Barbara Britton, de son vrai nom Barbara Maurine Brantingham est née à Long Beach, le 26 septembre 1920. Elle se découvre très jeune une attirance pour le jeu et le théâtre en se produisant dans des productions scéniques dès l’âge de 14 ans. Elle fréquente le Long Beach City College où elle étudie le langage. À vingt ans, la photo de la belle jeune femme apparaît en première page d’un journal local. Elle est aussitôt remarquée par un découvreur de talents. Malgré l’opposition de ses parents, elle signe un contrat avec Paramount Pictures.
Le traumatisme de la guerre
Ayant adopté le pseudonyme de Barbara Britton, la jeune actrice en herbe tourne Secret of the Wastelands, un western avec le populaire William Boyd et la comédie L’incorruptible Sénateur d’Irving Cummings avec Bob Hope. Elle est remarquée dans un rôle de complément de la superproduction de Cecil B. DeMille, Les Naufrageurs des Mers du Sud auprès de John Wayne. Passant d’un genre à l’autre, elle donne la réplique à Richard Denning dans Mabok, l’éléphant du Diable, Brian Donlevy dans La Sentinelle du Pacifique, William Holden dans Futures vedettes, Claudette Colbert dans Les Anges de Miséricorde et Gary Cooper dans L’Odyssée du docteur Wassell. Elle gagne ses galons de star avec son émouvante performance dans Voyage sans retour de Frank Borzage auprès de Ray Milland. Réalisant avec ce film les horreurs de la guerre, elle débute une psychanalyse auprès d’Eugene J. Czukor. L’actrice tombe amoureuse de son thérapeute âgé de vingt-deux ans de plus qu’elle et l’épouse le 2 avril 1945. Le couple s’installe à Laguna Beach et de cette union, naissent deux enfants, Ted et Christina. Britton et Czukor sont restés mariés pendant 34 ans jusqu’au décès de l’actrice.
Vedette de l'après-guerre
Après la guerre, Barbara Britton joue les séduisantes femmes de l’Ouest avec Joel McCrea dans Le Traître du Far-West, le cowboy chantant Gene Autry dans Révolver chargé et son ami Randolph Scott dans Capitaine Kidd, La Vallée maudite et Albuquerque. Barbara Britton poursuit son parcours jusqu’au milieu des années cinquante mais à part J’ai tué Jesse James de Samuel Fuller auprès de Preston Foster, ses propositions se limitent à des rôles de faire-valoir pour Sonny Tufts dans Brahma, Taureau sauvage, Ronald Colman pour Quitte ou double, Dennis O'Keefe dans L'indésirable monsieur Donovan ou Rod Cameron pour Capturez cet homme.
La détective Pam North
Barbara Britton se tourne vers la télévision avec succès en incarnant la détective amatrice Pam North dans Mr et Mrs North. Devenue l’ambassadrice de beauté de la marque Revlon, sponsor de la série, elle assure largement ses arrières. Elle tourne son dernier film Les Forbans de Jesse Hibbs avec Jeff Chandler en 1955. Elle se consacre à son travail publicitaire et à la galerie d’antiquités qu’elle a ouverte avec son époux. En 1959, elle incarne Laura Petrie dans Head of the Family de Carl Reiner, le pilote du prochain Dick Van Dyke Show. Elle fait un surprenant come-back en 1968 avec le rôle récurrent de Fran Craig Gordon dans la série télévisée On ne vit qu’une fois (One live to live). En 1979, Barbara Britton apprend qu’elle est atteinte d’un cancer du pancréas. Entourée de son époux et des ses enfants, elle décède dans son appartement de Manhattan le 17 janvier 1980, à l'âge de 59 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Rowland V. Lee
1941 : L’Incorruptible Sénateur (Louisana Purchase) d’Irving Cummngs
1942 : L’Escadre est au port (The Fleet's In) de Victor Schertzinger
1942 : Les Naufrageurs des mers du Sud (Reap the Wild Wind) de Cecil B. DeMille
1942 : Mabok, l'éléphant du diable (Beyond the Blue Horizon) d’Alfred Santell
1942 : La Sentinelle du Pacifique (Wake Island) de John Farrow
1942 : Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch de Ralph Murphy
1943 : Freedom Comes High de Lewis Allen (cm)
1943 : Futures Vedettes (Young and Willing) d’Edward H. Griffith
1943 : Les Anges de miséricorde (So Proudly We Hail!) de Mark Sandrich
1943 : The Last Will and Testament of Tom Smith d’Harold S. Bucquet (cm)
1944 : Showboat Serenade d’Edward Salven (cm)
1944 : L'Odyssée du docteur Wassell (The Story of Dr. Wassell) de Cecil B. DeMille
1944 : Voyage sans retour (Till We Meet Again) de Frank Borzage
1945 : Le grand John (The Great John L.) de Frank Tuttle
1945 : Le Capitaine Kidd (Captain Kidd) de Rowland V. Lee
1946 : Le Traître du Far-West (The Virginian) de Stuart Gilmore
1946 : They Made Me a Killer de William C. Thomas
1946 : The Fabulous Suzanne de Steve Sekely
1946 : Le Retour de Monte-Cristo (The Return of Monte Cristo) d’Henry Levin
1947 : La Vallée maudite (Gunfighters) de George Waggner
1948 : La Descente tragique (Albuquerque) de Ray Enright
1948 : Mr. Reckless de Frank McDonald
1948 : Brahma taureau sauvage (The Untamed Breed) de Charles Lamont
1948 : Revolver chargé (Loaded Pistols) de John English
1949 : L'Indésirable monsieur Donovan (Cover Up) d'Alfred E. Green
1949 : J’ai tué Jesse James (I Shot Jesse James) de Samuel Fuller
1950 : Quitte ou Double (Champagne for Caesar) de Richard Whorf
1950 : The Bandit Queen de William A. Berke
1952 : Capturez cet Homme (Ride the Man Down) de Joseph Kane
1952 : Bwana le Diable (Bwana Devil) d’Arch Oboler
1952 : L'Heure de la vengeance (The Raiders) de Lesley Selander
1954 : L’Escadrille de la dernière Chance (Dragonfly Squadron) de Lesley Selander
1955 : La Danseuse et le Milliardaire (Ain't Misbehavin') d'Edward Buzzell
1955 : Night Freight de Jean Yarbrough
1955 : Les Forbans (The Spoilers) de Jesse Hibbs
Filmographie de Barbara BRITTON