Star grâce à Coppola
Remarqué par Francis Ford Coppola, James Caan se voit offrir un rôle de composition dans Les Gens de la pluie en 1969. Son interprétation d’un ancien joueur de football perdant la raison lui permet de faire valoir ses qualités d’acteur. James Caan et Francis Ford Coppola entretiennent depuis une relation privilégiée. Ce dernier lui offre, trois ans plus tard le rôle de Sonny Corleone dans Le Parrain. Avec ce film, dont l’interprétation lui vaut une citation aux Oscars, James Caan acquiert le statut de vedette. L’acteur, représentatif du jeune américain moderne, athlétique (il est 6e dan de karaté) et «belle gueule», choisit ses films avec une rare attention. Le plus souvent, on le voit dans des films d’action dont il réalise lui-même les cascades comme Rollerball de Norman Jewison, conte futuriste sur un sport de gladiateurs hyperviolent, Tueur d’élite de Sam Peckinpah, Le Souffle de la Tempête d’Alan J. Pakula avec Jane Fonda ou encore Un pont trop loin, le film de guerre de Richard Attenborough au générique prestigieux. Il s’essaie à plusieurs reprises à la comédie avec Harry et Walter go to New York de Mark Rydell où il retrouve ses origines juives new-yorkaises auprès d’Elliott Gould. Mais James Caan s’est aussi illustré dans des films dramatiques comme Un autre homme, une autre chance de Claude Lelouch, qui le met de nouveau en scène dans Les Uns et les autres ou encore Le Flambeur de Karel Reisz en joueur invétéré ou Le Solitaire de Michael Mann. Retour avec Coppola en 1987 pour Jardins de pierre, une réflexion sur la guerre du Viêt-Nam et ses conséquences, avant de jouer l’écrivain séquestré et torturé par Kathy Bates dans Misery de Rob Reiner, d’après l’angoissant roman de Stephen King.
Désert et seconds rôles
James Caan subit une traversée de désert suite à la mort de sa sœur de la leucémie qui le fait plonger dans la dépression et la cocaïne. Il envisage de prendre sa retraite d’acteur et fait de rares apparitions. Il affronte Arnold Schwarzenegger dans L’Effaceur et participe au thriller Way of the Gun du brillant scénariste Christopher McQuarrie. Avec l’âge, l’acteur confirme ses talents de composition. James Caan en a fini avec les rôles légers comme il le prouve dans son rôle de père meurtrier dans Flesh and Bone de Steve Kloves mais aussi en parrain de la mafia dans le sombre polar de James Gray The Yards ou en chef mafieux surnommé Big Man dans Dogville de Lars von Trier. James Caan s’est essayé à la réalisation en 1980 avec L’Impossible Témoin. Il fait également des apparitions dans des séries télévisées dans The FBI, Unzipped, Hawaii 5-0 entre autres. Depuis la fin des années 2000, il tourne plutôt des films alimentaires comme Braquage à New York, Max la Menace ou Crazy Dad.
4 épouses, 5 enfants
James Caan a été marié quatre fois. Il divorce en 1966 après cinq années d’union avec Day Jay Mathis dont il a une fille Tara en 1964. Il est marié à l’actrice Sheila Ryan, ancienne petite amie d’Elvis Presley entre 1976 et 1977 dont il a un fils Scott qui sera également acteur. Puis vient le tour d’Ingrid Hajek entre septembre 1990 et mars 1994 avec un autre fils Alexander James Caan né en 1991 et en dernier lieu Linda Stokes de 1995 à 2009 avec qui il a deux autres fils, James Arthur en 1995 et Jacob Nicholas en 1998. Souffrant d'insuffisance cardiaque et de maladie pulmonaire, James Caan succombe à une crise cardiaque à l'âge de 82 ans à Los Angeles, le 6 juillet 2022.
FILMOGRAPHIE :
Avec Marlon Brando,
Francis Ford Coppola
et Al Pacino
1964 : Une femme dans une cage (Lady in a Cage) de Walter Grauman
1965 : Les Compagnons de la gloire (The Glory Guys) d’Arnold Laven
1965 : Ligne rouge 7000 (Red Line 7000), d’Howard Hawks
1966 : El Dorado (El Dorato) d’Howard Hawks
1967 : Le Diable à trois (Games) de Curtis Harrington
1967 : Objectif Lune( Countdown de Robert Altman
1968 : Le Raid suicide du sous-marin X1 (Submarine X-1) de William A. Graham
1968 : La Brigade des cow-boys (Journey to Shiloh) de William Hale
1969 : Les Gens de la pluie (The Rain People) de Francis Ford Coppola
1970 : Cœur de lièvre (Rabbit, Run) de Jack Smight
1971 : Le Destin de Brian (Brian’s Song) de Buzz Kulik (tv)
1971 : Rendez-vous avec une fille seule (TR Baskin) d’Herbert Ross
1972 : Le Parrain (The Godfather) de Francis Ford Coppola
1973 : La Chasse aux dollars (Slither) de Howard Zieff
1973 : Permission d’aimer (Cinderella Liberty) de Mark Rydell
1974 : Le Flambeur (The Gambler) de Karel Reisz
1974 : Le Parrain 2e partie (The Godfather: Part II) de Francis Ford Coppola
1974 : Les Anges gardiens (Freebie and the Bean) de Richard Rush
1975 : Funny Lady d’Herbert Ross
1975 : Rollerball (Rollerball) de Norman Jewison
1975 : Gone with the West de Bernard Girard
1975 : Tueur d’élite (The Killer Elite) de Sam Peckinpah
1976 : Deux farfelus à New York (Harry and Walter Go to New York) de M. Rydell
1976 : La Dernière Folie de Mel Brooks (Silent Movie) de Mel Brooks
1977 : Un pont trop loin (A Bridge Too Far) de Richard Attenborough
1977 : Un autre homme, une autre chance de Claude Lelouch
1978 : Le Souffle de la tempête (Comes a Horseman) d’Alan J. Pakula
1979 : 1941 de Steven Spielberg
1979 : Chapitre Deux (Chapter Two) de Robert Moore
1980 : L'Impossible Témoin (Hide in Plain Sight) de James Caan
1981 : Le Solitaire (Thief) de Michael Mann
1981 : Les Uns et les Autres de Claude Lelouch
1982 : Embrasse-moi je te quitte (Kiss Me Goodbye) de Robert Mulligan
1987 : Jardins de pierre (Gardens of Stone) de Francis Ford Coppola
1988 : Futur immédiat, Los Angeles 1991 (Alien Nation) de Charles Baker
1989 : Mon père (Dad) de Gary David Gold berg
1990 : Dick Tracy (Dick Tracy) de Warren Beatty
1990 : Misery (Misery) de Rob Reiner
1991 : À plein tube ! (The Dark Backward) d’Adam Rifkin
1991 : For the Boys (For the Boys) de Mark Rydell
1992 : Lune de miel à Las Vegas (Honeymoon in Vegas) d’Andrew Bergman
1993 : The Program de David S. Ward
1993 : Flesh and Bone (Flesh and Bone) de Steven Kloves
1996 : Grand Nord (Tashunga) de Nils Gaup
1996 : Tête brûlée (Bottle Rocket) de Wes Anderson
1996 : La Haine au cœur (A Boy Called Hate) de Mitch Marcus
1996 : L'Effaceur (Eraser) de Chuck Russell
1996 : À l'épreuve des balles (Bulletproof) d’Ernest R. Dickerson
1998 : Embrouille à Poodle Springs (Poodle Springs) de Bob Rafelson (tv)
1998 : This Is My Father de Paul Quinn
1999 : Mickey les yeux bleus (Mickey Blue Eyes) de Kelly Makin
2000 : The Yards de James Gray
2000 : Luckytown (Luckytown) de Paul Nicholas
2000 : Way of the Gun (The Way of the Gun) de Christopher McQuarrie
2001 : Viva Las Nowhere (Dead Simple) de Jason Bloom
2001 : Warden of Red Rock de Stephen Gyllenhaal (tv)
2001 : A Glimse of Hell de Mikael Salomon (tv)
2001 : L’ultime Cascade (In the Shadows) de Ric Roman Waugh
2002 : Night at the Golden Eagle d’Adam Rifkin
2002 : L’Autre Côté du Rêve (Lathe of Heaven) de Philip Haas (tv)
2002 : City of Ghosts de Matt Dillon
2002 : Crime de Sang (Blood Crime) de William A. Graham (tv)
2003 : Jericho Mansions d’Alberto Sciamma
2003 : Dogville (Dogville) de Lars von Trier
2003 : Dallas 362 (Dallas 362) de Scott Caan
2003 : L’incroyable madame Ritchie (The Incredible Mrs Ritchie) de Paul Johansson (tv)
2003 : This Thing of Ours de Danny Provenzano
2003 : Elfe (Elf) de Jon Favreau
2005 : Santa's Slay de David Steiman
2008 : Une Femme de Cran (Wisegal) de Jerry Ciccoriti (tv)
2008 : Max la Menace (Get Smart) de Peter Segal
2009 : New York, I Love You (New York, I love you) de Brett Ratner
2009 : Mercy (Mercy) de Patrick Hoelck
2010 : Middle Men de George Gallo
2010 : Minkow de Bruce Caulk
2011 : For the Love of Money (For the Love and Money) d’Ellie Kanner
2011 : Detachment de Tony Kaye
2011 : Braquage à New York (Henry’s Crime) de Malcolm Venville
2012 : Crazy Dad (That's My Boy) de Sean Anders
2012 : Small Apartments de Jonas Åkerlund
2013 : Blood Ties de Guillaume Canet
2014 : Dernier Combat (A Fighting Man) de Damian Lee
2014 : The Outsider (The Outsider) de Brian A. Miller
2014 : Preggoland (Preggoland) de Jacob Tierney
2015 : Very Bad Team (The Throwaways) de Tony Bui
2015 : Attirance interdite (Wuthering High) d’Anthony DiBlasi (tv)
2015 : Sicilian Vampire de Frank d’Angelo
2016 : JL Ranch (JL Ranch) de Charles Robert Carner
2016 : Good enough (Good Enough) d’AnnaRose King
2016 : Undercover Grandpa d’Erik Canuel
2016 : The Good Neighbor de Kasra Farahani
2018 : Out of Blue (Out of Blue) de Carol Morley
2018 : Con Man de Bruce Caulk
2019 : Holy Lands d’Amanda Sthers
2020 : JL Family Ranch 2 de Sean McNamara (tv)
2021 : Queen Bees de Michael Lembeck
2022 : Fast Charlie de Philip Noyce
Filmographie de James CAAN