La longue route du succès jusqu’à King Kong
Bruce Cabot est né Etienne Pelissier Jacques de Bujac à Carlsbad au Nouveau-Mexique, le 20 avril 1904. Son père est un avocat connu d’origine française, le colonel Etienne de Bujac, et sa mère Julia Armandine Graves meurt peu de temps après avoir lui avoir donné naissance. En sortant de l’University of the South de Sewanee, dans le Tennessee sans diplôme, Cabot a exercé divers petits boulots parmi lesquels marin, vendeur d’assurance, ouvrier du pétrole, arpenteur, boxeur, vendeur de voitures, agent immobilier et travaille même dans un abattoir. Une rencontre avec David O. Selznick lors d’une party à Hollywood le fait démarrer dans la carrière. Il fait ses débuts en 1931 dans Heroes of Flames. Deux ans plus tard, il joue un soldat qui séduit une femme naïve, interprétée par Irene Dunne et la met enceinte avant de partir à la guerre. Le film s’intitule Ann Vickers et connaît un beau succès. Aussitôt après, il enchaîne avec le blockbuster King Kong, qui devient un énorme succès mondial et fait de Cabot une star incontournable du film d’aventure L’ambiguité de son physique et de son jeu lui permet de camper tantôt des héros positifs, tantôt des méchants passant du caïd de la pègre de Let’em have it au guerrier huron Magua dans Le Dernier des Mohicans où le chef d’un gang de lynchage dans l’extraordinaire Fury de Fritz Lang. En 1939, il participe à l’épopée de l’Ouest dans Les Conquérants de Michael Curtiz aux côtés d’Errol Flynn. Cette même année, il postule pour le rôle de Rango Kid dans La Chevauchée fantastique. Le rôle est finalement attribué à John Wayne. Il retrouvera le Duke huit ans plus tard dans L’Ange et le Mauvais Garçon, une série B sympathique, naissance d’une grand amitié entre les deux acteurs.
Sa participation à la Seconde Guerre mondiale
Cabot est enrôlé en décembre 1942 et, après l’école de formation des officiers à Miami Beach, devient lieutenant dans les forces aériennes de l’armée américaine. Il s’occupe du transport aérien à Tunis de juillet à novembre 1943. Il s’avère qu’il a été impliqué dans un réseau de contrebande d’or nazi au Brésil après la la fin de la guerre. Connu à l’Air Force comme lieutenant De Bujac, il est arrêté au Caire en novembre 1943 et après enquête exilé à Atar en Mauritanie, où il a fait des petits boulots.
Retour à Hollywood
Bruce Cabot retourne à Hollywood et doit sa survie dans le métier à John Wayne, dont la carrière a alors le vent en poupe. Mais si on excepte ses participations auprès du Duke, avec notamment l’épouvantable Pierce de La Caravane en feu ou le fidèle acolyte des Commancheros, Cabot ne parvient plus à tenir le haut de l’affiche. Il tente même une carrière en Italie où il apparaît dans La Blonde enjoleuse de Luigi Zampa aux côtés de Vittorio Gassman et Diana Dors. Sa carrière d’une centaine de films s’achève avec sa dernière apparition dans le James Bond, Les Diamants sont éternels.
Sa vie personnelle
Cabot a été marié trois fois, aux actrices Mary Mather Smith, Adrienne Ames et Francesca De Scaffa. De Mary Mather Smith, on ne sait rien si ce n’est une participation dans un film intitulé La Fille de Chicago, et les informations sur leur mariage sont difficiles à trouver. Adrienne Ames est plus connue. Elle a été sa partenaire dans Disgrâce en 1933 et le couple s’est marié le 20 octobre de la même année. L’idylle ne résistera pas aux trompettes de la gloire et le divorce est prononcé le 6 avril 1937. Il était l’un des amis d’Errol Flynn qui insiste pour l’avoir comme partenaire dans L’histoire de Guillaume Tell, sachant que Cabot avait du mal à trouver du travail à Hollywood à cette époque. Par malchance la production s’arrête, laissant Flynn au bord de la ruine financière. Cabot entraîne ses partenaires pour exiger leur salaire, poussant Flynn et son épouse Patricia Wymore à vendre voitures, hotel et vêtements personnels. Flynn lui en tiendra à jamais rancune, écrivant des mots assassins pour ce qu’il considère comme la trahison de Cabot. L’intéressé s’est défendu en mettant l’accent sur la dépendance de Flynn aux narcotiques qui ont coulé la production. Bruce Cabot découvre après la fin du tournage du James Bond une insuffisance respiratoire qui se révèle bientôt un cancer du poumon. Ce grand aventurier doit rendre les armes le 3 mai 1972 dans son ranch à Woodland Hills, en Californie. Il est enterré dans sa ville natale, au Nouveau-Mexique.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Wayne
1933 : King Kong de Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack
1933 : Disgraced d’Erle Kenton
1933 : Shadow of Sing-Sing de Phil Rosen
1934 : Finishing School de George Nicholls
1934 : Redheads de Melville W. Brown
1935 : Let'em have it de Sam Wood
1936 : Three wise guys de George B. Seitz
1936 : Robin des Bois d’El Dorado (The Robin Hood of El Dorado) de William A. Wellman
1936 : Le Dernier des Mohicans (The Last of the Mohicans) de George B. Seitz
1936 : Furie (Fury) de Fritz Lang
1937 : Bad Guy d’Edward Cahn
1938 : Sinners in Paradise de James Whale
1938 : Smashing the Rackets de Lew Landers
1939 : My Son Is Guilty de Charles Barton
1939 : Homicide Bureau de Charles C. Coleman
1939 : Les Conquérants (Dodge City) de Michael Curtiz
1939 : Le Mystère de la chambre blanche (Mystery of the White Room) d'Otis Garrett
1940 : Suzanne et ses idées (Susan and God) de George Cukor
1940 : Capitaine Casse-cou (Captain Caution) de Richard Wallace
1941 : La Belle Ensorceleuse (The Flame of New Orleans) de René Clair
1941 : Will Bill Hickok rides de Ray Enright
1941 : Crépuscule (Sundown) d’Henry Hathaway
1942 : La Reine de l'argent (Silver Queen) de Lloyd Bacon
1942 : Pierre of the Plains de George B. Seitz
1943 : The Desert Song de Robert Florey
1945 : Wings of Glory de Conrad Nagel
1945 : Smoky de Louis King
1945 : Crime passionnel (Fallen Angel) d’Otto Preminger
1945 : Divorce de William Nigh
1945 : Sa dernière course (Salty O’Rourke) de Raoul Walsh
1946 : Avalanche (Avalanche) de Lewis Allen
1947 : L'Ange et le Mauvais Garçon (Angel and the Badman) de James Edward Grant
1947 : Gunfighters de George Waggner
1949 : Sorrowful Jones de Sidney Lanfield
1949 : Fancy Paints de George Marshall
1951 : Plus fort que la loi (Best of the Badmen) de William D. Russell
1958 : Un Américain bien tranquille (The Quiet American), de Joseph L. Mankiewicz
1961 : Les Comancheros (The Comancheros) de Michael Curtiz
1962 : Hatari ! d’Howard Hawks
1963 : Le Grand McLintock (McLintock!) d’Andrew V. McLaglen
1965 : Cat Ballou d’Elliot Silverstein
1968 : Les Feux de l'enfer (Hellfighters) d’Andrew V. McLaglen
1969 : Les Géants de l’Ouest (The Undefeated) d’Andrew V. McLaglen
1970 : Chisum d’Andrew V. McLaglen
1971 : Big Jake de George Sherman
1952 : Deux nigauds en Alaska (Lost in Alaska) de Jean Yarbrough
1955 : Il mantello rosso de Giuseppe Maria Scotese
1958 : La Blonde enjôleuse (La ragazza del palio) de Luigi Zampa
1958 : La Blonde et le Shérif (The Sheriff of Fractured Jaw) de Raoul Walsh
1959 : John Paul Jones, maître des mers (John Paul Jones) de John Farrow
1959 : La Terreur des barbares (Il terrore dei barbari) de Carlo Campogalliani
1965 : Première victoire (In Harm's Way) d’Otto Preminger
1966 : La Poursuite impitoyable (The Chase) d’Arthur Penn
1967 : La Caravane de feu (The War Wagon) de Burt Kennedy
1968 : Les Bérets verts (The Green Berets) de Ray Kellogg et John Wayne
1970 : WUSA de Stuart Rosenberg
1971 : Les diamants sont éternels (Diamonds are forever) de Guy Hamilton
Filmographie de Bruce CABOT