Né le 12 mai 1950 à Dublin, Gabriel Byrne grandit dans une ville de banlieue à Rathmines, où il reçoit selon ses propres termes « une éducation du XIXe siècle » au milieu des vertes landes d’Irlande aux pas des chevaux. Il passe son enfance dans les cinémas de Dublin, et imite avec ses camarades les cow-boys. C’est curieusement un rôle similaire qui le lancera quasiment vingt ans plus tard dans The Riordians, série culte sur une famille de paysans en Irlande.
Une vocation religieuse
À 12 ans, il s’engage dans la prêtrise car « il y a beaucoup d’appelés mais peu d’élus » et s’exile pendant quatre années infernales en Angleterre. Il confiera dans le magazine The Meaning of Life y avoir été abusé sexuellement. À 15 ans, il est renvoyé à Dublin pour avoir fumé dans un cimetière. Il abandonne ses études et se lance dans une série de petits boulots comme coursier, cuisinier, barman, serveur ou apprenti plombier. Il va même jusqu’à faire le ménage dans une morgue… À 19 ans, il reprend ses études et étudie à l’University College of Dublin l’archéologie et la linguistique pendant quatre ans, part en Espagne où il sera professeur d’anglais dans l’armée espagnole et s’essaiera même à la tauromachie. Après quelque temps passé en Espagne il rentre au pays où il sera professeur d’espagnol dans une école privée de jeunes filles. Il traîne dans les théâtres de Dublin, dont le Focus Theatre et à la Radio Telefís Éireann, la télévision irlandaise. Il enchaîne les petits rôles dans des spectacles expérimentaux. La RTE lui offre un rôle dans The Riordans, série culte depuis une vingtaine d’années en Irlande. Après quelques mois la série s’arrête. En 1981, il fait ses débuts au cinéma dans Excalibur de John Boorman. On l’aperçoit entre autres dans Hanna K., de Costa-Gavras et La Forteresse noire de Michael Mann. Il attendra 1986 avec Gothic de Ken Russell pour commencer à se faire un nom.
Cinéma et théâtre
Mais c’est aux États-Unis qu’il va devenir un acteur reconnu avec des films comme Miller’s Crossing des frères Coen, Le Cheval venu de la Mer de Mike Newell sur un clan gitan irlandais, Nom de code : Nina de John Badham, remake de Nikita de Luc Besson, Usual Suspects de Bryan Singer dans la peau de Dean Keaton un ex-policier ripou, Stigmata où il incarne un prêtre et La Fin des temps où il est Satan affrontant Arnold Schwarzenegger à l’aube de l’an 2000. Il prend ses distances avec le cinéma pour se produire au théâtre, notamment pour A Moon for the Misbegotten, A Touch of the Poet et Camelot mais trouve quelques rôles importants dans Spider de David Cronenberg, Assault au Central 13 de Jean-François Richet, Wah-Wah de Richard E. Grant, Jindabyne de Ray Lawrence ou Le Capital de Costa-Gavras. De 2008 à 2010, il tient le rôle principal de la série produite par la chaîne américaine HBO, En analyse (In Treatment), en interprétant le psychothérapeute Paul Weston. On le voit également plus tard dans les séries Secret State en 2012 et Vikings en 2013. Profondément européen, il tourne Le Temps de l’aventure de Jérôme Bonnell aux côtés d’Emmanuelle Devos et Personne n’attend la nuit d’Isabel Coixet avec Juliette Binoche. C’est d’ailleurs en France qu’il a conservé en dehors de sa terre d’origine tout l’attachement du public. Après une longue éclipse et quelques films confidentiels, il fait son retour dans la peau d'Enzo Ferrari dans Lamborghini.
Vie maritale
Gabriel Byrne s’est marié avec Ellen Barkin qui a été sa partenaire dans Siesta et Le Cheval venu de la Mer. Unis de septembre 1988 à mai 1999, ils ont deux enfants, Jack Daniel, né en 1989 et Romy Marion, née en 1992. Il s’est remarié le 4 août 2014 avec la productrice de télévision Hannah Beth King de 25 ans sa cadette.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ellen Barkin
1983 : Wagner (Wagner) de Tony Palmer (tv)
1983 : Hanna K. de Costa-Gavras
1983 : La Forteresse noire (The Keep) de Michael Mann
1985 : Defence of the Realm de David Drury
1985 : Christophe Colomb (Christopher Columbus) d’Alberto Lattuada (tv)
1986 : Gothic (Gothic) de Ken Russell
1987 : Cœur de lion (Lionheart) de Franklin J. Schaffner
1987 : Julia et Julia (Giulia e Giulia) de Peter Del Monte
1987 : Siesta de Mary Lambert
1988 : A Soldier's Tale de Larry Parr
1989 : Diamond Skulls de Nick Broomfield
1990 : Miller's Crossing (Miller’s Crossing) d’Ethan et Joel Coen
1990 : Les Naufragés de l'île aux pirates (Haakon Haakonsen) de Nils Gaup
1992 : Le Cheval venu de la mer (Into the West) de Mike Newell
1992 : Cool World de Ralph Bakshi
1993 : Nom de code : Nina (Point of no Return) de John Badham
1993 : Une femme dangereuse (A Dangerous Woman) de Stephen Gyllenhaal
1994 : Le Prince de Jutland (Prince of Jutland) de Gabriel Axel
1994 : Le Cadeau du ciel (A Simple Twist of Fate) de Gillies MacKinnon
1994 : Trial by Jury (en) de Heywood Gould
1994 : Les Quatre Filles du docteur March (Little Women) de Gillian Armstrong
1995 : Dead Man de Jim Jarmusch
1995 : Usual Suspects (The Usual Suspects) de Bryan Singer
1995 : Frankie Starlight de Michael Lindsay-Hogg
1996 : Mad Dogs (Mad Dog Time) de Larry Bishop
1996 : The Last of the High Kings de David Keating
1996 : Somebody is Waiting de Martin Donovan
1997 : Smilla (Smilla's Sense of Snow) de Bille August
1997 : The End of Violence de Wim Wenders
1997 : Weapons of Mass Distraction de Stephen Surjik (tv)
1997 : This is the Sea de Mary McGuckian
1998 : Polish Wedding de Theresa Connelly
1998 : L'Homme au masque de fer (The Man in the Iron Mask) de Randall Wallace
1998 : Ennemi d’État (Enemy of the State) de Tony Scott
1999 : Stigmata de Rupert Wainwright
1999 : La Fin des temps (End of Days) de Peter Hyams
2002 : La Chevauchée de Virginia (Virginia's Run) de Peter Markle
2002 : Spider de David Cronenberg
2002 : Le Vaisseau de l'angoisse (Ghost Ship) de Steve Beck
2003 : Les Maîtres du jeu (Shade) de Damian Nieman
2004 : P.S. de Dylan Kidd
2004 : Le Pont du roi Saint-Louis (The Bridge of San Luis Rey) de Mary McGuckian
2005 : Assaut sur le central 13 (Assault on Precinct 13) de Jean-François Richet
2005 : Wah-Wah de Richard E. Grant
2006 : Jindabyne de Ray Lawrence
2007 : Emotional Arithmetic de Paolo Barzman
2012 : I, Anna de Barnaby Southcombe
2012 : Le Capital de Costa-Gavras
2013 : Le Temps de l'aventure de Jérôme Bonnell
2014 : Vampire Academy de Mark Waters
2014 : Quirke de Andrew Davies et Conor McPherson
2015 : Personne n'attend la nuit (Nadie quiere la noche) d’Isabel Coixet
2015 : Back Home (Louder than Bombs) de Joachim Trier
2015 : Les Trente-Trois (The 33) de Patricia Riggen
2016 : Carrie Pilby de Susan Johnson
2016 : No Pay, Nudity de Lee Wilkof
2017 : Mad to be normal de Robert Mullan
2017 : Lies we tell de Mitu Misra
2018 : Hérédité (Hereditary) d’Ari Aster
2018 : An L.A. Minute de Daniel Adams
2018 : In the Cloud de Robert Scott Wildes
2020 : Lost Girls de Liz Garbus
2020 : Death of a Ladies’s Man de Matt Bissonnette
2022 : Murder at Yellowstone City de Richard Gray
2022 : Lamborghini (Lamborghini, the Man behind the Legend) de Robert Moresco
2023 : Dance First (Dance First) de James Marsh
2024 : Ballerina de Len Wiseman
Filmographie de Gabriel BYRNE