Enos Edward Canutt naît le 29 novembre 1895 à Colfax, dans l'État de Washington. Il est un des cinq enfants de John Lemuel Canutt et Nettie Ellen Stevens et grandit dans le ranch familial. Il y apprend à tirer et monter à cheval et commence comme participant de rodéo professionnel dès l’âge de seize ans. Par méprise, des organisateurs le rebaptisent Yakima, du nom d’une ville d’où sont originaires plusieurs cow-boys.
Vedette de westerns du muet
Yakima Canutt décroche quatre fois le titre de champion du monde en 1917, 1919, 1920 et 1923. Une blessure à la lèvre par une corne de taureau restera sa marque de fabrique. Il se rend à Hollywood où il sympathise avec Tom Mix, un grand adepte de rodéo. Il obtient ses premiers rôles d’acteur en 1923 et s’illustre dans de nombreux westerns indépendants où il tient le rôle principal, parmi lesquels Romance and Rustlers, The Ridin’ Comet, The Human Tornado et The Devil Horse. L’arrivée en force du parlant met en péril le statut du trentenaire. Sa voix rauque déplaît et son jeu s’adapte mal aux nouvelles techniques. Il trouve plus sage d’exécuter des cascades et d’en régler de nombreuses pour des films de Republic Pictures et de se contenter de jouer les troisièmes couteaux. Sa rencontre avec John Wayne va être déterminante. Le casse-cou se brise à plusieurs reprises, nécessitant de la chirurgie réparatrice et esthétique. Il va mettre au point des cascades comme doublure de John Wayne qui par amitié insiste pour qu’il lui donne également la réplique dans une quinzaine de westerns entre 1933 et 1935 (Justice pour un Innocent, Les Cavaliers du Destin, Le Texan chanceux, L’Homme de l’Utah, Randy le Solitaire, Sous le Ciel d’Arizona, Les trois Mousquetaires, Les Loups du Désert entre autres). Dans le même temps, il reste un des cascadeurs les plus renommés d’Hollywood.
Des cascades qui tournent mal
Sous contrat avec Mascot Pictures puis Monogram et RKO, il s’illustre auprès de Tom Keene, Dave O’Brien, et joue dans une vingtaine de serials de William Witney, John English ou Spencer Gordon Bennet. Il accompagne les cowboys chantants Gene Autry et Roy Rogers, et participe à quelques classiques du cinéma comme La Chevauchée fantastique de John Ford ou Autant en emporte le Vent de Victor Fleming. Dans le film de Ford, il orchestre l’attaque des Indiens et réalise la cascade où un guerrier saute de sa monture sur le convoi de six chevaux. IL est abattu et tombe sous la diligence lancée à toute vitesse. Il s’essaie pour la première fois à la réalisation pour Le Retour de Zorro avec en vedette l’éphémère John Carroll tandis que Canutt masqué réalise les exploits du justicier. Les blessures se multiplient au fur et à mesure des tournages. Il est gravement blessé par un cheval en doublant Clark Gable dans La Fièvre du Pétrole et se brise deux jambes sur le tournage d’Idaho. Approchant la cinquantaine, Canutt devient réalisateur de seconde équipe et règle les cascades de films de son ami John Wayne comme L’Escadron noir de Raoul Walsh, La Ruée sanglante ou Alerte aux Marines. Parmi les dernières collaborations du cascadeur, on compte Ivanhoé, Les Chevaliers de la Table ronde, Sur la piste de l'Orégon ou Les Robinsons des mers du Sud.
La fabuleuse cours de chars de Ben-Hur
Pour Ben-Hur, Yakima Canutt met en scène l'incroyable course de chars et pour ce faire, entraîne pendant cinq mois Charlton Heston et Stephen Boyd. Inactif depuis une dizaine d’années, Yakima Canutt prend sa retraite à 80 ans. Il avait épousé la championne de rodéo Kitty Wilks en 1916 mais avait divorcé trois ans plus tard. Remarié en novembre 1931 avec Minnie Rice, de 12 ans son aînée, il a trois enfants, Edward en 1932, Harry Joe en 1937, Audrea en 1940. Les deux garçons suivent les traces de leur père en devenant cascadeurs professionnels. Yakima Canutt succombe à un arrêt cardiaque le 24 mai 1986 à l’âge de 90 ans au centre médical de North Hollywood.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Wayne
1920 : The Girl who dared de Clifford Smith
1922 : The Heart of a Texan de Paul Hurst
1923 : The Forbidden Range de Neal Hart
1924 : Days of 49 de Jacques Jaccard
1924 : Sell’em Cowboy de Ward Hayes
1924 : Ridin’ Mad de Jacques Jaccard
1924 : Le Faucon du Désert (The Desert Hawk) de Leon de La Mothe
1924 : The Riddle Rider de William James Craft
1924 : Branded a Bandit de Paul Hurst
1924 : Notch Number One de Ben F. Wilson
1925 : The Cactus Cure de Ward Hayes
1925 : Romance and Rustlers de Ben F. Wilson
1925 : Scar Hanan de Donald Cunliffe et Ben F. Wilson
1925 : A Two-Fisted Sheriff de Ward Hayes & Ben F. Wilson
1925 : The Ridin’ Comet de Ben F. Wilson
1925 : Wolves of the Road de Ward Hayes
1925 : White Thunder de Ben F. Wilson
1925 : The Mystery Box d’Alan James
1925 : The Human Tornado de Ben F. Wilson
1925 : The Strange Rider de Ward Hayes
1925 : Wild Horse Canyon de Ben F. Wilson
1926 : The Devil Horse de Fred Jackman
1926 : Desert Greed de Jacques Jaccard
1926 : The Fighting Stallion de Ben F. Wilson
1926 : King of the Rodeo de Jacques Jaccard
1927 : The Outlaw Breaker de Jacques Jaccard
1927 : The Iron Rider de Jacques Jaccard
1927 : Hell Hounds of the Plains de Jacques Jaccard
1928 : The Vanishing West de Richard Thorpe
1929 : The Three Outcasts de Clifford Smith
1929 : Bad Men’s Money de J. P. McGowan
1929 : Captain Cowboy de J. P. McGowan
1929 : Riders of the Storm de J. P. McGowan
1929 : A Texan’s Honor de J. P. McGowan
1930 : Firebrand Jordan d’Alan James
1930 : The Cheyenne Kid de Jacques Jaccard
1930 : Le Texan (The Texan) de John Cromwell
1930 : Ridin’ Law d’Harry S. Webb
1930 : Bar-L Ranch d’Harry S. Webb
1930 : The Lonesome Trail de Bruce Mitchell
1930 : Canyon Hawks d’Alan James & J. P. McGowan
1930 : Breed of the West d’Alan James
1930 : Westward Bound d’Harry S. Webb
1931 : Pueblo Terror d’Alan James
1931 : The Vanishing Legion de Ford Beebe & B. Reeves Eason
1931 : Le Fantôme galopant (The Galloping Ghost) de B. Reeves Eason
1931 : The Hurricane Horseman d’Armand Schaefer
1931 : Two Fisted Justice de George Arthur Durlam
1931 : The Lightning Warrior de Benjamin H. Kline & Armand Schaefer
1931 : Buffalo Bill (Buffalo Bill) de Ray Taylor
1931 : The Cheyenne Cyclone d’Armand Schaefer
1932 : Riders of the Golden Gulch de Clifford Smith
1932 : L’Aigle de la Mort (The Shadow of the Eagle) de Ford Beebe & B. Reeves Eason
1932 : Battling Buckaroo d’Armand Schaefer
1932 : The Texas Tornado d’Oliver Drake
1932 : Le Dernier des Mohicans (The Last of the Mohicans) de Ford Beebe & B. Reeves Eason
1932 : The Hurricane Express de J. P. McGowan & Armand Schaefer
1932 : Guns for Hire de Lewis D. Collins
1932 : The Last Frontier de Spencer Gordon Bennet & Thomas Storey
1932 : Apache, Cheval de la Mort (The Devil Horse) d’Otto Brower
1932 : Law and Lawless d’Armand Schaefer
1932 : The Wyoming Whirlwind d’Armand Schaefer
1933 : Via Pony Express de Lewis D. Collins
1933 : Un Rôle imprévu (Scarlet River) d’Otto Brower
1933 : L’Attaque rouge (The Telegraph Trail) de Tenny Wright
1933 : Les trois Mousquetaires (The three Musketeers) de Colbert Clark & Armand Schaefer
1933 : The Whispering Shadow de Colbert Clark & Albert Herman
1933 : Son of the Border de Lloyd Nosler
1933 : Fighting Texans d’Armand Schaefer
1933 : Fighting with Kit Carson de Colbert Clark & Armand Schaefer
1933 : Ralph le Vengeur (The Wolf Dog) de Colbert Clark & Harry L. Fraser
1933 : Les Cavaliers du Destin (Riders of Destiny) de Robert N. Bradbury
1933 : Justice pour un Innocent (Sagebrush Trail) d’Armand Schaefer
1934 : Le Texan chanceux (The Lucky Texan) de Robert N. Bradbury
1934 : À l’Ouest des Montagnes (West of the Divide) de Robert N. Bradbury
1934 : L’Homme de l’Utah (The Man from Utah) de Robert N. Bradbury
1934 : Les Nuits de Monte Carlo (Monte Carlo Nights) de William Nigh
1934 : Randy le Solitaire (Randy Rides Alone) d’Harry L. Fraser
1934 : Carrying the Mail de Robert Emmett Tansey (cm)
1934 : Terreur sur la Ville (The Star Packer) de Robert N. Bradbury
1934 : Desert Man de Robert Emmett Tansey (cm)
1934 : Panique à Yucca City (Blue Steel) de Robert N. Bradbury
1934 : The Man from Hell de Lewis D. Collins
1934 : Fighting Through d’Harry L. Fraser
1934 : Pails of the West de Robert Emmett Tansey (cm)
1934 : Le Démon noir (Law of the Wild) de B. Reeves Eason & Armand Schaefer
1934 : Le Territoire sans Loi (The Lawless Frontier) de Robert N. Bradbury
1934 : Sous le Ciel d’Arizona (‘Neath the Arizona Skies) d’Harry L. Fraser
1935 : Outlaw Rule de S. Roy Luby
1935 : Pals of the Range d’Elmer Clifton
1935 : Cyclone of the Saddle d’Elmer Clifton
1935 : Le Cavalier Miracle (The Miracle Rider) de B. Reeves Eason & Armand Schaefer
1935 : The Circle of Death de J. Frank Glendon & Yakima Canutt
1935 : Le Cavalier de l’Aube (The Dawn Rider) de Robert N. Bradbury
1935 : Branded a Coward de Sam Newfield
1935 : L’Elixir du Docteur Carter (Paradise Canyon) de Carl Pierson
1935 : L’Enfer (Dante’s Inferno) d’Harry Lachman
1935 : Les Loups du désert (Westward Ho) de Robert N. Bradbury
1935 : Rough Riding Ranger d’Elmer Clifton
1935 : Lawless Range de Robert N. Bradbury
1936 : Les Vengeurs de Buffalo Bill (Custer’s Last Stand) d’Elmer Clifton
1936 : The Oregon Trail de Scott Pembroke
1936 : La Rivière écarlate (King of the Pecos) de Joseph Kane
1936 : The Amazing Exploits of the Clutching Hand d’Albert Herman
1936 : La Chevauchée solitaire (The Lonely Trail) de Joseph Kane
1936 : Wildcat Trooper d’Elmer Clifton
1936 : La Ville Fantôme (Winds of the Wasteland) de Mack V. Wright
1936 : Zorro l’Indomptable (The Vigilantes Are Coming) de Ray Taylor & Mack V. Wright
1936 : The Black Coin d’Albert Herman
1936 : Sur la Piste de l’Ouest (Trailin’ West) de Noel M. Smith
1936 : Ghost-Town Gold de Joseph Kane
1936 : The Big Show de Mack V. Wright & Joseph Kane
1936 : The Bold Caballero de Wells Root
1936 : Ten Laps to Go d’Elmer Clifton
1936 : Roarin’ Lead de Sam Newfield & Mack V. Wright
1937 : The Riders of the Whistling Skull de Mack V. Wright
1937 : Hit the Saddle de Mack V. Wright
1937 : Trouble in Texas de Robert N. Bradbury
1937 : Nancy Steele a disparu (Nancy Steel is Missing) de George Marshall & Otto Preminger
1937 : Gunsmoke Ranch de Joseph Kane
1937 : Come On, Cowboys de Joseph Kane
1937 : Caravane de l’Enfer (The Painted Stallion) de Ray Taylor & William Witney
1937 : It Could Happen to You de Phil Rosen
1937 : Range Defenders de Mack V. Wright
1937 : Riders of the Rockies de Robert N. Bradbury
1937 : SOS Coast Guard d’Alan James & William Witney
1937 : Heart of the Rockies de Joseph Kane
1937 : Prairie Thunder de B. Reeves Eason
1937 : Marie Walewska (Conquest) de Clarence Brown
1937 : The Mysterious Pilot de Spencer Gordon Bennet
1938 : Hollywood Stadium Mystery de David Howard
1938 : Pals of the Saddle de George Sherman
1938 : Les Justiciers de l’Ouest (Lone Ranger) de William Witney et John English
1938 : Overland Stage Raiders de George Sherman
1938 : Tempête sur le Bengale (Storm over Bengal) de Sidney Salkow
1938 : Santa Fe Stampede de George Sherman
1938 : Le Secret de l'île aux trésors (The Secret of Treasure Island) d’Elmer Clifton
1939 : La Chevauchée fantastique (Stagecoach) de John Ford
1939 : The Night Riders de George Sherman
1939 : Les trois Diables Rouges (Daredevils of the Red Circle) de John English & William Witney
1939 : Wyoming Outlaw de George Sherman
1939 : Jeunesse triomphante (Dust Be My Destiny) de Lewis Seiler
1939 : The Kansas Terrors de George Sherman
1939 : La Loi des Rancheros (Cowboys from Texas) de George Sherman
1939 : Autant en emporte le vent (Gone with the Wind) de Victor Fleming
1939 : Zorro et les Légionnaires (Zorro’s Fighting Legion) de John English & William Witney
1939 : Calling Philo Vance de William Clemens
1940 : PIoneers of the West de Lester Orlebeck
1940 : Ghost Valley Raiders de George Sherman
1940 : L’Escadron noir (Dark Command) de Raoul Walsh
1940 : The Carson City Kid de Joseph Kane
1940 : Deadwood Dick de James W. Horne
1940 : The Ranger and the Lady de Joseph Kane
1940 : Oklahoma Renegades de Nate Watt
1940 : Les Gangsters du Texas (Under Texas Skies) de George Sherman
1940 : Frontier Vengeance de Nate Watt & George Sherman
1940 : Mysterious Doctor Satan de John English & William Witney
1940 : White Eagle de James W. Horne
1941 : Prairie Pioneers de Lester Orlebeck
1941 : The Great Train Robbery de Joseph Kane
1941 : Saddlemates de Lester Orlebeck
1941 : Nevada City de Joseph Kane
1941 : Kansas Cyclone de George Sherman
1941 : Bad Man of Deadwood de Joseph Kane
1941 : Gauchos of El Dorado de Lester Orlebeck
1942 : Heart of the Rio Grande de William Morgan
1942 : Spy Smasher de William Witney
1942 : Remember Pearl Harbor de Joseph Santley
1942 : La Maîtresse du Désert (Perils of Nyoka) de William Witney
1942 : Shadows of the Sage de Lester Orlebeck
1943 : King of the Cowboys de Joseph Kane
1943 : Calling Wild Bill Elliott de Spencer Gordon Bennet
1943 : Riders of the Rio Grande d’Howard Bretherton
1943 : L’Île aux Plaisirs (Coney Island) de Walter Lang
1943 : Le Chant du Texas (Song of Texas) de Joseph Kane
1943 : Pour qui sonne le Glas (For Whom the Bell Tolls) de Sam Wood
1943 : La Ruée sanglante (In Old Oklahoma) d’Albert S. Rogell
1944 : Pride of the Plains de Wallace Fox
1944 : Hidden Valley Outlaws d’Howard Bretherton
1946 : La Chevauchée de la Gloire (Desert Command) de Colbert Clark & Armand Schaefer
1950 : The Showdown de Dorrell McGowan & Stuart E. McGowan
1950 : La Révolte des Dieux rouges (Rocky Mountain) de William Keighley
1959 : Rio Bravo (Rio Bravo) d’Howard Hawks
Filmographie de Yakima CANUTT