De son vrai nom Benedict John Greenwood, Ben Chaplin est né le 31 juillet 1969 à Windsor, dans le comté de Berkshire, en Angleterre. Fils d’un ingénieur civil Peter Greenwood et d’une enseignante, Cynthia Chaplin, il a une sœur Rachel et un frère Justin. Attiré par le théâtre pendant toute sa scolarité, il entre à 17 ans à l’école de musique et d’art dramatique Guildhall à Londres. Pour payer ses études, il travaille comme employé de bureau ou statisticien.
Percée hollywoodienne
Ben Chaplin adopte le nom de jeune fille de sa mère pour débuter sa carrière professionnelle. Il n’a cependant aucun lien de parenté avec la famille de Charlot. Il tourne des téléfilms pour la BBC et décroche son premier rôle dans Bye Bye Baby et quelques dramatiques. Il est remarqué comme domestique dans Les Vestiges du Jour de James Ivory auprès d’Anthony Hopkins. Il interprète des personnages maladroits et timorés mais attire l’attention au théâtre en incarnant Tom Wingfield dans La Ménagerie de Verre de Tennessee Williams sous la direction de Sam Mendes. Il interprète Matthew dans la première saison de Game on. Fort de ces bons débuts, Ben Chaplin tente sa chance à Hollywood où il trouve le rôle du photographe Brian séduit par la véto Jeaneane Garofalo lors de son émission de radio et qu’il croit connaître sous les traits d’Uma Thurman dans la comédie Entre Chiens et Chats de Michael Lehman. Il enchaîne avec le prétendant intéressé Morris Townsend de Jennifer Jason Leigh dans Washington Square d’Agnieszka Holland d’après Henry James. Il connaît la renommée internationale avec son rôle secondaire du soldat Bell ans La Ligne rouge de Terrence Malick qui apprécie le jeune homme au point de le faire figurer rapidement dans Le Nouveau Monde.
Des personnages timorés et maladroits
Ben Chaplin trouve plusieurs emplois de personnages introvertis et maladroits comme l’employé de banque auprès de Nicole Kidman dans Nadia de Jez Butterworth, l’écrivain de polars Peter Kelson auprès de Winona Ryder dans l’horrifique Les Âmes perdues, le policier inexpérimenté auprès de Sandra Bullock dans Calculs meurtriers de Barbet Schroeder, le complice de l’acrobate Michelle Yeoh dans Le Talisman, le duc de Buckingham auprès de Billy Crudup dans Stage Beauty de Richard Eyre, le membre d’une famille en pleine désagrégation dans Chromophobia de Martha Fiennes, la sœur de Ralph, l'un des quatre frères et sœurs venus faire leurs adieux à leur mère mourante, Sally Field dans Deux Semaines et le peintre Basil auprès de l’intrigant Ben Barnes dans Le Portrait de Dorian Gray d’Oliver Parker.
Un éventail de personnages beaucoup plus larges
Ben Chaplin change de registre en s’essayant au film fantastique familial avec Le Dragon des Mers, en endossant le rôle de l’acteur George Coulouris dans Orson Welles et moi de Richard Linklater et en affrontant Colin Farrell dans le thriller London Boulevard. Il incarne des personnages aussi différents que l’ecclésiastique Thomas Langley dans Un Monde sans fin, deuxième adaptation d’un roman de Ken Follett, Edgar Allan Poe dans Twixt de Francis Ford Coppola, le père de l’héroïne dans Cendrillon de Kenneth Branagh, Robert Tibbo dans Snowden d’Oliver Stone et Kevin, le père de l’adolescent malade dans My Lady de Richard Eyre face à Emma Thompson. Outre son Olivier Awards pour La Ménagerie de Verre, Ben Chaplin a souvent été récompensé au théâtre comme son Tony Awards pour La Retraite de Russie de Wiliam Nicholson et applaudi dans This Is How It Goes, The Reporter et Farewell to the Theatre.
Une présence régulière dans la petite lucarne
À partir de 2013, il est surtout présent pour le petit écran, interprétant Stephen dans la sitcom Dates, le capitaine Roberts auteur satirique dans les tranchées dans Wiper Times, et un autre directeur de presse sans scrupule dans Press avec Charlotte Riley et David Suchet, l'ombrageux amant d'Emily Watson dans Sous Influence, le détective Frank Mundi dans The Nevers. Au cinéma, il campe l’archéologue Stuart Piggott dans The Dig auprès de Ralph Fiennes et intervient dans la prise d’otages de Munich en 1972 dans Cinq Septembre de Tim Fehlbaum. Très discret sur sa vie privée, Ben Chaplin a vécu en couple avec l’actrice américaine Embeth Davidtz, sa partenaire dans Feast of July en 1995.
FILMOGRAPHIE :
Avec Emily Watson
1995 : Feast of July de Christopher Menaul
1996 : Entre chiens et chats (The Truth About Cats & Dogs) de Michael Lehmann
1997 : Washington Square (Washington Square) d’Agnieszka Holland
1998 : La Ligne rouge (The Thin Red Line) de Terrence Malick
2000 : Les Âmes perdues (Lost Souls) de Janusz Kaminski
2001 : Nadia (Birthday Girl) de Jez Butterworth
2002 : Calculs meurtriers (Murder by Numbers) de Barbet Schroeder
2002 : Le Talisman (The Touch) de Peter Pau
2004 : Stage Beauty (Stage Beauty) de Richard Eyre
2005 : Chromophobia (Chromophobia) de Martha Fiennes
2005 : Le Nouveau Monde (The New World) de Terrence Malick
2006 : Deux Semaines (Two Weeks) de Steve Stockman
2007 : Le Dragon des Mers (The Water Horse, Legend of the Deep) de Jay Russell
2008 : Orson Welles et Moi (Me and Orson Welles) de Richard Linklater
2009 : Le Portrait de Dorian Gray (Dorian Gray) d’Oliver Parker
2010 : Ways to Live Forever de Gustavo Ron
2011 : London Boulevard (London Boulevard) de William Monahan
2011 : Twixt (Twixt) de Francis Ford Coppola
2014 : Livre de Guerre (War Book) de Tom Harper
2015 : Cendrillon (Cinderella) de Kenneth Branagh
2015 : Little Boy (Little Boy) d’Alejandro Monteverde
2016 : Tarzan (Tarzan) de David Yates
2016 : Snowden (Snowden) d’Oliver Stone
2017 : My Lady (The Children Act) de Richard Eyre
2019 : Roads (Roads) de Sebastian Schipper
2021 : The Dig (The Dig) de Simon Stone
2024 : Family (Family) de Benjamin Finkel
2024 : 5 Septembre (September 5) de Tim Fehlbaum
Télévision :
1992 : Bye Bye Baby d’Edward Bennett
1992 : Le Manoir du Secret (A Fatal Inversion) de Tim Fywell
1992 : After the Danse de Stuart Burge
1993 : Tuesday d’Edward Bond & Sharon Miller
1993 : Le Retour des Borrowers (The Return of the Borrowers) de John Henderson
1995 : Resort to Murder de Bruce MacDonald
1995 : Game On ! de John Stroud
2013 : Dates (Dates) de John Maybury
2013 : Les Piliers de la Terre, un monde sans fin (World Without End) de Michael Caton-Jones
2013 : Wipers Times (The Wipers Times) d’Andy De Emmony
2013 : Moonfleet (Moonfleet) d’Andy De Emmony
2014 : The Secrets (The Secrets) de Dominic Savage
2015 : The Book of Negroes de Clement Virgo
2016 : Mad Dogs d’Alex Graves
2017 : Sous Influence (Apple tree yard) de Jessica Hobbs
2018 : Embrasse-moi d’abord (Kiss me First) de Misha Manson-Smith
2018 : Press (Press) de Tom Vaughan
2020 : L’Écuyer du Roi (The Letter for the King) de Felix Thompson
2021 : The Nevers d’Andrew Bernstein & Joss Whedon
2023 : Mrs Davis d’Owen Harris
Filmographie de Ben CHAPLIN