Cornelius Crane Chase est né à Manhattan le 8 octobre 1943. Il grandit à Woodstock avec son père Ned éditeur de livres et chroniqueur, sa mère Cathalene dite Catherine Crane, chanteuse d’opéra et son frère aîné Ned Jr. Il adopte très tôt le pseudonyme de Chevy Chase, choisie par sa grand-mère en référence à la chanson médiévale anglaise The Ballad of Chevy Chase. Ses parents divorcent quand il a quatre ans et le gamin est élevé par ses grand-parents maternels. Il fait ses études à la Riverdale Country School dans le Bronx à New York et se signale plus comme farceur que par ses résultats scolaires.
Avec la bande du National Lampoon
Chevy Chase s’initie à la batterie avec le groupe universitaire The Leather Canary, dirigé par ses amis d'école Walter Becker et Donald Fagen et devient co-fondateur d'un groupe de comédie underground appelé Channel One en 1967. Chase se tourne vers la comédie en écrivant des sketches radiophoniques et en intégrant le National Lampoon avec les frères Bill et Brian Doyle Murray, John Beluchi et Gilda Radner. La joyeuse troupe crée l’émission Saturday Night Live et les premiers films burlesques du National Lampoon, Lemmings. Basé sur l’improvisation et la parodie, l’humour pince-sans rire de Chevy Chase fait mouche. Fin 1976, au milieu de la deuxième saison du Saturday Night Live, Chevy Chase est le premier membre de la distribution originale à quitter la série. Il fait une entrée remarquée dans sa carrière solo en incarnant le timide bibliothécaire de Drôle d’Embrouille de Colin Higgins. Il partage l’humour potache d’Harold Ramis pour Le Golf en folie et Bonjour les Vacances. Le couple qu’il forme avec Goldie Hawn dans Drôle d’embrouille est reformé dans Comme au bon vieux temps de Jay Sandrich. Il incarne à deux reprises le détective Fletch imaginé par Gregory McDonald sur un mode parodique dans Fletch aux trousses et Autant en emporte Fletch tous deux réalisés par Michael Ritchie. Il forme un autre couple de cinéma avec Beverly D’Angelo dans Bonjour les Vacances ou Le Sapin a des boules. Il crée en 1987 la société Cornelius Productions qui produit Funny Farm de George Roy Hill qui obtient un beau succès.
Les succès de Landis et le déclin
Pratiquant toujours de la musique, il joue du saxophone dans le clip de Paul Simon de la chanson You Can Call Me Al. C’est surtout John Landis, le réalisateur des premiers National Lampoon qui exploite le mieux les airs ahuris de Chevy Chase et son allure dégingandée. Associé à Dan Aykroyd, il tourne le parodique Drôles d’Espions et forme un trio de choc avec Steve Martin et Martin Short dans Trois Amigos. Il est dirigé par John Carpenter dans Les Aventures d’un Homme invisible, Stephen Frears dans Héros malgré lui en directeur de chaîne télé, John McTiernan dans Last Action Hero pour un caméo. Mais la veine comique s’est tarie et Chase ne trouve plus de grands rôles après 2000. Il prête sa voix à des personnages d’animation comme Cho-Cho dans The Karate Dog ou Les Griffin pour la télévision. Il s’enferme de plus en plus dans des comédies familiales comme Le Maître des Lieux avec Farrah Fawcett ou la série Brothers & Sisters avec Sally Field. Il tourne Juste pour rire de Greg Pritikin en 2019 et ne reparaît que dans The Very Excellent Mr Dundee et Zombie Town avec son complice Dan Aykroyd. Mais cela fait déjà deux décennies qu’il a disparu des écrans.
Vie privée et familiale
Chevy Chase a épousé Susan Hewitt à New York le 23 février 1973. Ils ont divorcé le 1er février 1976. Son deuxième mariage avec Jacqueline Carlin en 1976 s’est également terminé par un divorce en novembre 1980. Il a trois filles Caley, Emily et Cydney avec sa troisième femme Jayni Luke qu’il a épousée à Pacific Palisades le 19 juin 1982. Le couple réside à Bedford dans l’état de New York. En 1986, Chase est admis au Betty Ford Center pour le traitement d'une dépendance aux analgésiques prescrits pour une blessure récurrente au dos. En septembre 2016, il suit un traitement contre l’alcoolisme à la clinique Hazelden dans le Minnesota. Politiquement, il soutient régulièrement les candidats démocrates.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Landis
et Steve Martin
1973 : Lemmings (Lemmings) de Tony Hendra, Michael Keady & Sean Kelly
1974 : Energy Crisis de Dave Wilson (tv)
1974 : Faites-le avec les doigts (The Groove Tube) de Ken Shapiro
1978 : Drôle d'embrouille (Foul Play) de Colin Higgins
1980 : Oh Heavenly Dog de Joe Camp
1980 : Le Golf en folie (Caddyshack) d'Harold Ramis
1980 : Comme au bon vieux temps (Seems Like Old Times) de Jay Sandrich
1981 : Under the Rainbow (Under the Rainbow) de Steve Rash
1981 : Modern Problems de Ken Shapiro
1983 : Bonjour les vacances... (National Lampoon's Vacation) d'Harold Ramis
1983 : Le Coup du siècle (Deal of the Century) de William Friedkin
1985 : Fletch aux trousses (Fletch) de Michael Ritchie
1985 : Bonjour les vacances 2 (European Vacation) d'Amy Heckerling
1985 : Sesame Street Presents: Follow that Bird de Ken Kwapis
1985 : Drôles d'espions (Spies Like Us) de John Landis
1986 : Trois amigos ! (Three Amigos!) de John Landis
1988 : Parle à mon psy, ma tête est malade (The Couch Trip) de Michael Ritchie
1988 : Funny Farm (Funny Farm) de George Roy Hill
1988 : Le Golf en folie 2 (Caddyshack II) d'Allan Arkush
1989 : Autant en emporte Fletch! (Fletch lives) de Michael Ritchie
1989 : Le sapin a les boules (Christmas Vacation) de Jeremiah S. Chechik
1991 : Los Angeles Story (L.A. Story) de Mick Jackson
1991 : Tribunal fantôme (Nothing But Trouble) de Dan Aykroyd
1992 : Les Aventures d'un homme invisible (Memoirs of an Invisible Man) de John Carpenter
1992 : Héros malgré lui (Hero) de Stephen Frears
1993 : Last Action Hero (Last Action Hero) de John McTiernan
1994 : Les Nouveaux Associés (Cops and Robbersons) de Michael Ritchie
1995 : Le Maître des lieux (Man of the House) de James Orr
1997 : Vacances à Vegas (Vegas Vacation) de Stephen Kessler
1998 : Sale boulot (Dirty Work) de Bob Saget
2000 : Crash Pad and The One Arm Bandit de Rich Allen (cm)
2000 : Jour blanc (Snow Day) de Chris Koch
2001 : Ellie Parker de Scott Coffey (cm)
2002 : Orange County (Orange County) de Jake Kasdan
2002 : America's Most Terrible Things de John Pasquin (tv)
2003 : Vacuums de Luke Cresswell et Steve McNicholas
2004 : Our Italian Husband (Mariti in affitto) d'Ilaria Borrelli
2004 : Bad Meat de Scott Dikkers
2005 : Ellie Parker (Ellie Parker) de Scott Coffey
2004 : Goose on the Loose de Nicholas Kendall
2006 : Funny Money de Leslie Greif
2006 : The Secret Policeman's Ball de Julia Knowles (tv)
2006 : Zoom, L'Académie des super-héros (Zoom) de Peter Hewitt
2007 : Cutlass de Kate Hudson (cm)
2009 : Stay Cool (Stay Cool) de Michael Polish
2010 : Hotel Hell Vacation de Bryan Buckley (cm)
2010 : Presidential Reunion de Ron Howard et Jake Szymanski (cm)
2010 : La Machine à démonter le temps (Hot Tub Time Machine) de Steve Pink
2010 : Jack et le Haricot magique (Jack and the Beanstalk) de Gary J. Tunnicliffe
2011 : Not Another Not Another Movie de David Murphy
2012 : Community: Abed's Master Key de Maya Fineberg (tv)
2013 : Before I Sleep d’Aaron Sharff et Billy Sharff
2014 : Shelby (Shelby) de Brian K. Roberts
2014 : Lovesick (Lovesick) de Luke Matheny
2015 : La Machine à démonter le temps 2 (Hot Tub Time Machine 2) de Steve Pink
2015 : Vive les vacances (Vacation) de John Francis Daley et Jonathan M. Goldstein
2016 : La Rose de Noël (A Christmas in Vermont) de Fred Olen Ray (tv)
2017 : Dog Years d’Adam Rifkin
2019 : Juste pour rire (The Last Laugh) de Greg Pritikin
2020 : The Very Excellent Mr Dundee de Dean Murphy
2023 : Zombie Town (Zombie Town) de Peter Lepeniotis
Filmographie de Chevy CHASE