Seymour Joseph Cassel est né le 22 janvier 1935 à Détroit. Son père, Seymour Cassel Sr est propriétaire d’une boîte de nuit et sa mère Pandretia Ann Kearney est une artiste. Après son divorce, sa mère se remarie avec un militaire stationné à Panama. À la fin des années 1940, le jeune Seymour est envoyé chez sa marraine à Detroit où il fréquente un gang. Pour éviter la prison, il s’engage dans la marine pour trois ans.
Avec John Cassavetes
De retour à Détroit, Seymour Cassel est accessoiriste dans une troupe de théâtre et interprète des petits rôles. Il se rend à New York mais échoue au concours d’entrée pour l’Actors Studio. Il rencontre l’acteur John Cassavetes qui l’engage sur son premier film, le docu-fiction Shadows dont il est producteur associé. Il trouve son premier rôle marquant dans La Ballade des Sans-Espoirs en 1961. Après quelques participations non créditées, il incarne Chet dans Faces, le premier des six films que John Cassavetes filme dans la demeure acquise avec Gena Rowlands. Seymour Cassel devient le quatrième mousquetaire du trio composé de Cassavetes, Ben Gazzara et Peter Falk. Le cinéaste-acteur lui confie le rôle principal de Minnie et Moskowitz pour la seule fois de sa carrière. Il apparaît dans Meurtre d’un bookmaker chinois, Opening Night et Love Streams.
Films grand public et films indépendants
Seymour Cassel fait des entorses au cinéma indépendant en tournant quelques films grand public de haute volée comme Un Shérif à New York de Don Siegel face à Clint Eastwood, Le dernier Nabab d’Elia Kazan en dresseur de phoque, Valentino dans la peau du réalisateur George Ullman, Le Convoi de Sam Peckinpah, Sunburn de Richard C. Sarafian, Les Filous de Barry Levinson, Pacte avec un tueur de John Flynn, Colors de Dennis Hopper et Croc-Blanc de Randal Kleiser. Il se fait le porte-parole du cinéma indépendant américain après la mort de John Cassavetes en 1989. De jeunes auteurs assurent l’héritage et engagent tout naturellement Cassel. Ainsi, il tourne In The Soup d’Alexandre Rockwell, Chasers de Dennis Hopper, Cannes Man de Richard Martini, Animal Factory de Steve Buscemi ou Harvard à tout prix de Bruce McCulloch.
Le renouveau de Wes Anderson
Son humour et son originalité séduisent Wes Anderson qui engage Seymour Cassel dans sa première réalisation Rushmore où il est le père coiffeur de Jason Schwartzman. Ils se retrouvent dans deux autres films, La Famille Tenenbaum en faux médecin et La Vie Aquatique en Esteban du Plantier !. Le rythme des tournages ne diminue pas dans les années 2000. Il tourne à l’occasion en France dans Les Frères Gravet de René Féret dans son propre rôle et Caméléone de Benoît Cohen avec Chiara Mastroianni, en Espagne Des Choses que je ne t’ai jamais dites sous la direction d’Isabel Coixet, en Allemagne dans Berlin Niagara de Peter Sehr. Il donne la réplique à Theresa Russell dans plusieurs films de Nicolas Roeg et dans Passionada de Dan Ireland qui évoque la communauté portugaise de New York. Il aime l’irrévérence comme l’attestent Deux en Un des frères Farelly, Little New York avec Ethan Hawk ou Les Locataires de Danny Gree.
Vingt ans avec Elizabeth Deering
Seymour Cassel a épousé Elizabeth Deering en 1964. Intégrés tous deux dans le cercle des amis de John Cassavetes et Gena Rowlands, ils sont simultanément au générique de Faces et Meurtres d’un bookmaker chinois. Ils ont eu deux enfants, Matthew Cassel, monteur et Dilyn Cassel Murphy, actrice. Cassel et Deering divorcent en 1983. Son ami d’enfance, le guitariste Slash des Guns N’Roses attribue à Cassel le mérite de lui avoir donné son surnom, car il « passait toujours d'un endroit à un autre sans jamais rester assis ». Atteint de la maladie d’Alzheimer, Seymour Cassel décède le 7 avril 2019, à l'âge de 84 ans. Son film Cosmic Radio tourné en 2007 est sorti deux ans après son décès.
FILMOGRAPHIE :
Avec Elizabeth Deering
et leurs enfants
1960 : Contre-Espionnage (Man on a String) d’André De Toth
1960 : Juke Box Racket de George Barris & Jim Geallis
1960 : Crime, société anonyme (Murder, Inc.) de Burt Balaban et Stuart Rosenberg
1961 : La Ballade des Sans-espoir (Too Late Blues) de John Cassavetes
1962 : A Pair of Boots de John Cassavetes (cm)
1962 : The Webster Boy (The Webster Boy) de Don Chaffey
1963 : Docteur Jerry et Mister Love (The Nutty Professor) de Jerry Lewis
1964 : À bout portant (The Killers) de Don Siegel
1964 : Le Prix d'un meurtre (The Hanged Man) de Don Siegel (tv)
1968 : Fureur à la plage (The Sweet Ride) d’Harvey Hart
1968 : Faces (Faces) de John Cassavetes
1968 : Un Shérif à New York (Coogan's Bluff) de Don Siegel
1970 : Le Révolutionnaire (The Revolutionary) de Paul WIliams
1971 : Ainsi va l’Amour (Minnie and Moskowitz) de John Cassavetes
1973 : Nightside de Richard Donner (tv)
1976 : Meurtre d'un Bookmaker chinois (The Killing of a Chinese Bookie) de John Cassavetes
1976 : Le Dernier Nabab (The Last Tycoon) d’Elia Kazan
1977 : A Very Special Place de Richard Donner (tv)
1977 : Scott Joplin (Scott Joplin) de Jeremy Kagan
1977 : Black Oak Conspiracy de Bob Kelljan
1977 : Death Game de Peter S. Traynor
1977 : Valentino (Valentino) de Ken Russell
1977 : Opening Night (Opening Night) de John Cassavetes
1978 : Le Convoi (Convoy) de Sam Peckinpah
1979 : Ça glisse... les filles ! (California Dreaming) de John D. Hancock
1979 : Ravagers (Ravagers) de Richard Compton
1979 : Sunburn, coup de soleil (Sunburn) de Richard C. Sarafian
1980 : Un Ange sur le Dos (Angel on My Shoulder) de John Berry (tv)
1980 : La Fureur sauvage (The Mountain Men) de Richard Lang
1981 : Le Roi de la Montagne (King of the Mountain) de Noel Nosseck
1982 : Déclics (Double Exposure) de William Byron Hillman
1983 : Rage (Rage) de Pablo Ferro (tv)
1983 : Kennedy contre Hoffa (Blood Feud) de Mike Newell (tv)
1983 : Condamnation sans appel (I Want to Live) de David Lowell Rich (tv)
1984 : Love Streams (Love Streams) de John Cassavetes
1986 : Les Reines de la Nuit (Beverly Hills Madam) d'Harvey Hart (tv)
1986 : L'Œil du Tigre (Eye of the Tiger) de Richard C. Sarafian
1987 : Les Filous (Tin Men) de Barry Levinson
1987 : Pacte avec un tueur (Best Seller) de John Flynn
1987 : Survival Game (Survival Game) d’Herb Freed
1988 : Toutes folles de lui (Johnny Be Good) de Bud S. Smith
1988 : Le Flic ne porte pas de Costard (Plain Clothes) de Martha Coolidge
1988 : Colors (Colors) de Dennis Hopper
1988 : Track 29 (Track 29) de Nicolas Roeg
1989 : Doux Oiseau de Jeunesse (Sweet Bird of Youth) de Nicolas Roeg (tv)
1989 : Ma belle-mère est une sorcière (Wicked Stepmother) de Larry Cohen
1990 : Cold Dog Soup d’Alan Metter
1990 : Dick Tracy (Dick Tracy) de Warren Beatty
1991 : Croc-Blanc (White Fang) de Randal Kleiser
1991 : Les Indomptés (Mobsters) de Michael Karbelnikoff
1991 : Cold Heaven (Cold Heaven) de Nicolas Roeg
1991 : Hit man, un tueur (Diary of a Hitman) de Roy London
1991 : Dead in the Water de Bill Condon (tv)
1991 : Face of a Stranger de Claudia Weill (tv)
1992 : In the Soup (In the Soup) d’Alexandre Rockwell
1992 : Love is like That de Jill Goldman
1992 : What Happened to Pete de Steve Buscemi (cm)
1992 : Trois Kids et un Tueur (Adventures in Spying) d’Hil Covington
1992 : Lune de miel à Las Vegas (Honeymoon in Vegas) d’Andrew Bergman
1992 : Chain of Desire (Chain of Desire) de Temistocles Lopez
1993 : Partners (Partners) de Peter Weller (tv)
1993 : Une belle emmerdeuse (Trouble Bound) de Jeffrey Reiner
1993 : Proposition indécente (Indecent Proposal) d’Adrian Lyne
1993 : L'Extrême Limite (Boiling Point) de James B. Harris
1993 : When Pigs Fly de Sara Driver
1994 : Dark Side of Genius de Phedon Papamichael
1994 : Tollbooth de Salomé Breziner
1994 : Ouf! de Rudolf Mestdagh (cm)
1994 : Mortelle Cavale (Hand Gun) de Whitney Ransick
1994 : L'Escorte infernale (Chasers) de Dennis Hopper
1994 : Milliardaire malgré lui (It Could Happen to You) d’Andrew Bergman
1994 : Génération 65 (There Goes My Baby) de Floyd Mutrux
1994 : Le Point de Rupture (Imaginary Crimes) d’Anthony Drazan
1994 : Au cœur de l'enquête (Under Suspicion) de Vern Gillum (tv)
1995 : Les Frères Gravet de René Féret
1995 : Génération sacrifiée (Dead Presidents) d’Albert et Allen Hughes
1996 : The Last Home Run de Bob Gosse
1996 : Dead Girl d’Adam Coleman Howard
1996 : Turnpike de Tom Barman (cm)
1996 : Cannes Man de Richard Martini
1996 : Rêve pour une insomniaque (Dream for an Insomniac) de Tiffanie DeBartolo
1996 : Trees Lounge (Trees Lounge) de Steve Buscemi
1996 : Le Sacrifice du Coq (I Sfagi tou kokora) d’Andreas Pantzis
1996 : Caméléone de Benoît Cohen
1996 : Juicehead d’Elisabeth Bentley (cm)
1996 : Des choses que je ne t'ai jamais dites (Cosas que nunca te dije) d’Isabel Coixet
1997 : Seed de Karin Thayer (cm)
1997 : Le Dernier Parrain (The Last Don) de Graeme Clifford (tv)
1997 : Liens secrets (This World, Then the Fireworks) de Michael Oblowitz
1997 : Berlin Niagara (Obsession) de Peter Sehr
1997 : Motel Blue (Motel Blue) de Sam Firstenberg
1997 : The Player (The Player) de Mark Piznarski (tv)
1998 : Ballad of the Nightingale de Guy Greville-Morris
1998 : Snapped de Jesse Feigelman
1998 : Black and White de Yuri Zeltser (tv)
1998 : Relax... It's Just Sex de P. J. Castellaneta
1998 : Parrain malgré lui (Hoods) de Mark Malone
1998 : Rushmore (Rushmore) de Wes Anderson
1998 : The Treat de Jonathan Gems
1998 : Johnny 316 d’Erick Ifergan
1998 : Le Vœu de toute une Vied (Emma's Wish) de Mike Robe (tv)
1998 : The Last Call de Steve Kurland
1999 : Temps (Temps) de Maria Burton
1999 : Getting to Know You de LIsanne Skyler
1999 : Kubanisch rauchen de Stephan Wagner
1999 : Me and Will de Melissa Behr & Sherrie Rose
2000 : The Cure for Boredom de Ruben Preuss
2000 : Next Stop, Eternity de Yasmine Golchan (cm)
2000 : Women of the Night (Keizersvrouwen) (tv)
2000 : Animal Factory (Animal Factory) de Steve Buscemi
2000 : The Crew (The Crew) de Michael Dinner
2000 : Juste une nuit (Just One Night) d’Alan Jacobs
2001 : Le Caméléon (The Chameleon) de Phil Wurtzel
2001 : The Sleepy Time Gal de Christopher Munch
2001 : Bartleby (Bartleby) de Jonathan Parker
2001 : 61 (61*) de Billy Crystal(tv)
2001 : La Famille Tenenbaum (The Royal Tenenbaums) de Wes Anderson
2002 : Time & Again de Todd Thompson (cm)
2002 : The Biz de T. J. Castronovo
2002 : Passionada (Passionada) de Dan Ireland
2002 : Sonny (Sonny) de Nicolas Cage
2002 : Harvard à tout prix (Stealing Harvard) de Brian McCulloch
2002 : Manna from Heaven de Gabrielle Burton et Maria Burton
2002 : The Burial Society de Nicholas Racz
2003 : Wishing Time de Torrie Rosenzweig
2003 : A Good Night to Die de Craig Singer
2003 : Deux en un (Stuck on You) de Peter et Bobby Farrelly
2004 : Sweet Underground de Dorsay Alavi
2004 : Thanksgiving de Tom Donahue (cm)
2004 : La Vie aquatique (The Life Aquatic with Steve Zissou) de Wes Anderson
2005 : Lonesome Jim (Lonesome Jim) de Steve Buscemi
2005 : The Wendell Baker Story (The Wendell Baker Story) d’Andrew et Luke Wilson
2005 : Bittersweet Place d’Alexandra Brodsky
2005 : Black Widow (Before It Had a Name) de Giada Colagrande
2005 : Main Street de Brent Roske (cm)
2005 : Welcome to California de Susan Traylor
2005 : Circadian Rhythm de René Besson
2005 : Sea of Dreams de José Pepe Bojorquez
2006 : Bye Bye Benjamin de Charlie McDowell (cm)
2006 : Les Locataires (The Tenants) de Danny Gree
2006 : Beer League de Frank Sebastiano
2006 : Hollywood Dreams (Hollywood Dreams) d’Henry Jaglom
2007 : Postal (Postal) d’Uwe Boll
2007 : Cosmic Radio de Stephen Savage
2008 : To Love and Die de Mark Piznarski (tv)
2009 : Little New York (Staten Island) de James DeMonaco
2009 : Not Dead Yet de Sam Hull
2010 : Chasing 3000 de Gregory J. Lanesey
2010 : Kissing Strangers de David Michael Katz
2010 : Pete Smalls is Dead d’Alexandre Rockwell
2010 : Now Here (Now Here) de Joe Shaughnessy
2010 : Back Nine de Jason Filardi & Mark Perez (tv)
2011 : Fort McCoy (Fort McCoy) de Kate Connor & Michael Worth
2011 : Sans Frontières (Without Borders) de Nick Gaitatjis
2011 : Life Happens de Kat Coiro
2011 : Freerunner (Freerunner, Run for your Life) de Lawrence Silverstein
2011 : Pass the Salt, Please de Tatjana Najdanovic (cm)
2011 : Circling the Drain de Tucker Gates (tv)
2012 : Silver Case (Silver Case) de Christian Filippella
2012 : Booster (Booster) de Matt Ruskin
2012 : Broken Kingdom (Broken Kingdom) de Daniel Gillies
2013 : Lost Angeles (Los Angeles) de Phedon Papamichael
2013 : The Secfret Lives of Dorks de Salomé Breziner
2014 : The Dependables (The Dependables) de Sidney J. Furie
2014 : L’Algérien (The Algerian) de Giovanni Zelko
2014 : At the Maple Grove de Christopher Zatta
2015 : Un chien très chanceux (Lucky Dog) de Michael Feifer
2016 : Time Framed de Sinisha Nisevic
Filmographie de Seymour CASSEL