Fils d’un banquier, Edward Macdonald Carey naît le 15 mars 1913 à Sioux City, dans l’Iowa dont les premiers habitants européens furent des trappeurs français. Élève brillant, il passe son bac en 1935 et fait des études universitaires à Madison dans le Wisconsin. Il devient l'un des comédiens amateurs le plus actifs de la troupe théâtrale les Globe Players. Il joue tout le répertoire shakespearien mais aussi les opérettes de Gilbert et Sullivan. En 1937, Edward devient chanteur et acteur pour la radio NBC de Chicago. Très vite, il participe à la célèbre série hertzienne Mr. First Nighter. Puis, il décroche le rôle de Dick Grosvenor dans Stella Dallas, autre série radiophonique d’anthologie et Ridgeway tearle dans John' Other Wife, du début des années quarante.
Révélé par Hitchcock
En 1941, Macdonald Carey donne la réplique à Gertrude Lawrence à Broadway, dans la comédie musicale Lady in the dark. Salué pour sa performance, il signe un contrat avec la Paramount. Il débute en tête d’affiche en 1942 dans Dr. Broadway d’Anthony Mann. Il est le partenaire de Rosalind Russell dans Mon secrétaire travaille la nuit de Mitchell Leisen, puis de Teresa Wright dans L’ombre d’un doute, le chef-d’œuvre d’Alfred Hitchcock où il prend avec bonheur la silhouette du policier. Mais nous sommes en 1943 et les États-Unis mènent la guerre sur tous les fronts. L’acteur qui vient d’épouser Elizabeth Kecksher, une jeune femme originaire de Philadelphie, s’engage néanmoins dans les Marines pour quatre ans. Betty Kecksher lui donnera six enfants (Lynn, Lisa, Stevens, Theresa, Edward Jr et Paul). Macdonald Carey retrouve les chemins des studios en 1947 et donne la réplique à Paulette Goddard dans Ma femme le capitaine, La proie du hasard et La vengeance des Borgia réalisé par Mitchell Leisen. Dans ce dernier film, il campe un imposant César Borgia et Pauline Goddard est Lucrèce.
Vedette de série B
Macdonald Carey interprète en 1949 Jesse James dans Les rebelles du Missouri de Gordon Douglas auprès d'Ellen Drew. Il se montre aussi à l’aise pour jouer les amis bons samaritains comme Nick Carraway dans The Great Gatsby avec Alan Ladd ou l’attentionné Clark qui s’introduit dans les rêveries amoureuses de Betty Hutton dans Une femme au carrefour, que les méchants comme le shérif ripoux Lane Travis dans Terre damnée ou le propriétaire trouble du Bistrot du Péché où se produit Shelley Winters. Au cours des années cinquante, il devient une star très populaire de séries B avec une nette préférence pour le western. Pour le plus grand plaisir des amateurs de ce genre de film, il joue le héros de l’Ouest où le dandy téméraire toujours entouré par de très jolies femmes parmi lesquelles Marilyn Monroe pour Chéri, divorçons, Betty Grable pour Broadway en Folie, Maureen O’Hara pour Sur le territoire des Comanches ou La Rousse mène l'enquête, Alexis Smith pour La caverne des hors-la-loi, Marta Toren pour Le Sous-marin mystérieux de Douglas Sirk, Joanne Dru pour Hannah Lee, Patricia Medina pour L’inconnu du ranch, Anne Baxter dans Seules les Femmes savent mentir et Audrey Totter pour Calibre 44. Mais les goûts du public ayant changé, l’acteur diversifie ses activités. Il est le récitant dans sa version anglo-saxonne d’un film espagnol El misterio del Rosario réalisé en 1959 par Fernando Palacios, qui met en scène la passion du Christ joué par Luis Álvarez.
Vedette du petit écran
L’acteur travaille surtout pour la télévision dans des épisodes de The Christophers, Hope Chest ou Celanese Theatre dans les années soixante. Il redevient de nouveau très populaire en interprétant de 1965 à 1994 le docteur Tom Horton dans la célèbre série Des Jours et des Vies au côté de Frances Reid qui interprète son épouse Alice Horton. Au total, c’est une centaine de rôles que Macdonald interprète pour le petit écran dans des séries aussi diverses que Climax, Alfred Hitchcock présente, Daniel Boone, L’Homme à la Rolls, Match contre la vie ou Police Story. En 1977, il apparaît dans la prestigieuse adaptation télévisée du roman d’Alex Haley, Racines avec LeVar Burton retraçant la vie de l’esclave Kounta Kinté dans l’Amérique du XIXe siècle. En 1980, il revient au cinéma dans American gigolo aux côtés de Richard Gere et dans quelques films d’horreur comme L’Été de la Peur de Wes Craven. Artiste polyvalent et fin lettré, Macdonald Carey écrit plusieurs ouvrages de poésie et, publie en 1991, son autobiographie The days of my life où il décrit sans tabou son combat perpétuel contre l’alcool. Sa fille Lynn Carey se signale comme chanteuse avec le groupe Mama Lion. Divorcé d'Elisabeth Heckscher en 1969, il partage la vie de Lois Kraines depuis 1973. L’acteur meurt le 21 mars 1994 à Beverly Hills vaincu par un cancer du poumon.
FILMOGRAPHIE :
Avec Marilyn Monroe
1942 : Mon secrétaire travaille la nuit (Take a Letter, Darling) de Mitchell Leisen
1942 : La Sentinelle du Pacifique (Wake Island) de John Farrow
1942 : Au pays du rythme (Star Spangled Rhythm) de George Marshall
1943 : Salute For Three de Ralph Murphy
1943 : L'Ombre d’un doute (Shadow of a Doubt) d’Alfred Hitchcock
1947 : Ma Femme le capitaine (Suddenly, It's Spring) de Mitchell Leisen
1947 : Hollywood en folie (Variety Girl) de George Marshall
1948 : La Proie du hasard (Hazard) de George Marshall
1948 : La Femme au carrefour (Dream Girl) de Mitchell Leisen
1948 : La Chevauchée de l'honneur (Streets of Laredo) de Leslie Fenton
1949 : Péché de Jeunesse (Song of Surrender) de Mitchell Leisen
1949 : Le Prix du silence (The Great Gatsby) d’Elliott Nugent
1949 : La Vengeance des Borgia (Bride of Vengeance) de Mitchell Leisen
1950 : Le Bistrot du péché (South Sea Sinner) de H. Bruce Humberstone
1950 : Terre damnée (Copper Canyon) de John Farrow
1950 : Haines (The Lawless) de Joseph Losey
1950 : Sur le territoire des Comanches (Comanche Territory) de George Sherman
1950 : Le Sous-marin mystérieux (Mystery Submarine) de Douglas Sirk
1951 : Les Rebelles du Missouri (The Great Missouri Raid) de Gordon Douglas
1951 : Un fou au volant (Excuse Me Dust) de Roy Rowland
1951 : Folies de Broadway (Meet Me After the Show) de Richard Sale
1951 : Chéri, divorçons (Let's Make It Legal) de Richard Sale
1951 : La Caverne des hors-la-loi (Cave of Outlaws) de William Castle
1952 : Seules les femmes savent mentir (My Wife's Best Friend) de Richard Sale
1953 : Dernière minute (Count the Hours) de Don Siegel
1953 : Hannah Lee (Outlaw Territory) de Lee Garmes et John Ireland
1954 : La rousse mène l'enquête (Malaga) de Richard Sale
1956 : L'inconnu du ranch (Stranger at My Door) de William Witney
1956 : Odongo de John Gilling
1958 : Calibre 44 (Man or Gun) d’Albert C. Gannaway
1959 : John Paul Jones, maître des mers (John Paul Jones) de John Farrow
1959 : Fille en Blue-jeans (Blue-jeans) de Philip Dunne
1962 : Stranglehold de Lawrence Huntington
1963 : Les Damnés (The Damned) de Joseph Losey
1963 : Les Lycéennes (Tammy and the Doctor), d’Harry Keller
1972 : Gidget gets married de E.W. Swackhamer
1977 : Foes de John Coats
1977 : Destruction planète Terre (End of the World) de John Hayes
1978 : L’Été de la peur (Summer of fear) de Wes Craven
1980 : American Gigolo (American Gigolo) de Paul Schrader
1984 : Access Code de Mark Sobel
1987 : La Vengeance des monstres (It's Alive III Island of the Alive) de Larry Cohen
Télévision :
1954 : The Plugged Nickel de Roy Kellino
1958 : Fausse Impression (False Impression) de Don Medford
1958 : Natchez de David Lowell Rich
1959 : Coyotte Moon d’Herschel Daugherty
1962 : Échec et mat (Checkmate) de William A. Graham
1964 : Au-delà du réel (The Outer Limits) de Gerd Oswald
1965 : Le Proscrit (Branded) de Bernard McEveety
1965 : The Green Felt Jungle d’Irving J. Moore
1972 : Gidget Gets Married d’E. W. Swackhamer
1973 : La rage de survivre (Ordeal) de Lee H. Katzion
1974 : Owen Marshall, Counsuelor at Law d’Harry Falk
1975 : Le dahlia noir (Who Is the Black Dahlia?) de Joseph Pevney
1976 : McMillan (McMillan & Wife) de James Sheldon
1977 : Racines (Roots) de Gilbert Moses
1980 : Condominium (Condominium) de Sidney Hayers
1980 : The Girl, the Gold Watch & Everything de William Wiard
1980 : Top of the Hill de Walter Grauman
1985 : Finder of Lost Loves de Don Chaffey
1992 : Les Ailes d’un ange (A Message from Holly) de Rod Holcomb
Filmographie de Macdonald CAREY