Né Maurice Joseph Micklewhite Jr. Michael Caine naît le 14 mars 1933 dans une famille pauvre du sud de Londres. Son père, protestant, travaille comme porteur au marché aux poissons de Billingsgate et sa mère, catholique est femme de ménage. Maurice Micklewhite Sr. revient de sept ans en Inde dans le régiment de la Royal Horse Artillery. Le petit Maurice grandit dans le quartier de Southwark, mais la guerre oblige toute la famille à se rendre dans un village du comté de Norfolk et le père est rappelé sous les drapeaux. Après la guerre, le garçon fait parfois l’école buissonnière pour aller au cinéma. À 18 ans, il est enrôlé dans la British Army et est envoyé en Allemagne dans les forces d’occupation, puis en 1952 en Corée. À son retour, il exerce quelques petits jobs comme garçon de course ou accessoiriste et joue dans des théâtres régionaux. Il participe également à de très nombreuses pièces pour la télévision. Il adopte rapidement le nom de scène Michael Caine, en référence à son film préféré, Ouragan sur le Caine d’Edward Dmytryk. Il officialisera son patronyme de scène en juillet 2016. C’est en 1956 qu’il fait ses débuts au cinéma, dans Commando en Corée de Julian Amyes. Après une quinzaine d’apparitions au cinéma, Michael Caine se retrouve enfin en haut de l’affiche avec Zoulou de Cy Endfield en 1964.
Harry Palmer, l’anti-héros
L’année suivante, il connaît la consécration avec Ipcress, danger immédiat, film d’espionnage dans lequel il interprète Harry Palmer, un agent secret à l’opposé de James Bond. Il reprend ce rôle dans Mes funérailles à Berlin et Un cerveau d’un milliard de dollars et plus tard dans Bullet to Beijing et Midnight in Saint Petersburg. À la même époque, il assoit définitivement sa notoriété avec Alfie le dragueur, une prestation de séducteur pour laquelle il reçoit une nomination aux Oscars, et Que vienne la nuit d’Otto Preminger, aux côtés de Jane Fonda. À partir des années 1970, il tourne davantage aux États-Unis sans pour autant devenir une grande star hollywoodienne. Il incarne un soldat anglais dans Trop tard pour les héros, puis il est un gangster réclamant vengeance dans La Loi du milieu, un coiffeur piégé par le mari de sa maîtresse dans Le Limier opposé au grand Laurence Olivier ainsi qu’un chasseur de trésor dans L’Homme qui voulut être roi de John Huston d’après Rudyard Kipling. Durant la décennie suivante, l’acteur continue de tourner à un rythme effréné. Parmi ses performances marquantes, il y a celles d’un psychiatre dans Pulsions, d’un dramaturge mal intentionné dans Piège mortel ou d’un entraîneur de football dans un camp de prisonniers allemand dans À nous la victoire de John Huston.
Indispensable second rôle
Frôlant l’Oscar pour L’Éducation de Rita en 1984, il remporte la statuette en 1987 dans la catégorie second rôle en donnant la réplique à Mia Farrow dans Hannah et ses sœurs de Woody Allen. Capable d’autodérision, il se montre à l’aise dans la comédie, enchaînant La Faute à Rio, Le Plus Escroc des deux et Élémentaire, mon cher... Lock Holmes, où il campe un Sherlock Holmes inhabituel dans cette parodie où le docteur Watson (Ben Kingsley) est en fait le véritable cerveau du tandem. Par la suite, il enchaîne les rôles de composition aux côtés de Pierce Brosnan dans Le Quatrième Protocole, de Jack Nicholson dans Blood and Wine de Bob Rafelson et de Geoffrey Rush, dans Quills, la plume et le sang. Il accepte de petites productions comme Little Voice. En 2000, il remporte un deuxième Oscar, toujours pour un second rôle, grâce à L’Œuvre de Dieu, la Part du diable de Lasse Hallström. La même année, il est anobli par la reine Élisabeth II.
Le vétéran distingué
Acteur vétéran, la jeune génération le réclame comme partenaire de jeu comme Sandra Bullock pour Miss Détective, Brendan Fraser pour Un Américain bien tranquille, Nicole Kidman pour Ma sorcière bien-aimée ou Clive Owen dans Les Fils de l’homme. Il entame dans Batman Begins dans lequel il reprend le rôle du majordome Alfred Pennyworth une riche collaboration avec Christopher Nolan qui le dirige dans Le Prestige, The Dark Knight, Inception et Interstellar. L’acteur reprend ensuite le rôle tenu par Laurence Olivier dans la réadaptation réalisée par Kenneth Branagh de Sleuth en 2007, face à Jude Law et compose avec Harvey Keitel un duo de vieillards singuliers dans Youth de l'italien Paolo Sorrentino. Après avoir vu Shakira Baksh dans une publicité télévisée britannique en 1971, Michael Caine est devenu obsédé par la plus belle femme qu’il ait jamais vue… avec ses yeux de myope. Le couple se marie à Las Vegas le 8 janvier 1973 et a une fille, Natasha.
FILMOGRAPHIE :
Avec Joseph L.
Mankiewicz
1956 : Sailor Beware!, de Gordon Parry
1957 : Le Commando sacrifié (The Steel Bayonet), de Michael Carreras
1957 : Comment tuer un oncle à héritage (How to murder a rich uncle), de Nigel Patrick
1958 : La Clef (The Key), de Carol Reed
1958 : Agent secret S.Z. (Carve her name with pride), de Lewis Gilbert
1958 : La Femme mystérieuse (A Woman of Mystery), d’Ernest Morris
1958 : Passeport pour la honte (Passport to shame), d’Alvin Rakoff
1958 : Blind Spot, de Peter Maxwell (en)
1958 : Chef de réseau (The Two-headed spy), d’André de Toth
1959 : Le Mouchard (Danger Within), de Don Chaffey
1960 : Norman dans la marine, de Robert Asher
1961 : Foxhole in Cairo, de John Llewellyn Moxey
1961 : Le Jour où la Terre prit feu (The Day the Earth Caught Fire), de Val Guest
1962 : Solo for Sparrow, de Gordon Flemyng
1962 : Jules de Londres (The Wrong Arm of the Law), de Cliff Owen
1964 : Zoulou (Zulu), de Cy Endfield
1965 : Ipcress, danger immédiat (The Ipcress File), de Sidney J. Furie
1966 : Alfie le dragueur (Alfie), de Lewis Gilbert
1966 : Un mort en pleine forme (The Wrong Box), de Bryan Forbes
1966 : Mes funérailles à Berlin (Funeral in Berlin), de Guy Hamilton
1966 : Un hold-up extraordinaire (Gambit), de Ronald Neame
1967 : Sept fois femme (Woman Times Seven), de Vittorio de Sica
1967 : Un cerveau d’un milliard de dollars (Billion Dollar Brain), de Ken Russell
1967 : Tonite Let's All Make Love in London, de Peter Whitehead
1967 : Que vienne la nuit (Hurry Sundown), d’Otto Preminger
1968 : Jeux pervers (The Magus), de Guy Green
1968 : Le chat croque les diamants (Deadfall), de Bryan Forbes
1968 : Enfants de salauds (Play Dirty), d’André de Toth
1969 : La Bataille d’Angleterre (Battle of Britain), de Guy Hamilton
1969 : L'or se barre (The Italian Job), de Peter Collinson
1970 : Trop tard pour les héros (Too late the hero), de Robert Aldrich
1970 : Simon Simon, de Graham Stark
1970 : La Vallée perdue (The Last Valley), de James Clavell
1971 : Kidnapped, de Delbert Mann
1971 : La Loi du milieu (Get Carter), de Mike Hodges
1972 : Une belle tigresse (Zee and Co.), de Brian G. Hutton
1972 : Retraite mortelle (Pulp), de Mike Hodges
1972 : Le Limier (Sleuth), de Joseph L. Mankiewicz
1974 : Contre une poignée de diamants (The Black windmill), de Don Siegel
1974 : Marseille contrat (The Marseille contrat), de Robert Parrish
1975 : Une Anglaise romantique (The Romantic englishwoman) de Joseph Losey
1975 : Peeper, de Peter Hyams
1975 : Le Vent de la violence (The Wilby Conspiracy), de Ralph Nelson
1975 : L'Homme qui voulut être roi (The Man who would be king), de John Huston
1976 : Deux Farfelus à New York (Harry and Walter go to New York), de Mark Rydell
1976 : L'aigle s'est envolé (The Eagle has landed), de John Sturges
1977 : Un pont trop loin (A Bridge too far), de Richard Attenborough
1978 : Banco à Las Vegas (Silver bears), d’Ivan Passer
1978 : L'Inévitable Catastrophe (The Swarm), d’Irwin Allen
1978 : California Hôtel (California suite), d’Herbert Ross
1979 : Ashanti, de Richard Fleischer
1979 : Le Dernier Secret du Poseidon (Beyond the Poseidon adventure), d’Irwin Allen
1980 : L'Île sanglante (The Island), de Michael Ritchie
1980 : Pulsions (Dressed to kill), de Brian de Palma
1981 : La Main du cauchemar (The Hand), d’Oliver Stone
1981 : À nous la victoire (Escape to victory), de John Huston
1982 : Piège mortel (Deathtrap), de Sidney Lumet
1983 : La Taupe (The Jigsaw man), de Terence Young
1983 : L'Éducation de Rita (Educating Rita), de Lewis Gilbert
1983 : Le Consul honoraire (The Honorary consul), de John Mackenzie
1984 : La Faute à Rio (Blame it on Rio), de Stanley Donen
1985 : Le Pacte Holcroft (The Holcroft Convenant), de John Frankenheimer
1985 : Ouragan sur l'eau plate (Water), de Dick Clement
1986 : Le Dénonciateur (The Whistle Blower), de Simon Langton
1986 : Sweet Liberty, d’Alan Alda
1986 : Hannah et ses sœurs (Hannah and her Sisters), de Woody Allen
1986 : Mona Lisa, de Neil Jordan
1986 : Escort Girl (Half moon street), de Bob Swaim
1987 : Le Quatrième Protocole (The Fourth protocol), de John Mackenzie
1987 : Les Dents de la mer 4 (Jaws The revenge), de Joseph Sargent
1987 : Cordes et Discordes (Surrender), de Jerry Belson
1988 : Élémentaire, mon cher... Lock Holmes (Without a Clue), de Thom Eberhardt
1988 : Jack l'Éventreur (Jack the Ripper), de David Wickes (tv)
1988 : Le Plus Escroc des deux (Dirty rotten Scoundrels), de Frank Oz
1990 : Monsieur Destinée (Mr Destiny), de James Orr
1990 : Jekyll & Hyde, de David Wickes (tv)
1990 : Double Arnaque (Bullseye), de Michael Winner
1990 : Business oblige (A Shock to the System), de Jan Egleson
1990 : Bruits de coulisses (Noises off…), de Peter Bogdanovich
1992 : Blue Ice, de Russell Mulcahy
1992 : Noël chez les Muppets (The Muppet Christmas Carol), de Brian Henson
1993 : Terrain miné (On Deadly Ground), de Steven Seagal
1994 : World War II: When Lions Roared, de Joseph Sargent (tv)
1995 : Midnight in St Petersburg, de Douglas Jackson (tv)
1995 : Bullet to Beijing, de George Mihalka (tv)
1996 : Blood and Wine, de Bob Rafelson
1997 : Vingt mille lieues sous les mers (20,000 Leagues Under the Sea), de Rod Hardy (tv)
1998 : Curtain Call, de Peter Yates
1998 : Little Voice, de Mark Herman
1999 : The Debtors, d’Evi Quaid
1999 : L'Œuvre de Dieu, la Part du Diable (The Cider House Rules), de Lasse Hallström
2000 : Coup pour coup (Shiner), de John Irvin
2000 : Quills, la plume et le sang (Quills), de Philip Kaufman
2000 : Miss Détective (Miss Congeniality), de Donald Petrie
2000 : Get Carter, de Stephen T. Kay
2001 : Last Orders, de Fred Schepisi
2002 : Austin Powers dans Goldmember, de Jay Roach
2002 : Un Américain bien tranquille (The Quiet American), de Phillip Noyce
2003 : Les Acteurs (The Actors), de Conor McPherson
2003 : Le Secret des frères McCann (Secondhand Lions), de Tim McCanlies
2003 : Un tueur aux trousses (Quicksand), de John Mackenzie
2003 : Crime contre l'humanité (The Statement), de Norman Jewison
2004 : De pères en fils (Around the Bend), de Jordan Roberts
2004 : Ma sorcière bien-aimée (Bewitched), de Nora Ephron
2004 : The Weather Man, de Gore Verbinski
2005 : Batman Begins, de Christopher Nolan
2006 : Le Prestige (The Prestige), de Christopher Nolan
2006 : Les Fils de l'homme (Children of Men), d’Alfonso Cuarón
2007 : Le Casse du siècle, de Michael Radford
2007 : Le Limier (Sleuth), de Kenneth Branagh
2008 : Is Anybody There?, de John Crowley
2008 : The Dark Knight, Le Chevalier noir (The Dark Knight), de Christopher Nolan
2009 : Harry Brown, de Daniel Barber
2010 : Inception, de Christopher Nolan
2012 : L’'Île mystérieuse (Journey 2: The Mysterious Island), de Brad Peyton
2012 : The Dark Knight Rises, de Christopher Nolan
2013 : Insaisissables (Now You See Me), de Louis Leterrier
2013 : Mr. Morgan's Last Love de Sandra Nettelbeck
2014 : Hysteria de Brad Anderson
2014 : Interstellar, de Christopher Nolan
2015 : Kingsman, Services secrets (Kingsman: The Secret Service), de Matthew Vaughn
2015 : Youth (La giovinezza), de Paolo Sorrentino
2015 : Le Dernier Chasseur de sorcières (The Last Witch Hunter), de Breck Eisner
2016 : Insaisissables 2 (Now You See Me: The Second Act), de Jon M. Chu
2017 : Braquage à l'ancienne (Going in Style) de Zach Braff
2018 : Sherlock Gnomes de John Stevenson
2018 : Dear Dictator de Lisa Addario et Joe Syracuse
2018 : Gentlemen cambrioleurs (King of Thieves) de James Marsh
2020 : Tenet (Tenet) de Christopher Nolan
2020 : Merveilles imaginaires de Brenda Chapman
2021 : Twist de Martin Owen
2021 : Best Sellers de Lina Roessler
2022 : Medieval de Petr Jákl
2023 : The Great Escaper d’Oliver Parker
Filmographie de Michael CAINE