Né Francis Timothy McCown à Los Angeles le 8 août 1922, il passe ses premières années à Santa Cruz en Californie. Fils d’un joueur professionnel décédé peu après sa naissance, il est élevée par sa mère et son beau père Frank Durgin, un homme assez violent. À l’âge de treize ans, il vole un revolver et se retrouve en centre de rééducation. Il quitte la maison à dix-sept ans pour échapper aux sévices de son beau-père et commence à voler des voitures. Après avoir cambriolé plusieurs bijouteries, il est condamné à trois ans de prison qu’il purge dans le Missouri. Il est libéré sur parole peu avant son vingt et unième anniversaire.
Une jeunesse agitée
Calhoun travaille dans un certain nombre de petits boulots, notamment mécanicien, mineur, cow-boy en Arizona, pêcheur, camionneur, grutier et pompier forestier. En janvier 1944, lors d’une promenade à cheval, il rencontre Alan Ladd, dont la femme, Sue Carol est agent. Elle lui procure quelques figurations sous le nom de Frank McCown. Toujours par ’intermédiaire de Sue Carol Ladd, il obtient un contrat avec David O. Selznick. C’est à ce moment que son nom est remplacé par Rory Calhoun. En 1945, Calhoun retourne en prison après avoir frappé un détective. Il fait ses vrais débuts dans La Maison rouge de Delmer Daves aux côtés d’Edward G. Robinson et, prêté à la Paramount, donne la réplique à Rhonda Fleming dans L’Île aux Serpents. Sa carrière piétine et en 1950, Rory signe avec la 20th Century Fox. Il rencontre des stars comme Anne Baxter dans Le petit Train du Far-West, Susan Hayward dans Un refrain dans mon cœur, Betty Grable dans Folies de Broadway, Marilyn Monroe dans Rivière sans Retour.
Un séducteur invétéré
Sa réputation de bourreau des cœurs date de cette période. Ce qui n’empêche pas Rory Calhoun d’épouser Lita Baron en 1948 et d’avoir trois filles issues de cette union. Lorsque Baron engage la procédure de divorce, elle nomme Betty Grable parmi les 79 femmes avec lesquelles il entretenait des relations adultères. Calhoun a répondu à ses accusations en affirmant qu’elle n’a même pas inclus la moitié d’entre elles. Calhoun a eu une fille avec l’actrice Vitina Marcus et une fille avec sa deuxième épouse la journaliste Sue Rhodes.
Roi de la série B
Dans les années cinquante, l’acteur tourne surtout des westerns à petits budgets sous la direction de Ray Nazzaro, Lesley Selander, Richard Bare, Richard Carlson ou George Sherman. Peu de surprises dans ces produits estampillés Universal où il joue tantôt les gentils, tantôt les méchants mais toujours au bras de superbes créatures comme Peggie Castle dans La Hache sanglante, Shelley Winters dans Le Trésor de Pancho Villa, Jean Simmons dans Une Balle vous attend, Yvonne de Carlo dans La Proie des Hommes ou Anne Francis dans La Veuve et le Tueur. Toutefois le succès est souvent au rendez-vous et la situation financière de Rory Calhoun assez avantageuse. Les révélations du Spoilers Confidential sur son passé de délinquant consolide son image de mauvais garçon. Dans les années soixante, Rory Calhoun est très présent à la télévision, allant de séries comme Bonanza à Starsky et Hutch. Il tourne également fréquemment en Europe, en Espagne pour Le Colosse de Rhodes de Sergio Leone ou La Fille du Nil, en Grande-Bretagne pour Le Secret de Monte Cristo, en Italie pour Marco Polo. Aux États-Unis, on le retrouve dans des westerns de R. G. Springsteen comme Les Éperons noirs ou Sur la Piste des Apaches. De 1982 à 1987, il occupe un rôle régulier dans le feuilleton Capitol après avoir regretté de ne pas avoir accepté le rôle de Jim Davis dans Dallas. Son dernier rôle est celui d’Ernest Tucker, le patriarche grisonnant d’une famille d’éleveurs dans Pure Country. Rory Calhoun est décédé le 28 avril 1999 au centre médical Providence Saint Joseph à Burbank, en Californie, en raison d’emphysème et de diabète. Il était âgé de 76 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Marilyn Monroe
1945 : Where Do We Go from Here (en)? de Gregory Ratoff
1945 : Laurel et Hardy toréadors (The Bullfighters) de Malcolm St. Clair
1945 : Le Grand John (en) (The Great John L.) de Frank Tuttle
1947 : La Maison rouge (The Red House) de Delmer Daves
1947 : Scandale en Floride (That Hagen Girl) de Peter Godfrey
1947 : L’Île aux Serpents (Adventure Island) de Sam Newfield
1948 : Perdus dans la Jungle (Miraculous Journey) de Sam Newfield
1949 : La Rivière des Massacres (Massacre River) de John Rawlins
1949 : Le Conquérant des Plaines (Sand) de Louis King
1950 : Le Petit Train du Far West (A Ticket to Tomahawk) de Richard Sale
1950 : Le Cavalier masqué (Return of the Frontiersman) de Richard L. Bare
1950 : Country Fair de William Beaudine
1951 : Rogue River de John Rawlins
1951 : L'Épreuve du bonheur' (I'd Climb the Highest Mountain) de Henry King
1951 : Folies de Broadway (Meet Me After the Show) de Richard Sale
1952 : Un refrain dans mon cœur (With a Song in My Heart) de Walter Lang
1952 : Le Gaucho (Way of a Gaucho) de Jacques Tourneur
1953 : Le Fouet > d’Argent (The Silver Whip) de Harmon Jones
1953 : Comment épouser un millionnaire (How to Marry a Millionaire) de Jean Negulesco
1953 : La Rivière de la poudre (Powder River) de Louis King
1954 : La Rivière sans retour (River of No Return) d’Otto Preminger
1954 : La Hache sanglante (Yellow Tomahawk) de Lesley Selander
1954 : Vengeance à l'aube (Dawn at Socorro) de George Sherman
1954 : Une balle vous attend (A Bullet Is Waiting) de John Farrow
1954 : Quatre Tueurs et une Fille (Four Guns to the Border) de Richard Carlson
1955 : Pilleurs d’Épave (The Looters) d’Abner Biberman
1955 : Le Trésor de Pancho Villa (The Treasure of Pancho Villa) de G. Sherman
1955 : La Danseuse et le Milliardaire (Ain't Misbehavin') d’Edward Buzzell
1955 : Les Forbans (The Spoilers) de Jesse Hibbs
1956 : La Proie des hommes (Raw Edge) de John Sherwood
1956 : Crépuscule sanglant (Red Sundown) de Jack Arnold
1956 : Hold-up à Macao (Flight to Hong Kong) de J M. Newman
1957 : Le Traquenard des Sans-Loi (Utah Blaine) de Fred F. Sears
1957 : Le Grand Coup (The Big Caper) de Robert Stevens
1957 : La Veuve et le Tueur (The Hired Gun) de Ray Nazarro
1957 : Domino Kid de Ray Nazarro
1957 : L’Or des Cheyennes (Ride Out for Revenge) de Bernard Girard
1958 : La Chasse aux Visages Pâles (Apache Territory) de Ray Nazarro
1958 : L’implacable Poursuite (The Saga of Hemp Brown) de Richard Carlson
1960 : Thunder in Carolina de Paul Helmick
1961 : Le Colosse de Rhodes (Il colosso di Rodi) de Sergio Leone
1961 : Le Secret de Monte-Cristo (The Treasure of Monte Cristo) de R S. Baker et Monty Berman
1961 : Marco Polo (L'avventura di un italiano in Cina) de H Fregonese et P Pierotti
1963 : Le Justicier de l'Ouest (The Gun Hawk) d’Edward Ludwig
1963 : Le Jeune et le Brave (The Young and the Brave) de Francis D. Lyon
1963 : Face in the Rain d’Irvin Kershner
1965 : Furie sur le Nouveau-Mexique (Young Fury) de Christian Nyby
1965 : Le Chemin de l’Or (Finger on the Trigger) de Sidney W. Pink
1965 : Les Éperons noirs (Black spurs) de R.G. Springsteen
1965 : Sur la Piste des Apaches (Apache Uprising) de R. G. Springsteen
1966 : Bagarre à Bagdad pour X27 (Il gioco delle spie) de Paolo Bianchini
1967 : Opération Dalila (Operacion Dalila) de Luis de los Arcos
1968 : Operation Cross Eagles de Richard Conte
1968 : Les Diables de Dayton (Dayton’s Devils) de Jack Shea
1969 : La Fille du Nil (La Muchacha del Nilo) de Jose Maria Elorrieta
1972 : Les Rongeurs de l'apocalypse (Night of the lepus) de William F. Claxton
1976 : Won Ton Ton (Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood) de Michael Winner
1977 : Love and the Midnight Auto Supply de James Polakof
1979 : Bitter Heritage de Gary Troy
1980 : Nuits de cauchemar (Motel Hell) de Kevin Connor
1984 : Angel (it) de Robert Vincent O'Neill
1985 : La Vengeance de l’Ange (Avenging Angel) de Robert Vincent O'Neill
1988 : Transmutations (Helle comes to Frogtown) de Donald G. Jackson et R. J. Kizer
1990 : Bad Jim (Bad Jim) de Clyde Ware
1992 : Cœur de cowboy (Pure Country) de Christopher Cain
Filmographie de Rory CALHOUN