Des personnages violents
Ernest Borgnine s’inscrit à l’école d’art dramatique Randall à Hartford, puis il rejoint la troupe du Théâtre Barter d’Abingdon en Virginie. Il y reste quatre ans partagé entre les petits boulots et les rôles en tous genres. En 1949, il fait ses débuts à Broadway en jouant un infirmier dans Harvey. En 1951, il s’installe à Los Angeles pour poursuivre une carrière au cinéma. C’est Robert Siodmak qui lui offre l’un de ses premiers rôles dans Quand la foule gronde. Mais c’est sous la direction de Fred Zinnemann qu’il se fait vraiment remarquer en sergent violent dans Tant qu’il y aura des hommes. Avec son physique de dur, il fait merveille dans les films musclés de John Sturges, Richard Fleischer Delmer Daves, aussi à l’aise dans le western (Les Massacreurs du Kansas, Johnny Guitar) que le péplum (Les Gladiateurs, Barabbas).
L’Oscar du boucher
En 1956, il remporte l’Oscar du meilleur acteur pour son rôle du boucher timide et amoureux de Betsy Blair dans Marty de Delbert Mann et coiffe au poteau James Dean, Frank Sinatra, Spencer Tracy et James Cagney. Il commente sa performance ainsi : « Il n’est pas nécessaire d’être grand, brun et beau pour devenir une star. Mais je suis le premier à le prouver. » Cinq ans après son arrivée à Hollywood, il a atteint le sommet. Dès lors, Ernest Borgnine va s’imposer comme une vedette très appréciée du public dans plus de deux cents productions pour le grand et le petit écran. Pour le cinéma, il est tête d’affiche de succès dans L’homme de nulle part avec Glenn Ford, Les Vikings avec Kirk Douglas, Le vol du Phénix avec James Stewart, Les douze salopards avec Lee Marvin, La horde sauvage de Sam Peckinpah un de ses réalisateurs fétiches, L’aventure du Poséidon avec Gene Hackman, New York 1997 avec Kurt Russell, Bienvenue à Gattaca avec Uma Thurman ou Red avec Bruce Willis. Pour la télévision, il apparaît régulièrement dans des séries populaires comme Laramie, La grande caravane, Match contre la vie, La petite maison dans la prairie, Magnum et Urgences.
Vedette de la TV
Deux séries vont lui apporter une immense notoriété McHale’s Navy entre 1962 et 1966 où il incarne un bourru sympathique capitaine de corvette, puis il est le partenaire de Jan-Michael Vincent dans Supercopter entre 1984 et 1986. En 1996, pour rencontrer ses fans, il fait une tournée en bus à travers les États-Unis qui fera l’objet d’un documentaire. En 2008, Ernest Borgnine publie Ernie : son autobiographie où il revient sur des moments marquants de sa carrière d’acteur, sa vie personnelle et plus particulièrement sur ses cinq mariages. En effet il a épousé successivement Rhoda Kemins de 1949 à 1958, rencontrée alors qu’il était soldat et mère de sa fille Nancee, les actrices Katy Jurado (de 1959 à 1963) et Ethel Merman pour à peine un mois en 1964, Donna Rancourt avec qui il eut un fils et deux filles et enfin la Norvégienne Tova Traesnaes épousée en février 1973, richissime femme d’affaire spécialisée dans les produits de beauté et les parfums et qui sera sa veuve. Ernest Borgnine s’éteint le 8 juillet 2012 dans sa 95e année, emporté par une insuffisance rénale. Une légende hollywoodienne à la bille de clown et la carrure de lutteur.
FILMOGRAPHIE :
Avec Grace Kelly
1951 : Quand la foule gronde (The Whistle at Eaton Falls) de Robert Siodmak
1951 : Dans la gueule du loup (The Mob) de Robert Parrish
1953 : Tant qu'il y aura des hommes (From Here to Eternity) de Fred Zinnemann
1953 : Le Trésor du Guatemala (Treasure of the Golden Condor) de Delmer Daves
1953 : Les Massacreurs du Kansas (The Stranger Wore a Gun) d’André de Toth
1954 : Johnny Guitare (Johnny Guitar) de Nicholas Ray
1954 : Les Gladiateurs (Demetrius and the gladiators) de Delmer Daves
1954 : Terreur à l'ouest (The Bounty Hunter), d’André de Toth
1955 : Vera Cruz (Vera Cruz) de Robert Aldrich
1955 : Un homme est passé (Bad Day at Black Rock) de John Sturges
1955 : Marty (Marty) de Delbert Mann
1955 : À l'ombre des potences (Run for Cover) de Nicholas Ray
1955 : Les Inconnus dans la ville (Violent Saturday) de Richard Fleischer
1955 : Quand le clairon sonnera (The Last Command) de Frank Lloyd
1955 : La Jungle des hommes (The Square Jungle) de Jerry Hopper
1956 : L'Homme de nulle part (Jubal) de Delmer Daves
1956 : Le Repas de noces (The Catered affair) de Richard Brooks
1956 : Les Rois du jazz (The Best Things in Life Are Free) de Michael Curtiz
1956 : Je ne suis pas un espion (These Brave Men) de Philip Dunne
1958 : Les Vikings (The Vikings) de Richard Fleischer
1958 : L'Or du Hollandais (The Badlanders) de Delmer Daves
1958 : La Dernière Torpille (Torpedo run) de Joseph Pevney
1959 : Chaque été l'amour renaît (Summer of the Seventeenth Doll) de Leslie Norman
1959 : La Clé des champs (The Rabbit Trap) de Philip Leacock
1960 : Contre-espionnage (Man on a String) d’André de Toth
1960 : La Mafia (Pay or Die) de Richard Wilson
1961 : Le Roi des truands (Black City) de Duilio Coletti
1961 : Les Guérilleros (The Italian Brigands) de Mario Camerini
1961 : Volupté (Go Naked in the World) de Ranald MacDougall
1961 : Le Jugement dernier (Il Giudizio universale) de Vittorio De Sica
1961 : Barabbas (Barabba) de Richard Fleischer
1964 : La Flotte se mouille (McHale's Navy) d’Edward Montagne
1965 : Le Vol du Phœnix (The Flight of the Phoenix) de Robert Aldrich
1966 : La Statue en or massif (The Oscar) de Russell Rouse
1967 : Les Douze Salopards (The Dirty Dozen) de Robert Aldrich
1967 : Chuka le redoutable (Chuka) de Gordon Douglas
1968 : Le Démon des femmes (The Legend of Lylah Clare) de Robert Aldrich
1968 : Destination Zebra, station polaire (Ice Station Zebra) de John Sturges
1968 : Le crime, c'est notre business (The Split) de Gordon Flemyng
1969 : La Horde sauvage (The Wild Bunch) de Sam Peckinpah
1969 : Les Quatre Desperados (Los desperados) de Julio Buchs
1970 : Les Derniers Aventuriers (The adventurers) de Lewis Gilbert
1970 : Trois Réservistes en java (Suppose They Gave a War and Nobody Came?) d'H. Averback
1971 : Le Coriace (L'uomo dalla pelle dura) de Franco Prosperi
1971 : Rain for a Dusty Summer d’Arthur Lubin
1971 : Willard (Willard) de Daniel Mann
1971 : Bunny O'Hare (Bunny O’Hare) de Gerd Oswald
1971 : Un colt pour trois salopards, (Hannie Caulder) de Burt Kennedy
1972 : La Poursuite sauvage (The Revengers) de Daniel Mann
1972 : L'Aventure du Poséidon (The Poseidon adventure) de Ronald Neame
1973 : L’Odyssée sous la mer (The Neptune Factor) de Donald Petrie
1973 : L'Empereur du Nord (Emperor of the North Pole) de Robert Aldrich
1974 : La Loi et la pagaille (Law and Disorder) d’Ivan Passer
1974 : Self Defense (Sunday in the Country) de John Trent
1975 : La Cité des dangers (Hustle) de Robert Aldrich
1975 : La Pluie du diable (The Devil's Rain) de Robert Fuest
1976 : Tir à vue (Shoot) de Harvey Hart
1976 : Won Ton Ton (Won Ton Ton the dog who saved Hollywood) de Michael Winner
1976 : Allô… Madame (Natale in casa d’appuntamento) d'Armando Nannuzzi
1977 : Jésus de Nazareth (Gesù di Nazareth) de Franco Zeffirelli
1977 : The Greatest (The Greatest) de Tom Gries
1977 : Horizons en flammes (Fire !) d’Earl Bellamy
1977 : Le Prince et le Pauvre (Crossed Swords) de Richard Fleischer
1978 : Le Fantôme du vol 401 (The Ghost of Flight 401) de Steven Hilliard Stern (tv)
1978 : Le Convoi (Convoy) de Sam Peckinpah
1979 : Ravagers de Richard Compton
1979 : À l'Ouest, rien de nouveau (All Quiet on the Western Front) de Delbert Mann
1979 : The Double McGuffin de Joe Camp
1979 : Le Trou noir (The Black Hole) de Gary Nelson
1980 : Un drôle de flic (Poliziotto siperpiù) de Sergio Corbucci
1980 : Le Jour de la fin du monde (When time ran out) de James Goldstone
1981 : Les Risques de l'aventure (High Risk) de Stewart Raffill
1981 : New York 1997 (Escape from New York) de John Carpenter
1981 : La Ferme de la terreur (Deadly Blessing) de Wes Craven
1983 : Jeune et hors-la-loi (Young Warriors) de Lawrence D. Foldes
1984 : Nom de code : Oies sauvages (Geheimcode: Wildgänse) d’Antonio Margheriti
1984 : Les Derniers Jours de Pompéi (The last Days of Pompei) de Peter Hunt (tv)
1985 : Les Douze Salopards 2 (The Dirty Dozen: Next Mission) d’Andrew V. McLaglen (tv)
1985 : Alice au pays des merveilles (Alice in Wonderland) d’Harry Harris (tv)
1985 : The Manhunt (Cane arrabbiato) de Fabrizio de Angelis
1987 : Skeleton Coast de John Bud Cardos
1987 : The Opponent (Qualcuno paghera ?) de Sergio Martino et Donald Petrie
1987 : Les Douze Salopards, Mission Suicide (The Deadly Mission) de Lee H. Katzin (tv)
1987 : Les Douze Salopards, Mission fatale (The Fatal Mission) de Lee H. Katzin (tv)
1988 : The Big Turnaround de Joe Cranston
1988 : Moving Target (Bersaglio sull'autostrada) de Marius Mattei
1988 : La Mort d’un homme (Any Man's Death) de Tom Clegg
1988 : Spike of Bensonhurst (Throw back !) de Paul Morrissey
1989 : Real Men Don't Eat Gummi Bears (Gummibärchen küßt man nicht) de Walter Bannert
1989 : Oceano de Ruggero Deodato (tv)
1990 : The Last Match (L'ultima partita) de Fabrizio De Angelis
1990 : Missile (Tides of War) de Nello Rossati
1990 : Laser Mission de Bud Davis
1992 : Hollywood Mistress (Mistress) de Barry Primus (caméo)
1994 : The Outlaws: Legend of O.B. Taggart de Rupert Hitzig
1995 : Captiva Island de John Biffar
1996 : Merlin l'Enchanteur (Merlin's Shop of Mystical Wonders) de Kenneth J. Berton
1997 : McHale's Navy: y a-t-il un commandant à bord ? (McHale's Navy) de Bryan Spicer (tv)
1997 : Bienvenue à Gattaca (Gattaca) d’Andrew Niccol
1998 : 12 Bucks de Wayne Isham
1998 : Small Soldiers (Small Soldiers) de Joe Dante
1998 : BASEketball de David Zucker
1998 : Mel de Joey Travolta (tv)
1999 : The Last Great Ride de Rafe M. Portilo
1999 : Abilene de Joe Camp III
1999 : The Lost Treasure of Sawtooth Island de Richard Brauer
2000 : The Kiss of Debt de Derek Diorio
2000 : Castlerock de Craig Clyde
2000 : Hoover de Rick Pamplin
2002 : 11'09"01 - September 11, « USA » de Sean Penn
2002 : Whiplash de Douglas S. Younglove
2003 : Barn Red de Richard Brauer
2003 : The Long Ride Home de Robert Marcarelli
2004 : Blueberry, l'expérience secrète de Jan Kounen
2005 : 3 Below de Bobb Hopkins
2005 : Rail Kings de Bobb Hopkins
2006 : La Cura del gorilla de Carlo Sigon
2007 : Oliviero rising de Riki Roseo
2007 : Un grand-père pour Noël (A grandpa for Christmas) d'Harvey Frost (tv)
2008 : Frozen Stupid de Richard Brauer
2008 : Strange Wilderness de Fred Wolf
2008 : Ace n'eights de Craig R. Baxley
2008 : Chinaman's Chance d’Aki Aleong
2009 : The Lion of Judah de Deryck Broom et Roger Hawkins
2009 : Another Harvest Moon de Greg Swartz
2009 : Un vœu pour être heureux (The Wishing Well) de David Jackson (tv)
2009 : The Genesis Code de C. Thomas Howell et Patrick Read Johnson
2010 : Enemy Mind de Brennan Reed
2010 : Night Club de Sam Borowski
2010 : Snatched de Joe Cacaci
2010 : Red (Red) de Robert Schwentke
2011 : Noël au Far West (Love's Christmas Journey) de David S. Cass (tv)
2012 : The Man Who Shook the Hand of Vicente Fernandez d’Elia Petridis
Filmographie d'Ernest BORGNINE