George Chakiris est né le 16 septembre 1932 à Norwood, dans l'Ohio. D’origine grecque, il grandit à partir de 1944 à Long Beach auprès de ses parents, Stelianos Chakiris dit Steve et Zoe Anastasiadou et ses huit frères et sœurs. Il obtient un diplôme à la Jefferson Junior High School en 1950 mais plutôt que des études universitaires, il choisit de poursuivre des études de danse et d’art dramatique.
Figurant dans des comédies musicales
George Chakiris s’installe à Hollywood et travaille dans la publicité pour se payer ses cours de danse du soir à l’American School of Dance. Il a fait ses débuts au cinéma dès l’âge de 14 ans dans Passion immortelle de Clarence Brown où il joue un enfant de chœur auprès de Paul Heinreid et Katharine Hepburn. Jusqu’en 1961, il se produit sous le nom de George Kerris multipliant les apparitions de danseurs dans Le grand Caruso, La Parade de la Gloire, Donnez-lui une chance, La joyeuse Parade, Noël Blanc, Brigadoon, Viva Las Vegas et Au Rythme des Tambours fleuris. Sans être crédité, il danse avec Marilyn Monroe dans le fameux Diamonds Are a Girl's Best Friend dans Les hommes préfèrent les blondes d'Howard Hawks.
La star de West Side Story
En 1957, George Chakiris est choisi par Jerome Robbins pour interpréter Bernardo, le chef de gang des Sharks pour la reprise scénique de West Side Story à Londres. Lorsqu’en 1961, Robert Wise décide de produire et coréaliser avec Jerome Robbins l’adaptation de West Side Story, il confie le rôle à George Chakiris. Grâce à ses origines méridionales, il profite de son apparence typée pour incarner un Portoricain qui le consacre comme star internationale. Il reprend son nom de naissance, George Chakiris et enchaîne les rôles exotiques comme le docteur du Pacifique dans Le Seigneur d’Hawaï auprès de Charlton Heston, Balam dans Les Rois du Soleil, le terroriste chypriote Hagios dans Dernière Mission à Nicosie. Il se rend en Europe pour le magnifique La Ragazza de Luigi Comencini dans le rôle du partisan Bube auprès de Claudia Cardinale, la charmante comédie de Michel Deville dans On a volé la Joconde aux côtés de Marina Vlady et Étienne le forain dans le classique de Jacques Demy Les Demoiselles de Rochefort.
Chansons et télévision
Dans les années 70 et 80, il se consacre essentiellement à la chanson avec les succès français Le Soleil italien, Mon Pays c’est le soleil et les italiens Mi piaci un sacco, Ancora con te. Il tente de changer son image habituelle avec le rôle dramatique d'Alex Solkin dans Medical Center. Il participe à une tournée nationale de la troupe musicale de Stephen Sondheim. On le retrouve dans des épisodes de séries télévisées comme Hawai Police d’État, Wonder Woman, L’Île fantastique, Chips, Matt Houston, Les deux font la paire, trouvant des rôles récurrents de Nicholas dans Dallas et Daniel Espinoza dans Santa Barbara. À la fin de sa carrière, il occupe le personnage principal du film de vampire Pale Blood en 1990. À la télévision, il interprète le professeur Peterson dans la série Superboy de 1988 à 1990. Il joue les guess-sgtars dans Human Target et la mini-série Les Filles du Lido. Le 23 mars 1998, lors de la 70e cérémonie des Oscars, il fait une apparition dans Oscar's Family Album, un rassemblement historique de 70 acteurs qui ont reçu des prix compétitifs et honorifiques assis ensemble sur scène. George Chakiris a pris sa retraite en 1996 après un dernier rôle dans la série Last of the Summer Wine pour se consacrer à la joaillerie. En 2021, Chakiris est apparu dans le film Not to Forget, qui vise à sensibiliser et à collecter des fonds pour la lutte contre la maladie d'Alzheimer. Le film, réalisé par Valerio Zanoli, met en vedette Karen Grassle et cinq lauréats des Oscars : George Chakiris, Cloris Leachman, Louis Gossett Jr, Tatum O'Neal et Olympia Dukakis. Ouvertement gay, George Chakiris s’est toujours montré très discret sur sa vie privée.
FILMOGRAPHIE :
Avec Rita Moreno
1951 : Le Grand Caruso (The Great Caruso) de Richard Thorpe
1952 : La Parade de la gloire (Stars and Stripes Forever) d’Henry Koster
1953 : Appelez-moi Madame (Call me Madam) de Walter Lang
1953 : Donnez-lui une chance (Give a Girl a Break) de Stanley Donen
1953 : Passion sous les tropiques (Second Chance) de Rudolph Maté
1953 : Les hommes préfèrent les blondes (Gentlemen Prefer Blondes) d’Howard Hawks
1953 : Les 5000 doigts du Dr. T (The 5,000 Fingers of Dr. T) de Roy Rowland
1954 : La Joyeuse Parade (There's No Business Like Show Business) de Walter Lang
1954 : Une fille de la province (The Country Girl) de George Seaton
1954 : Noël blanc (White Christmas) de Michael Curtiz
1954 : Brigadoon (Brigadoon) de Vincente Minnelli
1955 : L'Héritière de Las Vegas (The Girl Rush) de Robert Pirosh
1956 : Viva Las Vegas (Meet Me in Las Vegas) de Roy Rowland
1957 : Under Fire de James B. Clark
1961 : Au rythme des tambours fleuris (Flower Drum Song) d’Henry Koster
1961 : West Side Story (West Side Story) de Robert Wise, Jerome Robbins
1962 : Two and Two Make Six de Freddie Francis
1963 : Le Seigneur d'Hawaï (Diamond Head) de Guy Green
1963 : La ragazza (La ragazza di Bube) de Luigi Comencini
1963 : Les Rois du soleil (Kings of the Sun) de Jack Lee Thompson
1964 : Les Trois Soldats de l'aventure (Flight from Ashiya) de Michael Anderson
1964 : Mission 633 (633 Squadron) de Walter Grauman
1964 : Dernière mission à Nicosie (The High Bright Sun) de Ralph Thomas
1966 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1966 : On a volé la Joconde (Il ladro della Gioconda) de Michel Deville
1967 : Les Demoiselles de Rochefort de Jacques Demy
1967 : Kismet (Kismet) de Bob Henry (tv)
1968 : Tu mourras dans ton cercueil (Mister Blymann) de German Lorente
1968 : Le Rouble à deux faces d’Étienne Périer
1969 : Meurtre à petites doses (The Big Cube) de Tito Davison
1974 : Notorious Woman de Waris Hussein (tv)
1979 : Why Not Stay for Breakfast? de Terry Marcel
1982 : Le Retour de Jekyll et Hyde (Jekyll and Hyde… Together Again) de Jerry Belson
1984 : Nihon no omokage de Nakamura Katsushi & Otonari Masato (tv)
1990 : Pale Blood de V.V. Dachin Hsu & Michael W. Leighton
1995 : Les Filles du Lido de Jean Sagols (tv)
Filmographie de George CHAKIRIS