Don Frank Cheadle est né à Kansas City dans le Missouri, le 29 novembre 1964 d'un père psychologue et d'une mère directrice d’agence bancaire. Le jeune Don a une vocation précoce pour les métiers du spectacle et reçoit une formation musicale et théâtrale pendant ses années de lycée. Il intègre l’Institut des Arts de Valencia en Californie et commence à se produire dans sa ville natale comme chanteur, compositeur et saxophoniste.
Un formidable acteur de composition
Don Cheadle débute comme figurant dans quelques productions comme Moving Violations et se fait remarquer à l’écran sous un casque lourd dans Hamburger Hill de John Irvin et en caïd d’un gang de L.A. dans Colors de Dennis Hopper. Il participe à plusieurs séries à succès comme Fame, Capitaine Furillo ou Le Prince de Bel Air. Dans le même temps, il interprète et met en scène plusieurs pièces de théâtre comme Cincinnati Man ou The Trip. De 1993 à 1995, il tient le rôle principal du procureur John Littleton dans la série Un Drôle de Shérif qu’il quitte pour se concentrer sur le cinéma. En 1995, il est récompensé du prix du Meilleur Acteur Secondaire par la critique de Los Angeles pour son rôle dans Le Diable en robe bleue de Carl Franklin avec Denzel Washington. Il obtient surtout la reconnaissance avec son interprétation de Sammy Davis Jr dans le téléfilm The Rat Pack.
Fidèle à Steven Soderbergh
Don Cheadle évolue dans différents univers, passant du film catastrophe Volcano auprès de Tommy Lee Jones au monde du porno avec Boogie Nights de Paul Thomas Anderson, du monde corrompu de la politique avec Bulworth de Warren Beatty au film familial Family Man, au film de science-fiction Mission to Mars de Brian De Palma ou de braquage avec Opération Espadon de Dominic Sena. Il alterne les films indépendants de Steven Soderbergh comme Hors d’Atteinte, Traffic ou Ocean’s Eleven et sa suite et des films commerciaux de Brett Ratner comme Rush Hour 2 ou Coup d’éclat. Il démontre toute son humanité dans le rôle du professeur ami de Sean Penn dans The Assassination of Richard Nixon de Niels Mueller ou le policier de Collision de Paul Haggis qu’il a également produit.
War Machine du monde Marvel
Fort de ce succès, Don Cheadle passe à la réalisation avec l'adaptation d'un roman d'Elmore Leonard, Tishomingo blues, où il se met en scène aux côtés de Matthew McConaughey mais le projet n’a pas abouti. Il fera ses vrais débuts de réalisateur en 2015 avec Miles Ahead, un biopic du trompettiste de jazz Miles Davis pour lequel il apprend à jouer de la trompette. En 2010, il reprend le rôle laissé vacant par Terrence Howard du lieutenant-colonel Rhodey alias War Machine dans Iron Man 2 de Jon Favreau aux côtés de Robert Downey Jr. Dès lors, il va se consacrer à la saga Marvel, reprenant son personnage dans Iron Man 3, Avengers, l’ère d’Ultron, Captain America, civil war, Avengers Infinity War, Captain Marvel ou Avengers Endgame.
Humanitaire engagé
Alors qu’on considère que l’acteur a rompu avec toute ambition artistique, il revient dans le rôle du professeur de culture américain Murray Siskind dans le brillant White Noise de Noah Baumbach et celui de l’entraîneur Sean Charles dans Inarrêtable de William Goldenberg sur la vie du champion de lutte Anthony Robles. L’acteur engagé est l’auteur du livre Not on Our Watch qui vise à mettre un terme au génocide au Darfour. Il reçoit en 2007 en compagnie de George Clooney un Summit Peace Award des mains des lauréats du prix Nobel de la Paix. Il avait reçu également un prix humanitaire pour son travail en faveur des populations du Rwanda en 2004. Il soutient régulièrement les candidats démocrates comme Barack Obama et Hilary Clinton. Après 28 ans de vie commune et la naissance de deux enfants, Ayanna et Imani, Don Cheadle s’est uni à Bridgid Coulter, sa partenaire de Rosewood de John Singleton.
FILMOGRAPHIE :
Avec Paul Haggis
1986 : Ernie le chevalier lumière (The Electric Knight) de James Fargo (tv)
1986 : Punk de Carl Franklin (cm)
1987 : Hamburger Hill (Hamburger Hill) de John Irvin
1988 : Colors (Colors) de Dennis Hopper
1989 : The Cherry de John Doc Moody (cm)
1992 : Roadside Prophets d’Abbe Wool
1993 : Meteor Man (Meteor Man) de Robert Townsend
1993 : Jazz dans la nuit (Lush Life) de Michael Elias (tv)
1995 : Dernières Heures à Denver (Things to Do in Denver When You're Dead) de Gary Fleder
1995 : Le Diable en Robe bleue (Devil in a Blue Dress) de Carl Franklin
1996 : L'Étoile de Harlem (Rebound, the Legend of Earl The Goat Manigault) d’Eriq La Salle (tv)
1997 : Rosewood (Rosewood) de John Singleton
1997 : Volcano (Volcano) de Mick Jackson
1997 : Boogie Nights (Boogie Nights) de Paul Thomas Anderson
1998 : Bulworth (Bulworth) de Warren Beatty
1998 : Les Rois de Las Vegas (The Rat Pack) de Rob Cohen (tv)
1998 : Hors d'atteinte (Out of Sight) de Steven Soderbergh
1999 : A Lesson Before Dying de Joseph Sargent (tv)
2000 : Mission to Mars (Mission to Mars) de Brian De Palma
2000 : Point limite (Fail Safe) de Stephen Frears & Martin Pasetta (tv)
2000 : Traffic (Traffic) de Steven Soderbergh
2000 : Family Man (The Family Man) de Brett Ratner
2001 : Things Behind the Sun d’Allison Anders
2001 : Manic (Manic) de Jordan Melamed
2001 : Opération Espadon (Swordfish) de Dominic Sena
2001 : Rush Hour 2 (Rush Hour 2) de Brett Ratner
2001 : Ocean's Eleven (Ocean’s Eleven) de Steven Soderbergh
2002 : The Hire: Ticker (Ticker) de Joe Carnahan (cm)
2003 : The United States of Leland de Matthew Ryan Hoge
2004 : The Assassination of Richard Nixon de Niels Mueller
2004 : Collision (Crash) de Paul Haggis
2004 : Hôtel Rwanda (Hotel Rwanda) de Terry George
2004 : Coup d'éclat (After the Sunset) de Brett Ratner
2004 : Ocean's Twelve (Ocean’s Twelve) de Steven Soderbergh
2006 : Le meilleur Ami de l’Homme (The Dog Problem) de Scott Caan
2007 : Talk to Me (Talk to Me) de Kasi Lemmons
2007 : Ocean's Thirteen (Ocean’s Thirteen) de Steven Soderbergh
2007 : À cœur ouvert (Reign over Me) de Mike Binder
2008 : Trahison (Traitor) de Jeffrey Nachmanoff
2009 : Palace pour chiens (Hotel for Dogs) de Thor Freudenthal
2010 : Iron Man 2 (Iron Man 2) de Jon Favreau
2010 : L'Élite de Brooklyn (Brooklyn's Finest) d'Antoine Fuqua
2011 : L'Irlandais (The Guard) de John Michael McDonagh
2012 : Flight (Flight) de Robert Zemeckis
2013 : Iron Man 3 (Iron Man 3) de Shane Black
2015 : Avengers, L'Ère d'Ultron (Avengers: Age of Ultron) de Joss Whedon
2015 : Miles Ahead (Miles Ahead) de Don Cheadle
2016 : Captain American, Civil War (Captain America: Civil War) d'Anthony et Joe Russo
2018 : Avengers, Infinity War (Avengers: Infinity War) d'Anthony et Joe Russo
2019 : Captain Marvel (Captain Marvel) d'Anna Boden et Ryan Fleck
2019 : Avengers, Endgame (Avengers: Endgame) d'Anthony et Joe Russo
2020 : Don’t Look Deeper de Catherine Hardwicke (tv)
2021 : Falcon et le Soldat de l’Hiver (The Falcon and the Winter Soldier) de Kari Skogland (tv)
2021 : Space Jam, Nouvelle Ère (Space Jam, a New Legacy) de Malcolm D. Lee
2021 : No Sudden Move (No Sudden Move) de Steven Soderbergh
2022 : White Noise (White Noise) de Noah Baumbach
2023 : Secret Invasion d’Ali Selim (tv)
2024 : Inarrêtable (Unstoppable) de William Goldenberg
2024 : Fight Night, the Million Dollar Heist de Craig Brewer (tv)
Filmographie de Don CHEADLE