Helen Broderick est née à Philadelphie, le 11 août 1891. Fille de William E. Broderick et Emma M. Kraus, elle grandit au sein d’une fratrie de quatre enfants, une sœur et deux frères. Attirée très jeune par le monde du spectacle, elle débute en 1907 comme danseuse et choriste à Broadway dans les Follies, la première revue de Florenz Ziegfeld.
Le duo Broderick et Crawford
Helen Broderick s’associe avec Lester Crawford dans un duo de vaudeville appelé tout simplement Broderick & Crawford. Après la naissance de William Broderick Crawford le 9 décembre 1911, elle épouse Lester le 10 avril 1914 dans le Minnesota. Lorsque le type de spectacle qu’ils produisent tombent un peu en désuétude, Helen poursuit une carrière solo en écrivant et interprétant la pièce Nifties of 1923. Enjouée et d’une grande finesse d’esprit, l’actrice s’impose comme une artiste comique vedette à Broadway. Elle se produit dans plusieurs revues comme Jumping Jupiter et plusieurs comédies musicales comme The Wild Wescotts avec Claudette Colbert, Puzzles of 1925 avec Walter Pidgeon, Cinquante Millions de Français de Cole Porter avec Thurston Hall et The Band Wagon de George S. Kaufman avec Adele et Fred Astaire. Dans le même temps, elle fait une apparition dans High Speed d’Herbert Blaché et plusieurs courts métrages aux côtés de son mari (Nile Green, The Spirits of 76th Street et Court Plastered).
Élégante et spirituelle
Son tempérament comique permet à Helen Broderick de lancer vraiment sa carrière avec le cinéma parlant. Elle interprète pour la Warner à nouveau le personnage de Violet dans l’adaptation de 50 Millions de Français de Lloyd Bacon avec le tandem Ole Olsen & Chic Johnson. En 1935, elle joue l’exubérante épouse d’Edward Everett Horton dans Le Danseur du Dessus de Mark Sandrich, un des plus gros succès du duo Fred Astaire-Ginger Rogers. Elle retrouve les fameux duettistes l’année suivante dans Sur les Ailes de la Danse. Elle endosse le rôle de l’enquêtrice Hildegarde Withers dans Le Mystère de l’Allée Cavalière, son seul rôle principal. L’actrice piquante et élégante occupe des seconds emplois remarquables dans Carolyn veut divorcer avec Robert Young et Barbara Stanwyck, L’Homme nu avec Gene Raymond, La Belle et le Fisc avec Ann Sothern, La Coqueluche de Paris avec Danielle Darrieux, Service de Luxe avec Constance Bennett, Lune de Miel à Bali avec Fred MacMurray et Madeleine Carroll, Trafic d’Hommes avec Robert Taylor et Fausses Notes avec Dick Powell.
De mère en fils
En 1940, Helen Broderick incarne Susan Smith mariée à Roland Young dans la deuxième version de No, no, Nanette d’Herbert Wilcox avec son épouse Anna Neagle en vedette. Elle tourne encore une dizaine de films jusqu’à la fin de la guerre parmi lesquels Toute à toi avec Walter Brennan, Virginia,la suite de Lune de Miel à Bali et Trois c’est une famille avec Charles Ruggles. Elle tourne son dernier film, Par sa Faute de Richard Wallace avec Deanna Durbin en 1946. Trois ans plus tard, son fils Broderick Crawford décroche l’Oscar du meilleur acteur pour Les Fous du Roi. Âgée de 55 ans, Helen Broderick se retire de la vie artistique. Son mari Lester Crawford meurt en novembre 1962. Complètement oubliée, l’actrice est victime d’un accident vasculaire cérébral à l’âge de 68 ans. Elle décède le 25 septembre 1959 à Beverly Hills. Ses films d’un autre temps sont pour la plupart tombés dans les oubliettes mais on peut encore se délecter de sa présence comique dans les deux films de Fred Astaire et Ginger Rogers diffusés régulièrement sur le petit écran.
FILMOGRAPHIE :
Avec Fred Astaire
1930 : Nile Green de Murray Roth (cm)
1930 : For Art’s Sake d’Harold Beaudine (cm)
1930 : Court Plastered d’Arthur Hurley (cm)
1931 : Fifty Million Frenchmen de Lloyd Bacon
1931 : The Spirits of 76the Street d’Arthur Hurley (cm)
1931 : Cold Turkey de Roy Mack (cm)
1935 : Le Danseur du dessus (Top Hat) de Mark Sandrich
1935 : Le Testament compliqué (To Beat the Band) de Benjamin Stoloff
1936 : Le Mystère de l'Allée Cavalière (Murder on a Bridle Path) de W. Hamilton et Edward Killy
1936 : L’Habit ne fait pas le Moine (Smartest Girl in Town) de Joseph Santley
1936 : Carolyn veut divorcer (The Bride walks out) de Leigh Jason
1936 : L'Homme nu (Love on a Bet) de Leigh Jason
1936 : Sur les Ailes de la Danse (Swing Time) de George Stevens
1937 : Le Mystère Patterson (We’re on the Jury) de Ben Holmes
1937 : Nouilles au Bluff (Meet the Missus) de Joseph Santley
1937 : Charivari (The Life of the Party) de William A. Seiter
1937 : La Belle et le Fisc (She's Got Everything) de Joseph Santley
1938 : La Coqueluche de Paris (The Rage of Paris) d’Henry Koster
1938 : Ronflez, Monsieur Burns ! (Radio City Revels) de Benjamin Stoloff
1938 : The Road to Reno de S. Sylvan Simon
1938 : Service de Luxe (Service de Luxe) de Rowland V. Lee
1939 : Lune de Miel à Bali (Honeymoon in Bali) d’Edward H. Griffith
1939 : Trafic d'Hommes (Stand up and fight) de W. S. Van Dyke
1939 : Fausses Notes (Naughty but Nice) de Ray Enright
1940 : No, No, Nanette (No, No, Nanette) d’Herbert Wilcox
1940 : The Captain Is a Lady de Robert B. Sinclair
1941 : Papa se marie (Father Takes a Wife) de Jack Hively
1941 : Toute à toi (Nice Girl ?) de William A. Seiter
1941 : Virginia (Virginia) d’Edward H. Griffith
1943 : Le Cabaret des Étoiles (Stage Door Canteen) de Frank Borzage
1944 : Les Trois Gloires ou Les Flirts des Corrigan (Chip Off the Old Block) de Charles Lamont
1944 : Her Primitive Man de Charles Lamont
1944 : Trois c'est une Famille (Three Is a Family) d’Edward Ludwig
1945 : Love, Honor and Goodbye d’Albert S. Rogell
1946 : Par sa Faute (Because of Him) de Richard Wallace
Filmographie d'Helen BRODERICK