John Elmer Carson est né le 27 octobre 1910 à Carman au Canada dans la province de Manitoba. Fils d’Elmer Carson, cadre dans une compagnie d’assurance et de son épouse Elsa Brunke Carson, il a un frère aîné Robert Carson qui sera également un acteur de composition. La famille déménage à Milwaukee dans le Wisconsin que le jeune Jack considère comme sa ville natale. Il fréquente l’école Hartford et l’académie militaire de St. John à Delafield. Il prendra la citoyenneté américaine en 1949.
Vaudeville et show radiophonique
Jack Carson montre des prédispositions pour le théâtre et son gabarit d’1,90 m et 100 kg lui permet d’endosser le rôle d’Hercule. Mais le débutant se montre si maladroit qu'il déclenche le rire de son partenaire, son ami d’université Dave Willock qui le convainc de former un duo comique avec lui. Le tandem se produit dans des vaudevilles un peut partout en Amérique du Nord. Après sa séparation avec Willock, il fait équipe avec la danseuse Betty Alice Lindy pour une tournée dans le circuit Orpheum. Lancé par Bing Crosby en 1938, il devient un populaire animateur de radio. Il crée le New Jack Carson Show en 1943.
Un complément jovial dans de grands films
Le show radiophonique de Jack Carson bat tous les records d'audience et les plus grandes stars d'Hollywood y participent. Sa popularité lui permet d’être présent au cinéma. Il a débuté en 1937 dans des petits rôles chez RKO Radio Pictures, notamment dans Pension d’artistes, L’impossible monsieur Bébé, Amanda, Vivacious Lady ou Monsieur Smith au Sénat. Il y joue la plupart du temps les journalistes débrouillards, les bons copains ou les partenaires de spectacles. Naviguant entre RKO, Universal ou la MGM, il signe finalement pour la Warner, donnant la réplique à Errol Flynn dans Gentleman Jim, Bette Davis dans Fiancée contre remboursement, James Cagney dans La Blonde framboise. Pour la MGM, il affronte James Stewart dans Femme ou Démon et William Powell dans Folie Douce. Son terrain favori est la comédie musicale ou non où il fait preuve d’un bel entrain malgré la minceur des scénarios. Il fait équipe avec plus ou moins de bonheur avec Dennis Morgan dans La Manière forte avec Ida Lupino, Remerciez votre bonne étoile, L’Amour est une mélodie, La Fille et le Garçon, One more tomorrow ou Les Travailleurs du Chapeau. La tentative de faire du tandem l'équivalent de Bing Crosby et Bob Hope avec la série Two Guys est loin du résultat escompté.Il est dirigé par Alfred Hitchcock dans Joies matrimoniales et Frank Capra dans Arsenic et vieilles dentelles.
Une vie maritale mouvementée
Jack Carson fait la connaissance de Lola Albright sur le tournage de The Good Humor Man, une comédie burlesque sans prétention. Columbia Pictures, jouant dans une comédie burlesque, The Good Humor Man en 1950, aux côtés de sa future femme, Lola Albright. Elle sera sa troisième épouse après Elizabeth Lindy, sa partenaire en duo de ses débuts entre 1938 et 1939 et Kay St. Germain de 1941 à 1950. Il a une brève relation amoureuse avec Doris Day puis reste marié à Lola Albright, sa cadette de 14 ans de 1952 à 1958. Il obtient son meilleur rôle celui de Wally Fay, éternel comploteur dans Le Roman de Mildred Pierce de Michael Curtiz avec Joan Crawford. Il est tout aussi performant auprès de Rosalind Russell dans Roughly Speaking.
De grands rôles à la quarantaine
À partir des années cinquante, Jack Carson est moins présent sur les écrans, ces comédies légères et optimismes se mariant mal avec l’époque. Il trouve cependant des personnages formidables comme Chris Malley dans Le Roi du Tabac avec Gary Cooper, Matt Libby dans Une Étoile est née auprès de Judy Garland et James Mason, Charlie Nelson dans Phffft ! avec Judy Hollyday, Hal dans Le Fond de la Bouteille avec Joseph Cotten, Gooper Pollitt dans La Chatte sur un toit brûlant avec Elizabeth Taylor. Après La Brune brûlante avec Paul Newman et Le Buisson ardent avec Angie Dickinson, il ne se consacre plus qu’à la télévision. Le 26 août 1962, pendant les répétitions de Critic's Choice, il s’effondre sur scène. On lui diagnostique un cancer de l’estomac. Il meurt à Encino, en Californie, le 2 janvier 1963, à l'âge de 52 ans. Il était marié depuis 1961 avec Sandra Jolley, ancienne épouse de l'acteur Forrest Tucker.
FILMOGRAPHIE :
Avec Doris Day
1937 : Too many wives de Ben Holmes
1937 : Ça pourrait vous arriver (It could happen to you) de Phil Rosen
1937 : On Again-Off Again d’Edward F. Cline
1937 : Reported Missing de Milton Carruth
1937 : Musique pour madame (Music for Madame) de John G. Blystone
1937 : Pension d'artistes (Stage Door) de Gregory La Cava
1937 : Monsieur Dood part pour Hollywood (Stand-in) de Tay Garnett
1937 : A Rented Riot de Jean Yarbrough (cm)
1937 : Vol de zozos (High Flyers) d'Edward F. Cline
1937 : Une demoiselle en détresse (Damsel in Distress) de George Stevens
1937 : Harris in the Spring de Leslie Goodwins (cm)
1937 : Quick Money d’Edward Killy
1937 : La Belle et le Fisc (She's Got Everything) de Joseph Santley
1937 : The Toast of New York de Rowland V. Lee
1938 : Crashing Hollywood de Lew Landers
1938 : Everybody's Doing It de Christy Cabanne
1938 : L'Impossible Monsieur Bébé (Bringing up Baby) de Howard Hawks
1938 : Night Spot de Christy Cabanne
1938 : Mademoiselle a disparu (Maid’s Night Out) de Ben Holmes
1938 : Femmes Condamnées (Condemned Women) de Lew Landers
1938 : This Marriage Business de Christy Cabanne
1938 : Gangster d'occasion (Go Chase Yourself) d'Edward F. Cline
1938 : Law of the Underworld de Lew Landers
1938 : Mariage incognito (Vivacious Lady) de George Stevens
1938 : Le Saint à New York (The Saint in New York) de Ben Holmes
1938 : Picketing for Love de Jean Yarbrough (cm)
1938 : Vacances payées (Having Wonderful Time) d'Alfred Santell
1938 : Amanda (Carefree) de Mark Sandrich
1938 : Mr Doodle Kicks Off de Leslie Goodwins
1939 : Le Kid du Texas (The Kid from Texas) de S. Sylvan Simon
1939 : Un Ange en tournée (Fifth Avenue Girl) de Gregory La Cava
1939 : The Escape de Ricardo Cortez
1939 : Monsieur Smith au Sénat (Mr. Smith Goes to Washington) de Frank Capra
1939 : Legion of the Lost Flyers de Christy Cabanne
1939 : Femme ou Démon (Destry Rides Again) de George Marshall
1939 : The Honeymoon's Over d’Eugene Forde
1940 : Cette femme est mienne (I Take This Woman) de W. S. Van Dyke
1940 : Parole Fixer de Robert Florey
1940 : Young As You Feel de Malcolm St Clair
1940 : Shooting High d’Alfred E. Green
1940 : Enemy Agent de Lew Landers
1940 : Typhon (Typhoon) de Louis King
1940 : Alias the Deacon de Christy Cabanne
1940 : Girl in 313 de Ricardo Cortez
1940 : Les Bas-fonds de Chicago (Queen of the Mob) de James Patrick Hogan
1940 : Double Chance (Lucky Partners) de Lewis Milestone
1940 : Sandy Gets Her Man d'Otis Garrett et Paul Gerard Smith
1940 : Love Thy Neighbor de Mark Sandrich
1941 : Joies matrimoniales (Mr. & Mrs. Smith) d'Alfred Hitchcock
1941 : La Blonde framboise (The Strawberry Blonde) de Raoul Walsh
1941 : Folie douce (Love Crazy) de Jack Conway
1941 : Fiancée contre remboursement (The Bride Came C.O.D.) de William Keighley
1941 : Nuits joyeuses à Honolulu (Navy Blues) de Lloyd Bacon
1941 : Blues in the Night d’Anatole Litvak
1942 : Si Adam avait su... (The Male Animal) de Elliott Nugent
1942 : Larceny, Inc. de Lloyd Bacon
1942 : Wings for the Eagle de Lloyd Bacon
1942 : Gentleman Jim (Gentleman Jim) de Raoul Walsh
1943 : La Manière forte (The Hard Way) de Vincent Sherman
1943 : Remerciez votre bonne étoile (Thank Your Lucky Stars) de David Butler
1943 : La Petite Exilée (Princess O'Rourke) de Norman Krasna
1944 : L'amour est une mélodie (Shine on Harvest Moon) de David Butler
1944 : The Shining Future de LeRoy Prinz (cm)
1944 : The Road to Victory de LeRoy Prinz (cm)
1944 : Make Your Own Bed de Peter Godfrey
1944 : The Doughgirls de James V. Kern
1944 : Arsenic et Vieilles Dentelles (Arsenic and Old Lace) de Frank Capra
1944 : Hollywood Canteen (Hollywood Canteen) de Delmer Daves
1944 : Undercover de John Ford
1945 : Roughly Speaking de Michael Curtiz
1945 : Le Roman de Mildred Pierce (Mildred Pierce) de Michael Curtiz
1946 : One More Tomorrow de Peter Godfrey
1946 : Two Guys from Milwaukee de David Butler
1946 : La Fille et le Garçon (The Time, the Place and the Girl) de David Butler
1947 : Love and Learn de Frederick De Cordova
1947 : Gai, marions-nous (Always Together) de Frederick De Cordova
1948 : Cavalcade d’Avril (April Showers) de James V. Kern
1948 : Romance à Rio (Romance on the High Seas) de Michael Curtiz
1948 : Deux Gars du Texas (Two Guys from Texas) de David Butler
1949 : John Loves Mary de David Butler
1949 : Il y a de l'amour dans l'air (My Dream Is Yours) de Michael Curtiz et Friz Freleng
1949 : Les Travailleurs du Chapeau (It’s a Great Feeling) de David Butler
1950 : Le Marchand de bonne humeur (The Good Humor Man) de Lloyd Bacon
1950 : Le Roi du tabac (Bright Leaf) de Michael Curtiz
1951 : Mister Universe de Joseph Lerner
1951 : Nuit de noces mouvementée (The Groom Wore Spurs) de Richard Whorf
1953 : Traversons la Manche (Dangerous When Wet) de Charles Walters
1954 : Jarretières rouges (Red Garters) de George Marshall
1954 : Une étoile est née (A star is born) de George Cukor
1954 : Phffft! (Phffft !) de Mark Robson
1955 : La Danseuse et le Milliardaire (Ain't Misbehavin') d'Edward Buzzell
1955 : Portrait in Celluloid de John Frankenheimer (tv)
1956 : Le Fond de la bouteille (The Bottom of the Bottle) de Henry Hathaway
1956 : The Magnificent Roughnecks de Sherman A. Rose
1957 : La Ronde de l'aube (The Tarnished Angels') de Douglas Sirk
1957 : Le Tunnel de la Peur (Tunnel of Fear) de Paul Nickell (tv)
1957 : La Robe déchirée (The Tattered Dress) de Jack Arnold
1957 : Trois Hommes sur un Cheval (Three Men on a Horse) d’Arthur Hiller (tv)
1958 : A Funny-Looking Kid de Ralph Nelson (tv)
1958 : La Longue Marche (The Long March) de Delbert Mann (tv)
1958 : La Chatte sur un toit brûlant (Cat on a Hot Tin Roof) de Richard Brooks
1958 : La Brune brûlante (Rally 'Round the Flag, Boys!) de Leo McCarey
1960 : Le Buisson ardent (The Bramble Bush) de Daniel Petrie
1961 : Arnold Rothstein, le Roi des Années 20 (King of the Roaring 20’s) de J. M. Newman (tv)
1962 : The Children of Alda Nuova de Robert Florey (tv)
1962 : Sammy, the Way-Out Seal de Norman Tokar (tv)
Filmographie de Jack CARSON