La petite fée du musical
Ne parlant pas anglais et n'ayant jamais joué devant une caméra, elle trouve le tournage difficile. Il fallait entre autres danser sur un sol en ciment qui faisait mal aux jambes et aux hanches. Elle trouve en revanche Gene Kelly d'une précision mathématique avec l'imaginaire d'un enfant. L'énorme succès public et critique d'Un Américain à Paris lui ouvre les portes d'Hollywood. Elle décroche un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer où elle devient la bonne fée des années cinquante et le prénom de l'héroïne. Lili de Charles Walters, est une jeune orpheline de 16 ans, à la recherche d'un emploi, qui échoue dans un parc d'attractions et dont l'imaginaire la fait côtoyer un magicien coureur de jupons et une troupe de marionnettistes. Gaby est une ballerine française plongée dans Londres pendant la seconde guerre mondiale. Gigi, est une jeune femme inspirée de la nouvelle et son adaptation théâtrale par Colette et Anita Looses. Elle y côtoie ses compatriotes Maurice Chevalier et Louis Jourdan en décor naturel sous la houlette de Vincente Minnelli. Fanny est une curieuse adaptation musicale de la trilogie de Pagnol. Leslie est également Cendrillon dans La Pantoufle de verre et Julie dans la célèbre comédie musicale Papa longues jambes de Jean Negulesco, où elle danse avec Fred Astaire sur une chorégraphie de Roland Petit.
Spécialiste du vaudeville
Après un mariage avec le compositeur américain Geordie Hormel de 1951 à 1955, elle épouse en 1956 le metteur en scène de théâtre britannique Peter Hall et met au monde deux enfants, Christopher en 1957 et Jennifer l'année suivante. Elle cesse la danse et apparaît dans des comédies gentilles mais sans grand intérêt comme L'Homme qui comprend les femmes avec Henry Fonda ou Grand Méchant Loup appelle avec Cary Grant. Sur le plateau de Promise her anything, elle rencontre le playboy Warren Beatty et entretient une liaison pendant deux ans. Depuis le milieu des années soixante, Leslie Caron tourne essentiellement en Europe dans quelques superproductions, comme Paris brûle-t-il ? de René Clément, mais surtout dans des films plus intimistes ou d'auteurs comme Les quatre Vérités de René Clair avec Charles Aznavour, Jeux d'adultes de Nanni Loy, Sérail d'Eduardo de Gregorio, L'Homme qui aimait les femmes de François Truffaut ou bien encore La Diagonale du fou de Richard Dembo. Mariée en 1969 avec le réalisateur américain Michael Laughlin, elle partage son temps entre la France et les États-Unis jusqu'à son divorce en 1980 où elle s'installe en France.
Fin de carrière entre Londres et Paris
À l'affiche en 2001 dans Le Chocolat de Lasse Hallström aux côtés de Juliette Binoche, elle s'installe à Londres en janvier 2013. La même année, elle joue Suzanne de Persand dans Le Divorce de James Ivory, puis participe à Justice en accusation, un épisode écrit pour elle qui lui permet de remporter l'Emmy de la meilleure actrice invitée dans une série dramatique en 2007. Elle fait encore quelques apparitions à la télévision, notamment dans la série Jo avec Jean Reno et au théâtre où elle reprend la comédie musicale A Little Night Music adaptée de Sourires d'une nuit d'été de Bergman au théâtre du Châtelet en 2010. Elle retrouve en 2016 un rôle important, celui d'une aristocrate excentrique dans la série télévisée britannique The Durrells sous la direction de son fils, Christopher Hall. Femme d'affaire avisée, Leslie Caron a tenu durant quinze ans le restaurant de cuisine traditionnelle La Lucarne aux chouettes à Villeneuve-sur-Yonne, celui-ci a été revendu en 2010. Elle louait près de là le Moulin-Neuf de Chaumot, qui avait appartenu au prince François-Xavier de Saxe.
FILMOGRAPHIE :
Avec Vincente Minnelli
1951 : L'homme au manteau noir (The man with a cloak) de Fletcher Markle
1952 : La ruelle du pêché (Glory Alley) de Raoul Walsh
1952 : Histoire de trois amours (The story of three loves)« Mademoiselle » de Vincente Minnelli
1952 : Lili (Lili) de Charles Walters
1954 : La pantoufle de verre (The glass slipper) de Charles Walters
1955 : Papa Longues Jambes (Daddy Long Legs) de Jean Negulesco
1956 : Gaby de Curtis Bernhardt
1958 : Gigi de Vincente Minnelli
1958 : Le dilemme du Docteur (The doctor's dilemma) d'Anthony Asquith
1959 : L'homme qui comprend les femmes (The man who understood women) de N. Johnson
1960 : Les rats de caves (The Subterraneans) de Ronald McDougall
1960 : Austerlitz d'Abel Gance
1961 : Fanny de Joshua Logan
1961 : Sept heures avant la frontière (Guns of darkness) d'Anthony Asquith
1962 : Les quatre vérités « Les deux pigeons » de René Clair
1962 : La chambre indiscrète (The L-shaped room) de Bryan Forbes
1964 : Grand méchant loup appelle (Father goose) de Ralph Nelson
1965 : Le coup de l'oreiller (A very special favor) de Michael Gordon
1965 : Promise her anything d'Arthur Hiller
1966 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1966 : Jeux d'adultes (Il Padre di famiglia) de Nanni Loy
1970 : Madron (His name was Madron) de Jerry Hopper
1971 : Chandler de Paul Magwood
1973 : Carola (Carola) de Norman Lloyd (tv)
1973 : QB 7 (QB VII) de Tom Gries
1975 : Sérail d'Eduardo de Gregorio
1976 : L'homme qui aimait les femmes de François Truffaut
1977 : Valentino de Ken Russell
1978 : Nicole (The widow's revenge) d'István Ventilla
1978 : De l'or au bou de la piste (Goldengirl) de Joseph Sargeant
1979 : Tous vedettes ! de Michel Lang
1980 : Le contrat (Kontrakt) de Krzysztof Zanussi
1981 : Chanel solitaire (Coco Chanel) de George Kaczender
1982 : L'impératif (Imperativ / imperatyw) de Krzysztof Zanussi
1983 : Le Château faible de Jean Larriaga (tv)
1983 : La diagonale du fou de Richard Dembo
1985 : Reel horror de Claire Hagen & Ross Hagen
1985 : Le Génie du Faux de Stéphane Kurc (tv)
1988 : Un train pour Petrograd (Il Treno di Lenin) de Damiano Damiani
1989 : Au péril de sa vie (The Man who lived at the Ritz) de Desmond Davis (tv)
1989 : Guerriers et captives d'Edgardo Cozarinsky
1990 : Heidi, le sentier du courage (Courage Mountain) de Christopher Leitch
1990 : Guns d'Andy Sidaris
1992 : Fatale (Damage) de Louis Malle
1993 : The Genius de Joe Gibbons & Emily Breer
1994 : Funny bones, les drôles de Blackpool (funny bones) de Peter Chelsom
1995 : Danse avec moi (let it be me / love dance) d'Eleanor Bergstein
1996 : L'anneau de Cassandra (The Ring) d'Armand Mastroianni (tv)
1998 : The reef / Passion's way de Robert Allan Ackerman (tv)
2000 : The Last of the Blonde Bombshells de Gillies McKinnon (tv)
2000 : Le Chocolat (Chocolat) de Lasse Hallström
2001 : Le Crime de l'Orient-Express (Murder on the Orient Express) de Carl Schenkel (tv)
2002 : Le Divorce de James Ivory
2020 : Écrit sur l'eau (Written on Water) de Pontus Lidberg (tv)
Filmographie de Leslie CARON