Linda Denise Blair est née le 22 janvier 1959 à Saint-Louis dans le Missouri de James Frederick Blair et Elinore Leitch. Elle a une sœur aînée, Debbie, et un frère aîné, Jim. À l’âge de deux ans, elle déménage à Westport dans le Connecticut où sa mère vient de trouver un emploi d’agent immobilier. Son père, pilote d’essai devient recruteur à New York. Poussée par sa mère, elle pose comme mannequin dès l’âge de cinq ans et apparaît dans de nombreuses publicités.
La gamine possédée
Linda Blair débute à la télévision dès l'âge de 10 ans dans le soap opera Hidden Faces. Elle joue dans The Way We Live Now qui est interdit aux mineurs mais évidemment pas pour les scènes qu’elle interprète et tient un petit rôle dans The Sporting Club. Lorsqu’elle apprend que William Friedkin, récemment oscarisé pour French Connection recherche une jeune actrice pour L’Exorciste, sa mère emmène sa fille passer une audition où la gamine de 12 ans doit déclamer les pires atrocités vulgaires. Elle est choisie pour jouer Regan MacNeil, une enfant possédée par le démon aux côtés d'Ellen Burstyn et de Max von Sydow. Malgré la censure, L’Exorciste remporte un succès international et la jeune actrice reçoit un Golden Globe de la Meilleure actrice dans un second rôle et une nomination à l'Oscar. Mais lorsque la presse révèle que sa voix dans le film est en réalité celle de Mercedes McCambridge, elle devient en quelque sorte disqualifiée et c’est curieusement une actrice encore plus précoce, Tatum O’Neal qui remporte la statuette cette année-là. L’adolescente déclare : « Moi, je voulais jouer une princesse chez Disney ou dans Lassie. Je ne voulais pas jouer un monstre. »
Du cinéma d'exploitation aux nanars
Linda Blair joue dans plusieurs téléfilms de qualité, comme Born Innocent qui comporte une scène de viol dans des douches communes, Sarah T. et Victoire à Entebbé, sorti en salles. Elle tourne à regret L’Exorciste II, l’Hérétique dont le scénario a tellement été remanié qu’il ne correspond plus du tout au projet initial. Sa carrière est compromise pour une affaire de drogue à 18 ans. Partie aux obsèques de Ronnie Vans Sant, le leader de Lynyrd Skynyrd, elle s’est vue proposer de la cocaïne par un dealer qui s’en est vanté auprès d’un policier infiltré. De fait, la jeune actrice est arrêtée à son domicile en 1977. Les studios et ses agents lui tournent le dos et ses films se dégradent en qualité. Elle aurait pu accéder au statut de sex-symbol avec la comédie musicale gentiment ringarde Les Challengers mais le succès reste en demi-teinte. Elle tourne plusieurs films d’exploitation et des séries B comme Une Nuit infernale, Les Rues de l’Enfer, Patrouille de Nuit, Savage Streets ou Démoniaque présence et deux films de prisons de femmes Les Anges du Mal avec Sybil Danning et Chaleur Rouge avec Sylvia Kristel qui lui rapportent deux Razzie Awards. Malgré ses efforts, elle ne parvient pas à inverser la tendance. En 1996, elle fait une brève apparition dans le film culte Scream de Wes Craven Elle s’auto-parodie dans Y a-t-il un exorciste pour sauver le monde ? mais malgré les pitreries habituelles de Leslie Nielsen, la parodie fait un flop. Dans les années 2000, elle fait des apparitions dans la série de télé-réalité Pit Boss et enchâine les productions pseudo-érotiques.
Sex, drugs and music
Betsy Blair joue les guest-stars dans des séries populaires comme L’île fantastique, La Croisière s’amuse, Arabesque, MacGyver, Renegade ou Supernatural. Après quelques navets comme Prey of the Jaguar, Skin Gang, Whoa ou The Green Fairy, elle préfère prendre ses distances avec son métier d’actrice. En dehors des plateaux, Linda Blair est une militante active du mouvement pour les droits des animaux à travers sa fondation pour soigner et aider à l’adoption des animaux abandonnés. Sa vie privée est à l’image de ses excès. Elle côtoie à 15 ans le chanteur australien Rick Springfield, puis a fréquenté Glenn Hughes, bassiste de Deep Purple, Neil Giraldo futur mari de Pat Benatar et Tommy Shaw, guitariste de Styx. Au début des années 1990, elle entretient une relation avec l'acteur Wings Hauser. Elle vit avec Rick James et pose nue pour des magazines. Leur liaison se termine lorsqu’elle avorte à son insu. En 2001 elle co-écrit le livre Going Vegan sur son expérience de végétarienne à végétalienne. Depuis 2015, elle réside à Coto de Caza en Californie.
FILMOGRAPHIE :
Avec William Friedkin
1971 : The Sporting Club de Larry Peerce
1973 : L'Exorciste (The Exorcist) de William Friedkin
1974 : Born Innocent (Born Innocent) de Donald Wrye (tv)
1974 : 747 en péril (Airport 1975) de Jack Smight
1975 : Sarah T (Sarah T, Portrait of a Teenage Alcoholic) de Richard Donner (tv)
1975 : Douce Captive (Sweet Hostage) de Lee Philips (tv)
1976 : Victoire à Entebbé (Victory at Entebbe) de Marvin J. Chomsky
1977 : L'Exorciste 2 : L'Hérétique (Exorcist II: The Heretic) de John Boorman
1978 : L’Été de la Peur (Stranger in Our House) de Wes Craven (tv)
1979 : Wild Horse Hank (Wild Horse Hank) d’Eric Till
1979 : Les Challengers (Roller Boogie) de Mark L. Lester
1980 : Destructor (Ruckus) de Max Kleven
1981 : Une Nuit infernale (Hell Night) de Tom DeSimone
1983 : Les Anges du mal (Chained Heat) de Paul Nicholas
1983 : Imps, « Don’t » de Scott Mansfield
1984 : Les Rues de l'enfer (Savage Streets) de Danny Steinmann & Tom DeSimone
1984 : Patrouille de nuit (Night Patrol) de Jackie Long
1985 : Chaleur rouge (Red Heat) de Robert Collector & Ernst Ritter von Theumer
1985 : Savage Island (Savage Island) de Ted Nicolaou
1987 : Nightforce (Nightforce) de Lawrence David Foldes
1987 : Grotesque de Joe Tornatore
1987 : SFX Retaliator de Jun Gallardo
1988 : Les Maîtres de la Mort (Silent Assassins) de Lee Doo-yong & Scott Thomas
1988 : Moving Target (Bersaglio sull’autostrada) de Marius Mattei
1988 : Démoniaque Présence (La casa 4, Witchcraft) de Fabrizio Laurenti
1989 : Bad Blood (Bad Blood) de Chuck Vincent
1989 : Enquête d'amour (Up Your Alley) de Bob Logan
1989 : Le Beau, la Brute et le Malin (W.B., Blue and the Bean) de Max Kleven
1989 : Cryogenus (The Chilling) de Deland Nuse & Jack A. Sunseri
1990 : Bedroom Eyes II de Chuck Vincent
1990 : Zip II (Zapped Again) de Doug Campbell & Jake Hooker
1990 : Dead Sleep (Dead Sleep) d’Alec Mills
1990 : Y a-t-il un exorciste pour sauver le monde ? (Repossessed) de Bob Logan
1992 : Fatal Bond de Vincent Monton
1992 : Au Cœur du Mensonge (Calendar Girl, Cop, Killer ?) de Jerry London (tv)
1992 : Le Mariage compromis (Perry Mason, the Case of the Heartbroken Bride) de Ch Nyby II
1994 : Skin Gang (Skins) de Wings Hauser
1994 : Double Blast de Tim Spring
1995 : Sorceress de Jim Wynorski
1995 : Prey of the Jaguar de David DeCoteau
1996 : Scream (Scream) de Wes Craven
1997 : Marina de Davis S. Bellino (cm)
2000 : S Club 7 7 : Artistic Differences de Jeff Jones (tv)
2003 : Monster Makers (Monster Makers) de Davis S. Cass Sr (tv)
2005 : Hitters Anonymous de Monte Young
2006 : The Powder Puff Principle de John Burgess (cm)
2008 : All is Normal de Todd G. Bieber & Juliana Brafa
2013 : Whoa ! de Tom Blomquist
2016 : Surge of Power: Revenge of the Sequel d’Antonio Lexerot & Vincent J. Roth
2016 : The Green Fairy de Dan Frank
2018 : Landfill (Landfill) de Yesser Laham
2023 : L'Exorciste : Dévotion (The Exorcist : Believer) de David Gordon Green
Filmographie de Linda BLAIR