Lawrence Neville Brand est né à Griswold dans l’Iowa, le 13 août 1920 au sein d’une famille nombreuse. Son père Léo travaille comme éléctricien et sa mère Helen élève ses sept enfants. Après plusieurs petits boulots, il s’engage dans l’armée en octobre 1939 et sert dans l’infanterie en Europe avec le grade de caporal. Il participe aux campagnes des Ardennes, de Rhénanie et d'Europe centrale, finit les combats blessé au bras, avec le grade de sergent et de grandes décorations.
Un remarquable deuxième couteau
Après sa libération, Neville Brand profite de son physique pour s’inscrire à l'American Theatre Wing et se produire hors Broadway, notamment dans Les Vainqueurs de Jean-Paul Sartre. Il fait des apparitions de troisièmes couteaux non crédités dans des polars comme La Brigade des Stupéfiants de Laslo Benedek. Son physique imposant, son apparence rugueuse et sa voix grave l'ont amené à jouer principalement des gangsters, des hors-la-loi et des durs de l'écran, aussi bien flics que tueurs. S’il ne fait que de fugitives apparitions dans Mark Dixon détective ou Le Fauve en Liberté en associé de James Cagney, il obtient son premier rôle crédité au générique dans Mort à l’arrivée de Rudolph Maté en tant qu'homme de main nommé Chester. Il tourne avec de vieux routiers du cinéma comme Lewis Milestone dans Okinawa, Gordon Douglas dans Fort Invincible avec Gregory Peck, William Dieterle dans La montage rouge ou Le Cran d’Arrêt. On le remarque en prisonnier dans Stalag 17 de Billy Wilder auprès de William Holden.
Vedette de série B
Le plus souvent employé en acteur de soutien dans La Charge de la Rivière rouge, Le Déserteur de Fort Alamo ou Bataille sans Merci, il accède aux rôles principaux avec Man Crazy d’Irving Lerner et Les Révoltés de la cellule 11 de Don Siegel. Son rôle de leader d’un soulèvement de prison lui vaut une nomination au BAFTA. Vedette de série B, il joue dans Les Brigands de l’Arizona de Ray Nazarro, Return from the Sea de Lesley Selander ou Furie à Gunsight Pass de Fred F. Sears. Il se signale surtout en meurtrier d’Elvis Presley dans Le Cavalier du Crépuscule en 1956 et adversaire du chasseur de primes Henry Fonda dans Du Sang dans le Désert. Il est le premier acteur dans Les Trois hors-la-loi de Sam Newfield à incarner Butch Cassidy aux côtés d'Alan Hale Jr. en Sundance Kid. Tout au long des années cinquante, Neville Brand enchaîne les programmes télévisés Climax !, Playhouse 90, Target et se signale dans l’adaptation des Fous du Roi dans le cadre de Kraft Theatre, mise en scène par Sidney Lumet.
Inoubliable Capone
Neville Brand est surtout connu pour avoir incarné Al Capone à deux reprises dans la série télévisée Les Incorruptibles. Il reprend le rôle du gangster de façon parodique dans The George Raft Story. On le retrouve dans les séries Rawhide, Wagon Train, Gunsmoke, Bonanza et Le Virginien. Il retrouve les vieilles gloires de ses débuts dans Scalawag de et avec Kirk Douglas, Les Cordes de la Potence d’Andrew V. McLaglen avec John Wayne. Il joue le lieutenant Kaminsky de la marine américaine, ignoré alors qu'il tentait d'avertir son commandant de l’attaque de Pearl Harbour dans Tora ! Tora ! Tora ! de Richard Fleischer. Les dernières apparitions de Neville Brand sont dans des films d’horreur de série Z comme Le Crocodile de la Mort où il massacre toute une famille de touristes. Il tourne son dernier film Evils of the Night avec John Carradine en 1985.
Quatre mariages et cinq filles
Neville Brand a été marié avec Eleanor Janssen de 1941 à 1946, puis avec Jean Enfield entre 1953 et 1955 dont il a une fille Mary. Il rencontre en 1957 Laura Rae Araujo et de cette union naissent deux filles. Il a deux autres enfants avec sa dernière femme Mae Brand épousée en 1957. Son service en temps de guerre lui a causé un syndrome de stress post-traumatique qui a conduit à des crises d'alcoolisme. En 1975, il déclara dans une interview que sa dépendance lui avait coûté l'essentiel de sa fortune. La majeure partie de sa collection de livres rares a été détruite lors d'un incendie en 1978 dans sa maison de Malibu. Neville Brand est décédé d'emphysème à l'hôpital général Sutter de Sacramento, en Californie, le 16 avril 1992, à l'âge de 71 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Don Siegel
1949 : Bastogne (Battleground) de William A. Wellman
1949 : Tête folle (My Foolish Heart) de Mark Robson
1950 : Mort à l'arrivée (D.O.A.) de Rudolph Maté
1950 : Mark Dixon, détective (Where the Sidewalk Ends) d'Otto Preminger
1950 : Le Fauve en liberté (Kiss Tomorrow Goodbye) de Gordon Douglas
1950 : Okinawa (Halls of Montezuma) de Lewis Milestone
1951 : Fort invincible (Only the Valiant) de Gordon Douglas
1951 : Dans la gueule du loup (The Mob) de Robert Parrish
1951 : Montagne rouge (Red Mountain) de William Dieterle
1951 : Les Frères Barberousse (Flame of Araby) de Charles Lamont
1952 : Le Cran d'arrêt (The Turning Point) de William Dieterle
1952 : Le Quatrième homme (Kansas City Confidential) de Phil Karlson
1953 : Stalag 17 (Stalag 17) de Billy Wilder
1953 : La Charge sur la rivière rouge (The Charge at Feather River) de Gordon Douglas
1953 : Le Déserteur de Fort Alamo (The Man from the Alamo) de Budd Boetticher
1953 : Bataille sans merci (Gun Fury) de Raoul Walsh
1953 : Man Crazy d’Irving Lerner
1954 : Les Révoltés de la cellule 11 (Riot in Cell Block 11) de Don Siegel
1954 : Prince Vaillant (Prince Valiant) d'Henry Hathaway
1954 : Les Brigands de l’Arizona (The Lone Gun) de Ray Nazarro
1954 : Return from the Sea de Lesley Selander
1955 : Le Fils prodigue (The Prodigal) de Richard Thorpe
1955 : Les Cavaliers du Diable (The Return of Jack Slade) d’Harold D. Schuster
1955 : Bobby Ware Is Missing de Thomas Carr
1956 : Bataille à Gunsight (Fury at Gunsight Pass) de Fred F. Sears
1956 : La Proie des hommes (Raw Edge) de John Sherwood
1956 : L'Attaque du Fort Douglas (Mohawk) de Kurt Neumann
1956 : Les Trois Hors-la-Loi (The Three Outlaws) de Sam Newfield
1956 : Gun Brothers de Sidney Salkow
1956 : Le Cavalier du crépuscule (Love Me Tender) de Robert D. Webb
1957 : Le Chemin de l’Or (The Way to the Gold) de Robert D. Webb
1957 : Jicop le proscrit (The Lonely Man) d'Henry Levin
1957 : Du sang dans le désert (The Tin Star) d’Anthony Mann
1958 : Cri de terreur (Cry Terror!) d'Andrew L. Stone
1958 : Les Fous du roi (All the King's Men) de Sidney Lumet (tv)
1958 : Le Pays des Sans-Loi (Badman's Country) de Fred F. Sears
1959 : L’Enfer du Viêt-Nam (Five Gates to Hell) de James Clavell
1959 : Le Tueur de Chicago (The Scarface Mob) de Phil Karlson
1960 : Les Aventuriers du fleuve (The Adventures of Huckleberry Finn) de Michael Curtiz
1960 : Les Incorruptibles (The Untouchables) de Phil Karlson (tv)
1961 : El Perdido (The Last Sunset) de Robert Aldrich
1961 : Le Dompteur de Femmes (The George Raft Story) de Joseph M. Newman
1962 : L'Île de la violence (Hero's Island) de Leslie Stevens
1962 : Le Prisonnier d'Alcatraz (Birdman of Alcatraz) de John Frankenheimer
1965 : L'Espion aux pattes de velours (That Darn Cat!) de Robert Stevenson
1968 : Three Guns for Texas de David Lowell Rich & Earl Bellamy
1969 : La Haine des desperados (The Desperados) d'Henry Levin
1969 : Backtrack d’Earl Bellamy
1970 : Tora ! Tora ! Tora ! de Richard Fleischer, Kinji Fukasaku et Toshio Masuda
1971 : Hitched de Boris Sagal (tv)
1971 : Lock, Stock and Barrel de Jerry Thorpe (tv)
1971 : Marriage: Year One de William A. Graham (tv)
1972 : Les Aventures de Nick Carter (Adventures of Nick Carter) de Paul Krasny (tv)
1972 : Ce cher disparu (Two for the Money) de Bernard L. Kowalski (tv)
1972 : Sans issue (No Place to Run) de Delbert Mann & John Badham
1973 : Le Détraqué (The Mad Bomber) de Bert I. Gordon
1973 : This Is a Hijack de Barry Pollack
1973 : Les Cordes de la potence (Cahill U.S. Marshal) d'Andrew V. McLaglen
1973 : Scalawag (Scalawag) de Kirk Douglas
1973 : Le Shérif ne pardonne pas (The Deadly Trackers) de Barry Shear
1974 : Killdozer (Killdozer) de Jerry London
1975 : Death Stalk de Robert Day (tv)
1975 : La Côte sauvage (Barbary Coast) de Bill Bixby (tv)
1975 : Le Tueur démoniaque (Psychic Killer) de Ray Danton
1976 : The Quest de Lee H. Katzin (tv)
1976 : Capitaines et Rois (Captains and the Kings) de Douglas Heyes
1977 : Horizons en flammes (Fire!) d’Earl Bellamy (tv)
1977 : Le Crocodile de la mort (Eaten Alive) de Tobe Hooper
1977 : Capitaine Courageux (Captains Courageous) d’Harvey Hart (tv)
1978 : Riders (Hi-Riders) de Greydon Clark
1979 : Five Days from Home de George Peppard
1979 : Brigade des anges (Angels' Brigade) de Greydon Clark
1979 : The Seekers de Sidney Hayers (tv)
1980 : The Return de Greydon Clark
1980 : La Constellation des Damnés (The Ninth Configuration) de William Peter Blatty
1980 : Terreur extraterrestre (Without Warning) de Greydon Clark
1985 : Demon’s Night (Evils of the Night) de Mardi Rustam
Filmographie de Neville BRAND