Helena Bonham Carter est née dans le quartier chic de Golders Green, à Londres, le 26 mai 1966. Son père, Raymond Bonham Carter (1929-2004), issu d’une famille très impliquée dans la vie politique dans les rangs des libéraux, a été banquier puis représentant de la Banque d’Angleterre auprès du FMI à Washington dans les années 1960. Parmi ses ascendants, on compte John Carter qui fut maire de Portsmouth au 18e siècle. Sa mère, Elena Propper de Callejón est psychothérapeute. Elle a deux frères Edward et Thomas.
Une héroïne victorienne
Petite nièce du réalisateur Anthony Asquith, Helena Bonham Carter passe son enfance à Londres et fréquente l’une des meilleures écoles du pays, Westminster. Elle a treize ans lorsqu’elle décide d’utiliser l’argent gagné à un concours de poésie pour faire paraître sa photo dans un répertoire d’acteurs. Elle obtient son premier contrat deux ans plus tard : un spot télévisé dans lequel elle vante les mérites d’un appareil électroménager. C’est Trevor Nunn qui lui offre son premier rôle au cinéma dans le film d’époque Lady Jane évocation des derniers jours d’une Lady montée sur le trône d’Angleterre avant qu’elle ne soit décapitée. Sa rencontre cette même année avec James Ivory est déterminante. Il lui offre dans Chambre avec vue le rôle de Lucy Honeychurch, une jeune femme de bonne famille dont les amours sont contrariées. Le réalisateur américain la retrouve le temps d’une apparition dans Maurice et dans Retour à Howards End. Cette collaboration avec le cinéaste lance sa carrière. Son teint pâle et son allure d’héroïne victorienne lui permettent de figurer au casting de nombreux films en costumes dont Hamlet et Frankenstein de Kenneth Branagh, ou encore La Nuit des rois, adapté de Shakespeare par Trevor Nunn, celui qui l’a fait débuter. Sa liaison avec Kenneth Branagh durera de 1994 à 1999. S’ensuivit une brève liaison avec Rufus Sewell, puis Steve Martin. La comédienne travaille avec des réalisateurs prestigieux, marchande de tableaux chez Woody Allen dans Maudite Aphrodite, jeune femme atteinte d’une grave maladie tombant amoureuse malgré elle pour Paul Greengrass dans Envole-moi, toxicomane, objet de tous les fantasmes chez David Fincher dans Fight club. En 1997, la critique salue unanimement sa prestation dans Les Ailes de la colombe de Iain Softley, un rôle qui lui vaut une nomination à l’Oscar du Meilleur second rôle.
L’extravagance selon Burton
En 2001, elle incarne Ari, un primate évolué dans La Planète des singes de Tim Burton... et devient alors la fiancée et la muse du cinéaste. Elle vit en couple avec Tim Burton d’octobre 2001 à décembre 2014 et met au monde Billy Ray le 4 octobre 2003 et Nell le 15 décembre 2007. Le couple s’installe à Belsize Park, dans le quartier de Camden, à Londres, dans deux maisons jumelles séparées par une chambre commune. Chacune des maisons correspond à leurs personnalités respectives. Ils estiment avoir chacun besoin de leur intimité dans la journée, et avoir besoin de se retrouver pour dormir. Helena Bonham Carter figure désormais au casting de tous les succès de son mari. Métamorphosée en sorcière dans Big fish, mère du héros de Charlie et la chocolaterie, partenaire macabre de Johnny Depp dans Les Noces funèbres et Sweeney Todd, le diabolique barbier de Fleet Street, elle est aussi la Reine Rouge coupeuse de têtes dans Alice au Pays des Merveilles, un carton mondial et psychiatre, témoin des dysfonctionnements de la famille Collins... et de son vampire d’ancêtre, Barnabas dans Dark Shadows.
Des films audacieux
N’hésitant pas à participer à des projets audacieux, elle donne la réplique à Aaron Eckhart dans Conversation(s) avec une femme, film indépendant utilisant le principe du split screen sur toute sa durée et prête sa voix à un personnage de Wallace et Gromit. Elle est également courtisée par les films à gros budget. Elle joue une scientifique dans Terminator Renaissance et surtout, elle est la redoutable Bellatrix Lestrange, membre de la garde rapprochée de Voldemort de la saga Harry Potter. Elle montre toute l’étendue de sa palette dans le rôle de la Reine Mère dans Le Discours d’un roi de Tom Hooper. Sa prestation, toute en retenue est très remarquée. Elle retrouve Johnny Depp sur le tournage de Lone Ranger et Kenneth Branagh pour Cendrillon. En février 2012, elle est faite Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique pour services rendus à l’art dramatique
FILMOGRAPHIE :
Avec Tim Burton
1986 : Lady Jane (Lady Jane) de Trevor Nunn
1987 : Maurice (Maurice) de James Ivory
1988 : Six minutes with Ludwig de Daniel Nyiri (cm)
1988 : La maschera de Fiorella Infascelli
1989 : Getting It Right de Randal Kleiser
1989 : Francesco (Francesco) de Liliana Cavani
1990 : Hamlet (Hamlet) de Franco Zeffirelli
1991 : L'Amour en larmes (Where Angels Fear to Tread) de Charles Sturridge
1992 : Retour à Howards End (Howards End) de James Ivory
1994 : Frankenstein (Frankenstein) de Kenneth Branagh
1995 : Maudite Aphrodite (Mighty Aphrodite) de Woody Allen
1995 : Margaret's Museum de Mort Ransen
1996 : La Nuit des rois (Twelfth Night: Or What You Will) de Trevor Nunn
1996 : Portraits chinois de Martine Dugowson
1997 : Les Ailes de la colombe (The Wings of the Dove) de Iain Softley
1997 : Keep the Aspidistra Flying de Robert Bierman
1998 : Amour, vengeance & trahison (The Revengers' Comedies) de Malcolm Mowbray
1999 : Envole-moi (The Theory of Flight) de Paul Greengrass
1999 : Fight Club (Fight Club) de David Fincher
1999 : Women Talking Dirty de Coky Giedroyc
2000 : Carnivale de Deane Taylor
2001 : Football de Gaby Dellal (cm)
2001 : La Planète des singes (Planet of the Apes) de Tim Burton
2001 : Novocaïne de David Atkins
2002 : The Heart of Me de Thaddeus O'Sullivan
2002 : Till Human Voices Wake Us de Michael Petroni
2003 : Big Fish (Big Fish) de Tim Burton
2005 : Charlie et la Chocolaterie (Charlie and the Chocolate Factory) de Tim Burton
2005 : Les Noces funèbres (Corpse Bride) de Tim Burton
2006 : Sixty Six de Paul Weiland
2006 : Conversation(s) avec une femme (Conversations with Other Women), d’Hans Canosa
2007 : Harry Potter et l’Ordre du phénix (HP and the Order of the Phoenix) de David Yates
2007 : Sweeney Todd, Le Diabolique Barbier de Fleet Street (Sweeney Todd) de Tim Burton
2009 : Terminator Renaissance de McG
2009 : Harry Potter et le Prince de sang-mêlé (HP and the Half-Blood Prince) de David Yates
2010 : Alice au pays des merveilles de Tim Burton
2010 : Le Discours d’un roi (The King's Speech) de Tom Hooper
2010 : Harry Potter et les reliques de la mort (HP and the Deathly Hallows) de David Yates
2011 : Toast de S. J. Clarkson (en)
2012 : Dark Shadows (Dark Shadows) de Tim Burton
2012 : Les Misérables (Les Miserables) de Tom Hooper
2012 : De grandes espérances (Great Expectations) de Mike Newell
2013 : Lone Ranger, naissance d’un héros (The Lone Ranger) de Gore Verbinski
2013 : L'Extravagant voyage du jeune et prodigieux T.S. Spivet de Jean-Pierre Jeunet
2015 : Cendrillon (Cinderella) de Kenneth Branagh
2015 : Les Suffragettes (Suffragette) de Sarah Gavron
2016 : Alice de l'autre côté du miroir (Alice through the looking Glass) de James Bobin
2017 : 55 Steps (55 Steps) de Bille August
2018 : Ocean's 8 (Ocean’s 8) de Gary Ross
2020 : Enola Holmes d’Harry Bradbeer
2020 : DragonHeart La Vengeance (Dragonheart Vengeance) d’Ivan Silvestrini
2022 : Enola Holmes 2 d’Harry Bradbeer
2023 : Une Vie (One Life) de James Hawes
Télévision :
1983 : A Pattern of Roses de Lawrence Gordon Clark
1987 : The Vision de Norman Stone
1987 : Les Hasards de l'amour (A Hazard of Hearts) de John Hough
1993 : Dancing Queen de Nick Hamm
1993 : Fatal Deception: Mrs. Lee Harvey Oswald de Robert Dornhelm
1994 : A Dark Adapted Eye de Tim Fywell
1994 : Butter d’Alan Cumming
1998 : Merlin (Merlin) de Steve Barron
2002 : En direct de Bagdad (Live from Baghdad) de Mick Jackson
2003 : Henry VIII de Pete Travis
2005 : Magnificent 7 de Kenneth Glenaan
2009 : Enid de James Hawes
2013 : Liz Taylor et Richard Burton, Les Amants terribles (Burton and Taylor) de Richard Laxton
2014 : Turks & Caicos de David Hare
2014 : Salting the Battlefield de David Hare
2016 : Love, Nina scénario de Nick Hornby
2019 : The Crown de Peter Morgan et Stephen Daldry
2021 : The Cleaner de Greg Davies
2023 : Nolly de Peter Hoar
Filmographie de Helena BONHAM-CARTER