John Arthur Carradine Jr. dit David est né le 8 décembre 1936 à Los Angeles. Fils aîné de l’acteur John Carradine, célèbre interprète fordien et Ardanelle McCool et demi-frère de Keith et Robert Carradine, nés du remariage de son père avec Sonia Sorel, il grandit auprès d’un couple d’une grande instabilité auprès de son demi-frère aîné Bruce, fils d’un précédent mariage de sa mère et adopté par son père. Le divorce de ses parents a donné suite à de nombreuses actions juridiques. David passe du temps dans des pensionnats, des foyers d’accueil et des maisons de redressement. Il a même travaillé comme ouvrier agricole dans le Massachusetts.
Du troisième couteau de western au Petit Scarabée
Finalement, David Carradine retourne en Californie, où il obtient son diplôme du lycée d'Oakland. Il étudie le théâtre et la musique et commence à épaissir son casier judiciaire en fréquentant des beatniks de Venice. Incorporé en 1960 dans l’armée américaine, il épouse son amour de lycée, Donna Lee Becht. Et en poste à Fort Eustis, en Virginie, il co-fonde une compagnie de théâtre avec son camarade Larry Cohen. En 1962, naît sa première fille Calista et Carradine est libéré après deux ans de service actif. Il se consacre à son métier d’acteur et adopte le prénom de David. Il fait ses débuts à la télévision dans un épisode d’Armstrong Circle Theatre et multiplie les apparitions dans La grande Caravane, Le Virginien, Bob Hope présente et The Alfred Hitchcock Hour. Sous contrat avec Universal, il tourne son premier film au cinéma dans le western Cinq mille dollars mort ou vif en 1964. Il joue à Broadway The Deputy de Rolf Hochhuth puis The Royal Hunt of the Sun de Peter Shaffer où il incarne Atahuallpa aux côtés de Christopher Plummer dans le rôle de Pizarro. Il trouve un rôle de soutien dans la série télévisée Shane face à John Ireland qui lui permet d’enchaîner les westerns au cinéma avec The Violent Ones, Au paradis à coups de revolver, La vengeance du Shérif, Un Homme fait la loi, Le Clan des McMasters et Macho Calahan. Il est préféré à Bruce Lee pour interpréter le moine shaolin Kwai Chang Caine dit Petit Scarabée dans la série Kung Fu qui en fait une star mondiale.
Avec Scorsese et Bergman
Pilote automobile dans La Course à la mort de l’an 2000 produit par Roger Corman, David Carradine aborde la science-fiction avec The Racer d’Ib Melchior et devient un acteur phare du cinéma d’auteur en étant choisi par Martin Scorses (Bertha Boxcar, Mean Streets), Robert Altman (Le Privé), Hal Ashby (En route pour la gloire), Ingmar Bergman (L’œuf du serpent). Pour le film d’Ashby, il se remet à la guitare et travaille avec son ami Woody Guthrie. Il partage de 1969 à 1975 la vie de Barbara Hershey, sa partenaire de Bertha Boxcar avec qui il a un fils Free. Il passe à la réalisation auprès d'elle avec You and Me et Americana. Il revient à un cinéma plus commercial en affrontant Chuck Norris dans Œil pour œil et en tournant des films futuristes (Les Gladiateurs de l’an 3000), des thrillers (Le Cercle de Fer), des westerns (Le Gang des Frères James). Avec des choix surprenants comme le thriller politique Le Passeur de José Luis Borau avec Victoria Abril ou le film de guerre Marathon de Terence Young avec Lauren Hutton, il est remarquable dans le rôle du méchant et violent Justin LaMotte dans la mini-série Nord et Sud en 1985.
Le stakhanoviste du film d'action
David Carradine glisse progressivement vers la série Z dont la plupart des réalisations sont exploitées directement en vidéo. Dans une interview de 2005, Carradine parle d'une période de sa carrière où il a travaillé autant qu'il le pouvait. Il tourne jusqu’à dix-neuf films en dix-huit mois. Considéré comme un has-been, il est relancé par Quentin Tarantino dans le diptyque Kill Bill auprès d’Uma Thurman. Sa vie est perturbée par des arrestations pour abus de drogue. De nombreux films font l’objet de sorties posthumes. En effet, l’acteur aui a été marié à cinq reprises avec Donna Lee Becht de 1960 à 1968, Linda Gilbert de 1977 à 1983, Gail Jensen en 1988, Marina Anderson de 1998 à 2001 et Annie Bierman en 2004, père de deux filles Calista et Kansas, est découvert mort ligoté dans sa chambre d’hôtel à Bangkok où il tourne Stretch du français Charles de Meaux. La thèse du suicide est écartée et la piste d’un accident érotique est privilégié. C’était dans la nuit du 3 au 4 juin 2009 et David Carradine avait 72 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Hal Ashby
1965 : Fièvre sur la ville (Bus Riley's Back in Town) d’Harvey Hart
1966 : Règlement au couteau (Too Many Thieves) d'Abner Biberman
1967 : The Violent Ones de Fernando Lamas
1969 : Au paradis à coups de revolver (Heaven with a Gun) de Lee H. Katzin
1969 : La Vengeance du shérif (Young Billy Young) de Burt Kennedy
1969 : Un homme fait la loi (The Good Guys and the Bad Guys) de Burt Kennedy
1970 : Le Clan des McMasters (The McMasters) d'Alf Kjellin
1970 : Macho Callahan (Macho Callahan) de Bernard L. Kowalski
1972 : Bertha Boxcar (Boxcar Bertha) de Martin Scorsese
1973 : Le Privé (The Long Goodbye) de Robert Altman
1973 : Mean Streets (Mean Streets) de Martin Scorsese
1973 : A Country Mile de David Carradine & Michael Greene
1975 : La Course à la mort de l'an 2000 (Death Race 2000) de Paul Bartel
1975 : You and Me (You and Me) de David Carradine
1976 : Cannonball! (Cannonball) de Paul Bartel
1976 : En route pour la gloire (Bound for Glory) d’Hal Ashby
1977 : Un cocktail explosif (Thunder and Lightning) de Corey Allen
1977 : L'Œuf du serpent (The Serpent's Egg) d'Ingmar Bergman
1978 : Sauvez le Neptune (Gray Lady Down) de David Greene
1978 : Les Gladiateurs de l'an 3000 (Deathsport) d'Allan Arkush et Nicholas Niciphor
1978 : Le Cercle de fer (Circle of Iron) de Richard Moore
1979 : Je te tiens, tu me tiens par la barbichette de Jean Yanne
1979 : Fast Charlie... the Moonbeam Rider de Steve Carver
1980 : Le Gang des frères James (The Long Riders) de Walter Hill
1980 : La Guerre des As (Cloud Dancer) de Barry Brown
1982 : Safari 3000 (Safari 3000) d’Harry Hurwitz
1982 : Épouvante sur New York (Q) de Larry Cohen
1982 : Trick or Treats de Gary Graver
1983 : Œil pour œil (Lone Wolf McQuade) de Steve Carver
1983 : Americana (Americana) de David Carradine
1984 : Kaine le mercenaire (The Warrior and the Sorceress) de John C. Broderick
1984 : Le Passeur (Río abajo) de José Luis Borau
1986 : Dans les bras de l'enfer (Behind Enemy Lines) de Gideon Amir
1986 : Armés pour répondre (Armed Response) de Fred Olen Ray
1987 : Heartbeat de John Nicolella
1987 : Les Panzers de la mort (The Misfit Brigade) de Gordon Hessler
1988 : Open Fire de Roger Mende
1988 : Animal Protector de Mats Helge
1988 : Marathon (Run for Your Life) de Terence Young
1988 : Zone sinistrée (Crime Zone) de Luis Llosa
1988 : Tropical Snow de Ciro Durán
1988 : Warlords de Fred Olen Ray
1989 : Témoins en sursis (Nowhere to Run) de Carl Franklin
1989 : Fatal Secret de Mats Helge et Anders Nilsson
1989 : Les Magiciens du royaume perdu II (Wizards of the Lost Kingdom II) de Charles B. Griffith
1989 : Sauf votre respect (Try This One for Size) de Guy Hamilton
1989 : The Mad Bunch de Mats Helge et Arne Mattsson
1989 : Night Children de Norbert Meisel
1989 : Think Big de Jon Turteltaub
1989 : Sonny Boy (Sonny Boy) de Robert Martin Carroll
1989 : Crime of Crimes d'Alfredo Zacarías
1990 : Dune Warriors de Cirio H. Santiago
1990 : Las Huellas del lince d’Antonio Gonzalo
1990 : Comme un oiseau sur la branche (Bird on a Wire) de John Badham
1990 : Future Zone (Future Force 2) de David A. Prior
1990 : Sundown, la guerre des vampires (en) (The Vampire in Retreat) d'Anthony Hickox
1991 : Project Eliminator d’H. Kaye Dyal
1991 : La Loi Martiale (Martial Law) de Steve Cohen
1991 : Capital Punishment de David Huey
1991 : Opérations spéciales (Field of Fire) de Cirio H. Santiago
1991 : Karate Cop d’Alan Roberts
1992 : Midnight Fear de William Crain
1992 : Qui a peur du diable ? (Evil Toons) de Fred Olen Ray
1992 : À chacun sa loi (en) (Double Trouble) de John Paragon
1992 : Waxwork 2, Perdus dans le temps (Waxwork II: Lost in Time) d'Anthony Hickox
1992 : Roadside Prophets d’Abbe Wool
1992 : Night Rhythms de Gregory Dark
1992 : Animal Instincts de Gregory Dark
1992 : Distant Justice de Toru Murakawa
1993 : Kill Zone de Cirio H. Santiago
1993 : Frontera Sur (ou Code Death) de Hugo Stiglitz
1994 : Dead Center de Steve Carver
1994 : Cercasi successo disperatamente de Nini Grassia
1994 : Bitter End de Bill Henderson
1997 : Les Enragés (The Rage) de Sidney J. Furie
1997 : L'Évasion (Macon County Jail) de Victoria Muspratt
1997 : The Good Life d’Alan Mehrez
1998 : Les Démons du maïs 5, La Secte des damnés (Fields of Terror) d'Ethan Wiley
1998 : Les Naufragés du Pacifique (The New Swiss Family Robinson) de Stewart Raffill
1998 : The Effects of Magic de Charlie et Chuck Martinez
1998 : Kiss of a Stranger de Sam Irvin
1998 : Lovers and Liars de Mark Freed
1998 : Light Speed de Roger Mende
1998 : Sublet de John Hamilton
1999 : Shepherd de Peter Hayman
1999 : Kiss of a Stranger de Sam Irvin
1999 : Knocking on Death's Door de Mitch Marcus
1999 : Tueur de démons (Natural Selection) de Mark Lambert Bristol
1999 : Full Blast d’Eric Mintz
1999 : The Puzzle in the Air de Gino Cabanas
1999 : Zoo d’Alexandra King
2000 : Dangerous Curves de Jeremiah Cullinane
2000 : Nightfall (Isaac Asimov's Nightfall) de Gwyneth Gibby
2000 : Down’n Dirty de Fred Williamson
2001 : G.O.D. de Dean Rusu
2001 : Femmes ou Maîtresses (The Donor) de Jean-Marie Pallardy
2002 : Wheatfield with Crows de Brent Roske
2003 : Kill Bill, Volume 1 (Kill Bill: Vol. 1) de Quentin Tarantino
2003 : American Reel de Mark Archer
2004 : Dead and Breakfast de Matthew Leutwyler
2004 : Kill Bill, Volume 2 (Kill Bill: Vol. 2) de Quentin Tarantino
2004 : Last Goodbye de Jacob Gentry
2004 : Max Havoc - La malédiction du dragon (Max Havoc: Curse of the Dragon) d'Albert Pyun
2005 : Brothers in Arms de Jean-Claude La Marre
2005 : Miracle at Sage Creek de James Intveld
2006 : La Secte (The Last Sect) de Jonathan Dueck
2006 : Final move, échec et mat (Final Move) de Joey Travolta
2007 : Homo Erectus (Homo Erectus) d'Adam Rifkin
2007 : Blizhniy Boy: The Ultimate Fighter d’Erken Ialgashev
2007 : Big Movie (Epic Movie) de Jason Friedberg et Aaron Seltzer
2007 : Fall Down Dead de Jon Keeyes
2007 : Balle perdue (Bala perdida) de Pau Martinez
2007 : Treasure raiders de Brent Huff
2007 : How to Rob a Bank d’Andrews Jenkins
2007 : Richard III (Richard III) de Scott Anderson
2007 : The Trident d’Anurag Mehta (cm)
2007 : Permanent Vacation de W. Scott Peake
2007 : Fuego (Fuego) de Damian Chapa
2007 : Le Grand Stan (Big Stan) de Rob Schneider
2007 : The Golden Boys de Daniel Adams
2008 : Camille de Gregory Mackenzie
2008 : Kandisha (Kandisha) de Jérôme Cohen-Olivar
2008 : Hell Ride (Hell Ride) de Larry Bishop
2008 : Last Hour de Pascal Caubet
2008 : Course à la mort (Death Race) de Paul W. S. Anderson
2009 : My Suicide de David Lee Miller
2009 : Absolute evil d’Ulli Lommel
2009 : Road of No Return de Parviz Saghizadeh
2009 : Hyper Tension 2 (Crank 2) de Mark Neveldine et Brian Taylor
2009 : Autumn, Fin du Monde (Autumn) de Steven Rumbelow
2009 : Break de Marc Clebanoff
2009 : The Rain (The Rain Chronicles) de Douglas Schulze
2009 : Bad Cop de Damian Chapa
2009 : Portland de Matthew Mishory
2009 : All Hell Brooke Loose de Christopher Forbes
2010 : Détention (Detention) de James D.R. Hickox
2010 : Money to Burn de Roger Mende
2010 : True Legend (Su Qi-er) de Yuen Woo-Ping
2010 : Six Days in Paradise de John Vidor
2011 : Stretch (Stretch) de Charles de Meaux
2012 : Eldorado (Eldorado) de Richard Driscoll
2013 : La Nuit du Templier (Night of the Templar) de Paul Sampson
2013 : Madoff : Made of with American d’Edmund Druilhet
2021 : The American Connection de Jeff Espagnol
Télévision :
1947 : A Christmas Carol de James Caddigan
1966 : Shane (Shane) d’Alex March et David Greene
1967 : Johnny Belinda (Johnny Belinda) de Paul Bogart
1971 : Maybe I'll Come Home in the Spring de Joseph Sargent
1972 : Kung Fu (Kung-Fu) de Jerry Thorpe
1979 : Mister Horn (Mister Horn) de Jack Starrett
1980 : Gauguin le Sauvage (Gauguin the Savage) de Fielder Cook
1980 : Terreur à Hadleyville (High Noon, part II: The Return of Will Kane) de Jerry Jameson
1984 : Jalousies (Jealousy) de Jeffrey Bloom
1985 : L'Ange du mal (The Bad Seed) de Paul Wendkos
1985 : Nord et Sud (North and South) de Richard T. Heffron
1986 : Kung Fu la légende continue (Kung Fu: The Movie) de Jud Taylor
1989 : Duo de choc, Duo de charme (The Cover Girl and the Cop) de Neal Israel
1991 : The Gambler Returns, the Luck of the Draw de Dick Lowry
1991 : Deadly Surveillance de Paul Ziller
1994 : L'Aigle et le Cheval (The Eagle and the Horse) de Serge Korber
1997 : Last Stand at Saber River de Dick Lowry
1997 : Le Trésor perdu des conquistadors (Lost Treasure of Dos Santos) de Jorge Montesi
1998 : Martian Law d’Anthony Hickox
1998 : Nosferatu: The First Vampire de Wayne Keeley
2000 : Les Grandes Retrouvailles (By Dawn's Early Light) d’Arthur Allan Seidelman
2000 : Associées pour la loi (Family Law) de Fred Gerber
2001 : Warden of Red Rock de Stephen Gyllenhaal
2001 : Le Nettoyeur (Down 'n Dirty) de Fred Williamson
2001 : Tessa à la pointe de l'épée (Queen of Swords) de Jorge Montesi
2001 : The Defectors de Jim Banks
2001 : Largo Winch (Largo Winch: The Heir) de David Wu
2002 : Un mystérieux étranger (The Outsider) de Randa Haines
2006 : Le Fils du dragon (Son of the Dragon) de David Wu
2008 : Kung Fu Killer de Philip Spink
2009 : Mental de Guy Ferland
2010 : Dinocroc vs. Supergator de Jim Wynorski
Filmographie de David CARRADINE