Edward Vincent Bracken est né le 7 février 1915 à Astoria dans le Queens. Fils de Joseph et de Catherine Bracken, il fait ses premiers pas sur scène dans le vaudeville à l'âge de neuf ans. Il devient célèbre à 25 ans avec la comédie de Broadway Too Many Girls. L’une de ses partenaires s’appelle Connie Nickerson. Il l'épouse en 1939 et le couple aura cinq enfants, deux fils Michael et David et trois filles Judy, Carolyn et Susan.
Un amuseur en temps de guerre
Avant cela, Eddie Bracken a fait ses premiers pas au cinéma dans une série de courts métrages intitulée The Kiddie Troupers, une des nombreuses séries à copier Our Gang, mais ces films ne reçoivent pas un bon accueil. En 1936, il connaît le succès à Broadway avec son rôle principal dans la pièce So Proudly We Hail, un drame militaire de Joseph Viertel. Après l’adaptation pour l’écran de Too Many Girls, il anime le Eddie Bracken Show à la radio et enchaîne les seconds rôles dans des comédies typiques de la période de guerre où il apparaît le plus souvent en costume de marin ou en militaire. On peut le voir ainsi dans Le Tombeur du Michigan avec Joel McCrea, L’Engagé volontaire avec Bob Hope, L’Escadre est au port avec William Holden, Lona la Sauvageonne avec Dorothy Lamour.
L'anti-héros de Preston Sturges
En 1944, Eddie Bracken tourne deux films de Preston Sturges, Miracle au Village aux côtés de Betty Hutton et Héros d’occasion avec Ella Raines qui comptent parmi les plus belles réussites de la comédie américaine. Dans Miracle au Village, Betty Hutton se trouve enceinte de ses œuvres sans qu’elle n’ait aucun souvenir de leur mariage. Dans Héros d’occasion, réformé de la US Navy, il prétend en rentrant au pays être un héros du Pacifique. Le ton sacarstique et l'audace thématique surprennent et dérangent le public mais les performances du boy next door Eddie sont saluées chaleureusement. Fort de cette popularité, il donne par trois fois la réplique à Veronica Lake dans L’Or et les Femmes, Out of this World et Épousez-moi chérie. Au sommet de sa renommée, Eddie Bracken connaît une suite de carrière difficile après le conflit. On le retrouve dans Ladies’ Man avec Virginia Welles, Vénus devant ses Juges avec Dona Drake et Ronald Reagan, La jolie Fermière auprès de Judy Garland et Gene Kelly et Les Coulisses de Broadway avec Tony Martin et Janet Leigh. En 1953, Eddie Bracken quitte Hollywood pour paraître à Broadway dans Shinbone Alley, Hello Dolly!, Le couple étrange et Sugar Babies.
Un come-back dans les années 90
Pendant les années cinquante, Eddie Bracken se consacre à la télévision dans de nombreux programmes de Lux Video Theatre, Star Stage, Schlitz Playhouse of Stars, The Ford Television Theatre, Playhouse 90, Climax ! ou Kraft Television Theatre. Un peu oublié, il fait son grand retour dans la série Tales from the Darkside dans le rôle d’un vieil homme qui refuse de croire qu’il est mort. Après près de 30 ans sans longs métrages, excepté une comédie en Italie, Vacances d’été aux côtés de Françoise Fabian, il devient le sympathique fondateur du parc Walley World dans Bonjour les Vacances, un mafioso dans L’Embrouille est dans le Sac, une insolite adaptation d’Oscar par John Landis avec Sylvester Stallone et le propriétaire du magasin de jouets Duncan's Toy Chest dans Maman j’ai encore raté l’avion avec Macaulay Culkin. Il se produit dans des dizaines de productions dont une adaptation de Show Boat dans lequel il joue le capitaine Andy Hawkes. Il fait au cinéma sa dernière apparition en vétéran de la maison du vieux soldat dans Bébé part en vadrouille. À 77 ans, Eddie Bracken joue à Broadway dans Dreamtime, mis en scène par David Niles. Son épouse depuis 63 ans, Connie Nickerson meurt en août 2002. Inconsolable Eddie Bracken s’éteint trois mois seulement après son décès le 14 novembre 2002 à Glen Ridge dans le New Jersey des complications d'une opération chirurgicale à l'âge de 87 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Connie Nickerson
et 2 de leurs 5 enfants
1940 : Quasimodo (The Hunchback of Notre Dame) de William Dieterle
1940 : Too Many Girls de George Abbott
1941 : Life with Henry de Theodore Reed
1941 : Le Tombeur du Michigan (Reaching for the Sun) de William A. Wellman
1941 : L'Engagé volontaire (Caught in the Draft) de David Butler
1942 : L'Escadre est au port (The Fleet's In) de Victor Schertzinger
1942 : Trois Gouttes de Poison (Sweater Girl) de William Clemens
1942 : Au pays du rythme (Star Spangled Rhythm) de George Marshall
1943 : Happy Go Lucky de Curtis Bernhardt
1943 : Futures Vedettes (Young and Willing) d'Edward H. Griffith
1944 : Miracle au village (The Miracle of Morgan's Creek) de Preston Sturges
1944 : Héros d'occasion (Hail the Conquering Hero) de Preston Sturges
1944 : Lona la sauvageonne (Rainhow Island) de Ralph Murphy
1945 : L'Or et les Femmes (Bring on the Girls) de Sidney Lanfield
1945 : Out of This World d’Hal Walker
1945 : Duffy's Tavern d’Hal Walker
1945 : Épousez-moi, chérie (Hold That Blonde) de George Marshall
1947 : Ladies' Man de William D. Russell
1947 : Fun on a Weekend d’Andrew L. Stone
1949 : Vénus devant ses juges (The Girl from Jones Beach) de Peter Godfrey
1950 : La Jolie Fermière (Summer Stock) de Charles Walters
1951 : Les Coulisses de Broadway (Two Tickets to Broadway) de James V. Kern
1952 : About Face de Roy Del Ruth
1952 : Cinq Mariages à l'essai (We're Not Married!) d’Edmund Goulding
1953 : Un Vol sans importance (A Slight Case of Larceny) de Don Weis
1953 : Simplon Express de Bill Karn (tv)
1953 : The Corporal and the Lady d’Harold Loeb (tv)
1955 : Suit Yourself de James Fritzell (tv)
1955 : A Likely Story de William H. Brown Jr (tv)
1955 : The Thousand Dollar Bill de Sidney Lumet (tv)
1956 : Formosa Patrol d’Harold D. Schuster (tv)
1957 : The Star Wagon de Vincent J. Donehue (tv)
1957 : The Old Ticker de John Whedon (tv)
1958 : The Award Winner de David Greene (tv)
1962 : Un dimanche d'été (Una Domenica d'estate) de Giulio Petroni
1983 : Bonjour les vacances... (Vacation) d’Harold Ramis
1991 : L'embrouille est dans le sac (Oscar) de John Landis
1992 : Maman, j'ai encore raté l'avion ! (Home Alone 2: Lost in New York) de Chris Columbus
1993 : La Star de Chicago (Rookie of the Year) de Daniel Stern
1993 : The American Clock de Bob Clark (tv)
1994 : Assault at West Point: The Court-Martial of Johnson Whittaker d’Harry Moses (tv)
1994 : Bébé part en vadrouille (Baby's Day Out) de Patrick Read Johnson
2000 : The Ryan Interview de Fred Barzyk (tv)
Filmographie d'Eddie BRACKEN