Robert Carlyle est né le 14 avril 1961 à Glasgow en Écosse dans le quartier de Maryhill. Fils d’un peintre décorateur dans le bâtiment, Joseph Carlyle et d’une employée dans une compagnie de bus, Elizabeth, il est élevé par son père seul depuis qu’il a 4 ans. Robert partage la vie de bohème du paternel et quitte l’école à 16 ans pour enchaîner les petits boulots. Captivé par la découverte des Sorcières de Salem d’Arthur Miller, il rejoint une petite troupe de Glasgow. Il intègre la Royal Scottish Academy et fonde avec son ami Alexander Morton la compagnie de théâtre The Raindog dans laquelle il s’illustre dans Vol au-dessus d’un nid de coucou, La Conquête du Pôle Sud, Wasted et Macbeth.
Le cinéma de Ken Loach, Danny Boyle et Antonia Bird
Robert Carlyle débute au cinéma dans un petit rôle dans Silent Scream de David Hayman. Remarqué par Ken Loach, il se voit confier le rôle d’un ouvrier de chantier dans Riff-Raff. La précision de son interprétation en raison de sa longue pratique d’ouvrier lui vaut les meilleures critiques. Il s’intègre dans un cinéma social avec un goût particulier pour l’authenticité. Ainsi il fréquente les SDF pour camper un sans-abri dans Safe d’Antonia Bird et passe son permis de transport en commun pour incarner un conducteur de bus dans Carla’s Song. Il choisit des personnages à la limite de la démence et de la provocation comme l’amant homosexuel du Père Greg dans Prêtre d’Antonia Bird, le marginal déjanté et alcoolique Begbie dans Trainspotting de Danny Boyle, le chômeur qui monte un numéro de Chippendales avec ses collègues dans The Full Monty, le jeune homme atteint de sclérose en plaques dans Go Now de Michael Winterbottom, le trentenaire désabusé qui organise un braquage dans Face d’Antonia Bird, le bandit Will Plunkett dans le western Guns 1748 de Jake Scott et le soldat cannibale dans Vorace à nouveau de Bird. Il multiplie aussi les performances remarquées à la télévision en incarnant le meurtrier Albie Kinsella dans la série Cracker et le policier écossais Hamish Macbeth dans la série du même nom.
Des personnages remarquables au cinéma et à la télévision
Grâce à ces rôles qui ont marqué le renouveau du cinéma britannique des années 1990, Robert Carlyle obtient des propositions venues d’Hollywood. Il est cependant dirigé le plus souvent par des britanniques dans Le Monde ne suffit pas, un James Bond signé Michael Apted, Les Cendres d’Angela d’Alan Parker, La Plage de Danny Boyle, Chungkai, le Camp des Survivants avec Kiefer Sutherland, Le 51e État de Ronny Yu avec Samuel L. Jackson. En 2003, il joue Adolf Hitler dans le téléfilm canado-américain Hitler, La Naissance du mal de Christian Duguay. Il incarne le méchant Durza dans Eragon de Stefen Fangmeier face à John Malkovich, le chef de famille qui tente de protéger les siens contre une pandémie dans 28 Semaines plus tard de Juan Carlos Fresnadillo. Il connaît une grande popularité à la télévision avec la série Stargate : Universe dont il assure le rôle principal Nicholas Rush pendant trois saisons et de 2011 à 2018 dans Once upon the time où il réalise un véritable tour de force en interprétant le démoniaque Rumpelstiltskin dans un univers féerique et M. Gold, son alter ego dans le monde réel.
Une vie familiale stable
Robert Carlyle épouse en 1996 la maquilleuse Anastasia Shirley qu’il a rencontrée sur le tournage de la série Cracker. Le couple a trois enfants, Ava née en 2002, Harvey né en 2004, et Pearce Joseph né en 2006. La famille vit entre Vancouver et Glasgow. L’acteur ne s’implique pas uniquement socialement dans sa profession mais devient le mécène de L’École pour la Vie en Roumanie, une association chargé de l’éducation et de jeunes adultes qui ont grandi dans des hôpitaux psychiatriques. En janvier 1999, Robert Carlyle est élevé au rang d'officier de l'Ordre de l'Empire britannique. L'acteur n'en oublie pas pour autant le cinéma en reprenant son personnage culte de Francis Begbie dans T2 Trainspotting en 2017 et en campant John Lennon dans Yesterday, deux films de Danny Boyle. Il s’essaie à la réalisation avec La Légende de Barney Thomson en 2015.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ken Loach
1990 : Riff-Raff (Riff-Raff) de Ken Loach
1993 : Tender Blue Eyes de Lasse Braun
1993 : Les Mille et une vies d'Hector (Being Human) de Bill Forsyth
1993 : Safe (Safe) d'Antonia Bird
1994 : Prêtre (Priest) d'Antonia Bird
1994 : Marooned de Jonas Grimås (cm)
1995 : Go Now (Go Now) de Michael Winterbottom
1996 : Trainspotting (Trainspotting) de Danny Boyle
1996 : Carla's Song (Carla’s Song) de Ken Loach
1997 : Full Monty, Le Grand Jeu (The Full Monty) de Peter Cattaneo
1997 : Face (Face) d'Antonia Bird
1999 : Guns 1748 (Plunkett & Macleane) de Jake Scott
1999 : Vorace (Ravenous) d'Antonia Bird
1999 : Le monde ne suffit pas (The World Is Not Enough) de Michael Apted
1999 : Les Cendres d'Angela (Angela's Ashes) d'Alan Parker
2000 : La Plage (The Beach) de Danny Boyle
2000 : Jimmy Grimble (There's Only One Jimmy Grimble) de John Hay
2001 : Chungkai, le camp des survivants (To End All Wars) de David L. Cunningham
2001 : Le 51e État (The 51st State) de Ronny Yu
2002 : Once Upon a Time in the Midlands de Shane Meadows
2002 : Black and White (Black and White) de Craig Lahiff
2004 : Dead Fish (Dead Fish) de Charley Stadler
2005 : The Mighty Celt de Pearse Elliott
2005 : Marilyn Hotchkiss' Ballroom Dancing and Charm School de Mark Adler
2006 : Eragon (Eragon) de Stefen Fangmeier
2006 : Born Equal de Dominic Savage
2007 : La Grande Inondation (Flood) de Tony Mitchell
2007 : 28 Semaines plus tard (28 Weeks Later) de Juan Carlos Fresnadillo
2008 : Je sais que tu sais (I Know You Know) de Justin Kerrigan
2008 : Stone of Destiny (Stone of Destiny) de Charles Martin Smith
2008 : Summer (Summer) de Kenneth Gleenan
2009 : The Tournament de Scott Mann
2012 : California Solo de Marshall Lewy
2015 : La Légende de Barney Thomson (The Legend of Barney Thomson) de Robert Carlyle
2017 : T2 Trainspotting (T2 Trainspotting) de Danny Boyle
2019 : Yesterday (Yesterday) de Danny Boyle
2022 : North of Normal de Carly Stone
2023 : The Performance de Shira Piven
Télévision :
1998 : Looking After Jo Jo de John Mackenzie
2003 : Hitler, la Naissance du mal (Hitler: The Rise of Evil) de Christian Duguay
2004 : Gunpowder (Gunpowder, Treason & Plot) de Gillies MacKinnon
2005 : Monroe, Le Passé pour cible (Monroe: Class of '76) d'Ashley Pearce
2005 : Trafic d'innocence (Human Trafficking) de Christian Duguay
2008 : Le dernier Ennemi (The Last Enemy) d’Iain B. MacDonald
2009 : Zig Zag Love (Zig Zag Love) de Gillies MacKinnon
2009 : The Unloved (The Unloved) de Samantha Morton
2012 : Once upon a time de Mark Mylod
2019 : La Guerre des Mondes (The War of the Worlds) de Craig Viveiros
2020 : Cobra (Cobra) d’Hans Herbots
2023 : The Full Monty, la série (The Full Monty) d’Andrew Chaplin
Filmographie de Robert CARLYLE