Débuts à la télévision
Durant les années 1960, elle apparaît dans plusieurs séries télévisées comme Haute Tension et Les Médecins où elle joue le docteur Kate Bartok. Elle fait des apparitions dans Perry Mason, Le Virginian, Maverick, Wagon Train, 77 Sunset Strip, La grande Vallée et Gunsmoke. Elle adopte souvent le pseudonyme d’Ellen McRae avant d’opter définitivement pour Ellen Burstyn après son mariage avec Neil Burstyn en 1964. Elle fait ses débuts au cinéma sous la direction de Vincente Minnelli dans Au revoir, Charlie. Elle parfait sa formation d’actrice dans le fameux Actor’s Studio qu’elle intégre en 1967. Le succès de La Dernière Séance de Peter Bogdanovich lui ouvre les portes du cinéma. Elle participe au triomphe du film d’horreur L’Exorciste de William Friedkin et Alice n’est plus ici de Martin Scorsese lui vaut l’Oscar de la meilleure actrice en 1974. Elle se montre aussi performante au théâtre et remporte en 1975 un Tony Award pour sa performance dans la comédie Même heure, l’année prochaine de Neil Diamond, un rôle qu’elle reprendra dans la version cinématographique de 1978.
Marathon Woman
Elle alterne avec élégance les premiers et les seconds rôles aussi bien au cinéma qu’à la télévision. Travailleuse infatigable, elle se construit un solide palmarès sans jouer les super-stars. On la voit notamment dans Harry et Tonto avec Art Cartney oscarisé, Soleil d’Automne avec Gene Hackman, le saisissant Résurrection avec Sam Shepard, L’Ambassadeur avec Robert Mitchum, Le Choix d’aimer avec Julia Roberts, Le Patchwork de la Vie avec Wynona Ryder, The Yards avec Faye Dunaway, et Requiem for a Dream, première collaboration avec Darren Aronofsky. Elle tournera ensuite sous sa direction The Fountain avec Hugh Jackman. Farouchement indépendante, Ellen tente des paris risqués et monte en 1986 son propre programme Ellen Burstyn’s show où elle montre un talent complet. Habituée aux cérémonies de récompenses, elle déclenche un mini-scandale lorsqu’elle est nominée pour un Emmy Award pour un rôle de 14 secondes et 38 mots de dialogues. Ceux qu’elle a obtenus sont cependant moins discutables.
Vie privée
En 1950, elle a épousé Bill Alexander, mais ils ont divorcé en 1957. L’année suivante, elle a épousé Paul Roberts, avec qui elle a adopté un fils nommé Jefferson en 1961. Le couple a divorcé la même année. En 1964, elle épouse l’acteur Neil Burstyn, mais les noces sont mouvementées. Neil Burstyn souffre de schizophrénie. Le divorce est prononcé en 1972. Peu après, il fait irruption dans sa maison et la viole. Neil s’est suicidé en 1978. Avec l’âge, Ellen semble de plus en plus insatiable. L’année de ses 80 ans, elle tourne sept films et une série télévisée. Parmi ses prestations cinématographiques du 21e siècle, on retiendra W. : L’Improbable Président d’Oliver Stone (elle est une démocrate de longue date), The Elephant King de Seth Grossman, La Voie de l’Ennemi de Rachid Bouchareb, Wish you well de Darnell Martin, le touchant Lovely, Still avec Martin Landau et Interstellar de Christopher Nolan. Avec une carrière d'une exceptionnelle longévité, tournant à plus de 90 ans, Ellen Burstyn reste une des plus grands seconds rôles depuis les années 70.
FILMOGRAPHIE :
Avec Martin Scorsese
1964 : Au revoir, Charlie (Goodbye Charlie) de Vincente Minnelli
1969 : Pit Stop de Jack Hill
1970 : Tropique du cancer (Tropic of Cancer) de Joseph Strick
1970 : Alex in Wonderland de Paul Mazursky
1971 : La Dernière Séance (The Last Picture Show), de Peter Bogdanovich
1972 : The King of Marvin Garden de Bob Rafelson
1973 : L'Exorciste (The Exorcist) de William Friedkin
1974 : Alice n'est plus ici (Alice Doesn't Live Here Anymore) de M Scorsese
1974 : Harry et Tonto (Harry and Tonto) de Paul Mazursky
1977 : Providence d’Alain Resnais
1978 : Cri de femmes de Jules Dassin
1978 : Même heure, l'année prochaine (Same Time, Next Year) de Robert Mulligan
1980 : Resurrection (Resurrection) de Sydney J. Furie
1981 : Silence of the North d’Allan King
1984 : L'Ambassadeur (The Ambassador) de Jack Lee Thompson
1985 : Soleil d’automne (Twice in a Lifetime) de Bud Yorkin
1988 : La Guerre d’Hanna (Hanna’s War) de Menahem Golan
1991 : Le Choix d’aimer (Dying Young) de Joel Schumacher
1991 : Grand Isle de Mary Lambert
1993 : Les Veuves joyeuses (The Cemetery Club) de Bill Duke
1994 : Couleur du Soir (The Color of Evening) de Stephen Stafford
1994 : Pour l'amour d’une femme (When a Man Loves a Woman), de Luis Mandoki
1995 : Le Club des Baby-sitters (Baby-sitters Club) de Melanie Mayron
1995 : Un ménage explosif (Roommates), de Peter Yates
1995 : Le Patchwork de la vie (How to take an American Quilt) de Jocelyn Moorhouse
1996 : The Spitfire Grill de Lee David Zlotoff
1997 : Le Suspect idéal (Deceiver) de Jonas et Josh Pate
1998 : You Can Thank Me Later de Shimon Dotan
1999 : La Carte du cœur (Playing by heart) de Willard Carroll
1999 : Walking Across Egypt d’Arthur Allan Seidelman
2000 : The Yards (The Yards) de James Gray
2000 : Requiem for a Dream, de Darren Aronofsky
2001 : Dernière Chance (Within These Walls), film télévisé de Mike Robe
2002 : Les Divins secrets (Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood) de Callie Khouri
2005 : Our Fathers, film télévisé de Dan Curtis
2006 : The Wicker Man de Neil LaBute
2006 : The Fountain (The Fountain) de Darren Aronofsky avecHugh Jackman
2006 : 30 Days de Jamal Joseph
2006 : The Elephant King (The Elephant King) de Seth Grossman
2007 : The Stone Angel (The Stone Angel) de Kari Skogland
2008 : W. L'Improbable Président (W.), d’Oliver Stone
2008 : Lovely, Still de Nicholas Fackler
2008 : The Loss of a Teardrop Diamond de Jodie Markell
2009 : Greta (According To Greta), de Nancy Bardawil
2009 : The Mighty Macs de Tim Chambers
2010 : Main Street, de John Doyle
2011 : Another Happy Day de Sam Levinson
2012 : Someday This Pain Will Be Useful to You, de Roberto Faenza
2013 : La Voie de l'ennemi (Two M,Len in Town) de Rachid Bouchareb avec
2013 : Wish You Well de Darnell Martin
2014 : The Calling de Jason Stone
2014 : Le Pari (Draft Day) d’Ivan Reitman
2014 : Interstellar (Insterstellar) de Christopher Nolan
2014 : River of Fundament de Matthew Barney
2015 : Diamond in the Dust de Patrick Creamer
2015 : Scout (About Scout) de Laurie Weltz
2015 : Adaline (The Age of Adaline) de Lee Toland Krieger
2016 : Le Teckel (Wiener-Dog) de Todd Solonz
2016 : Custody de James Lapine
2017 : The House of Tomorrow de Peter Livolsi
2017 : Happy Birthday de Susan Walter
2018 : Le Passé recompose (The Tale) de Jennifer Fox
2018 : Nostalgia (Nostalgia) de Mark Pellington
2019 : American Woman de Semi Chellas
2019 : Lucy in the Sky de Noah Hawley
2020 : Pieces of a Woman de Kornel Mundruczo
2021 : Queen Bees de Michael Lembeck
2023 : The Exorcist: Believer de David Gordon Green
2023 : Mother Couch de Niclas Larsson
Télévision :
1958 : L’Arbre de Noël (The Christmas Tree) de Kirk Browning
1974 : Thursday's Game de Robert Moore
1981 : The People vs. Jean Harris de George Schaefer
1985 : Une étrange disparition (Into thin Air) de Roger Young
1985 : Surviving de Waris Hussein
1986 : Something in Common de Glenn Jordan
1986 : Act of Vengeance de John Mackenzie
1987 : Look Away d’Arthur Allan Seidelman
1987 : Espionnage à Londres(Pack of Lies) d’Anthony Page
1990 : La Force de vivre (When you remember me) d’Harry Winer
1991 : Mrs. Lambert Remembers Love de Charles Matthau
1992 : Taking Back My Life: The Nancy Ziegenmeyer Story de Harry Winer
1993 : Abus de confiance ou La Vérité d’une Femme (Shattered Trust) de Bill Corcoran
1994 : Trick of the Eye d’Ed Kaplan
1994 : John Gotti, un truand à abattre (Getting Gotti) de Roger Young
1994 : Getting Out de John Korty
1995 : Follow the River de Martin Davidson
1995 : My Brother's Keeper de Glenn Jordan
1996 : Timepiece de Marcus Cole
1996 : Our Son, the Matchmaker de Lorraine Senna
1997 : Flash de Simon Wincer
1997 : A Deadly Vision de Bill L. Norton
1998 : The Patron Saint of Liars de Stephen Gyllenhaal
1999 : L'Amour égaré (Night Ride Home) de Glenn Jordan
2000 : La Sirène (Mermaid) de Peter Masterson
2001 : Dodson's Journey de Gregg Champion
2001 : La Dernière Chance (Within These Walls) de Mike Robe
2003 : Brush with Fate de Brent Shields
2004 : The Five People You Meet in Heaven de Lloyd Kramer
2004 : La maison des trahisons (The Madam’s Family) de Ron Lagomarsino
2005 : Mrs. Harris de Phyllis Nagy
2005 : Ordre et Châtiment, le péché de nos pères (Our Fathers) de Dan Curtis
2007 : Mitch Albom's For One More Day de Lloyd Kramer
2009 : Possible Side Effects de Tim Robbins
2012 : Coma (Coma) de Mikael Salomon
2014 : Les Enfants du péché (Flowers in the Attic) de Deborah Chow
2014 : Les Enfants du péché, Nouveau Départ (Petals on the Wind) de Karen Moncrieff
2014 : Old Soul de David Wain
2016 : House of Cards (House of Cards) de Tucker Gates
2022 : The Firlst Lady de Susanne Bier
Filmographie d'Ellen BURSTYN