksey (tv)
1990 : Amazone (Amazon) de Mika Kaurismäki
1991 : Denial d’Erin Dignam
1991 : Borrower (The Borrower) de John McNaughton
1992 : When the Party's Over de Matthew Irmas
1993 : Les Rues de Los Angeles (Dangerous Relations) de Georg Stanford Brown (tv)
1993 : Time Runner de Michael Mazo
1994 : Descente aux Enfers (Boulevard) de Penelope Buitenhuis
1994 : Boca (Boca) de Zalman King
1994 : Amberwaves de Joe Holland
1995 : Crying Freeman de Christophe Gans
1995 : The Break (The Break) de Lee H. Katzin
1995 : Souvenirs de l'au-delà (Hideaway) de Brett Leonard
1995 : Abus de Confiance (Power of Attorney) d’Howard Himelstein
1996 : Small Time de Jeffrey Reiner
1996 : Lumière d’étoile(Starlight) de jonathon Kay
1996 : Le Visage du Danger (Mask of Death) de David Mitchell
1997 : Goodbye America de Thierry Notz
1997 : Alibi (Alibi) d’Andy Wolk (tv)
1997 : Highball (Highball) de Noah Baumbach
1998 : Valentine's Day de Duane Clark
1999 : Cosas que olvidé recordar d’Enrique Oliver
2000 : Double Séduction (Dangerous Attraction) de Penelope Buitenhuis
2000 : The Visit (The Visit) de Jordan Walker-Pearlman
2005 : Constellation de Jordan Walker-Pearlman
2006 : Max Havoc: Ring of Fire de Terry Ingram
2006 : Deadly Skies de Sam Irvin (tv)
2010 : Cyrus (Cyrus) de Mark Vadik
2011 : Jeff, Who Lives at Home de Jay et Mark Duplass
2012 : Pegasus Vs. Chimera de John Bradshaw (tv)
2012 : Shiver (Shiver) de Julian Richards
2014 : Knock 'em Dead de David de Coteau
2018 : Reborn (Reborn) de Julian Richards
2021 : The Sleeping Negro de Skinner Myers
2022 : We are gathered here today de Paul Boyd
Filmographie de Rae Dawn CHONG