Karen Black née Karen Ziegler voit le jour le 1er juillet 1939 à Park Ridge dans la banlieue de Chicago. Issue d’une famille juive, elle est la fille d’Elsie Mary Reif, auteure primée de romans pour enfants, et de Norman Arthur Ziegler. Son grand père paternel, Arthur Ziegler, est le premier violoniste classique à intégrer l’orchestre symphonique de Chicago. Sa sœur, Gail Brown, est également actrice. Elle entre à l’Université Northwestern à Chicago, à l’âge de 15 ans et en sort deux ans plus tard.
Premiers succès théâtraux
La jeune Karen part s’installer à New-York, étudie à l’Actor’s Studio avec Lee Strasberg tout en se produisant dans des petits rôles off-Broadway. C’est en 1959 que la carrière de Karen Black démarre réellement, avec un petit rôle qu’elle obtient dans The Prime Time de Herschell Gordon Lewis. Malheureusement, le film ne rencontre pas le succès escompté et l’actrice retourne au théâtre pendant six ans. En 1965, sa performance dans The Playroom sur les planches de Broadway lui vaut d’être acclamée par la critique. Un an plus tard, elle tourne enfin au cinéma, dans Big boy, sous la direction de Francis Ford Coppola. Puis, jusqu’en 1968 travaille pour la télévision, avec les séries Sur la Piste du crime, Match contre la vie et Les Envahisseurs. En 1969, elle tourne un second rôle, aux côtés de Lee Remick, dans Cet homme est prêt à tout, puis obtient reconnaissance et consécration dans Easy Rider de Dennis Hopper, Peter Fonda et Jack Nicholson. Sa renommée naissante lui permet de se faire une place dans le cinéma indépendant et le nouvel Hollywood. L’année suivante, elle obtient un Golden Globe pour son rôle dans Cinq pièces faciles où elle incarne la petite amie serveuse de Jack Nicholson.
L’Amérique en fleurs
Karen Black travaille ensuite avec les plus grands, aux côtés de Robert Redford dans Gatsby le magnifique en 1974, film pour lequel elle est récompensée d’un second Golden Globe, mais aussi avec Bette Davis dans Burnt Offerings ou encore Christopher Plummer dans La Lunule, un thriller dont elle signe et interprète le thème principal. Elle fait par ailleurs carrière à la télévision, puisqu’en 1975, elle endosse plusieurs rôles dans un film d’horreur en trois parties, Trilogy of Terror où on retient son personnage de femme terrorisée par une poupée meurtrière. Black collabore également avec des réalisateurs de renom, comme Robert Altman dans Nashville en 1975, film dont elle compose et interprète deux chansons, John Schlesinger dans Le Jour du Fléau et Ivan Passer dans Né pour vaincre. Mais l’un de ses rôles les plus célèbres reste celui de la voleuse de bijoux dans Complot de famille en 1976, dernier film d’Alfred Hitchcock. Elle continue ensuite d’apparaître dans des films plutôt ambitieux jusqu’à la fin des années 1970, mais sa carrière décline au gré de l’effritement des constantes définissant le cinéma du Nouvel Hollywood.
Fin de carrière sans éclats
Moins demandée, elle décide alors de se tourner vers des productions plus légères pour poursuivre son métier d’actrice. Depuis, la comédienne n’a jamais cessé d’exercer, mais les films dans lesquels elle s’illustre ne jouissent pas d’un grand prestige, hormis Reviens Jimmy Dean, reviens, en 1982, belles retrouvailles avec Altman. Si les décennies suivantes sont très denses en nombre de films, le succès commercial ou critique n’est toujours pas au rendez-vous. Elle campe néanmoins l’un des rôles centraux de La Maison des 1000 morts en 2003, film d’horreur assez bien reçu par les fans du genre et mis en scène par le très prometteur Rob Zombie. En amont, Karen Black continue ses activités de chanteuse. Au même titre que les stars hollywoodiennes Tom Cruise et Will Smith, cette artiste aux talents variés est un membre actif de l’Eglise de Scientologie. Karen Black s’est mariée 4 fois avec Charles Black, Robert Burton, L. M. Kit Carson et Stephen Eckelberry qui l’a dirigée à plusieurs reprises et avec qui elle a eu Celine en 1987. Son fils Hunter Carson est son partenaire dans L’Invasion vient de Mars. Âgée de 74 ans, Karen Black meurt le 8 août 2013 à Santa Monica, en Californie, des suites d’un ampullome diagnostiqué en 2010.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jack Smight
1968 : Cet Homme est prêt à tout (Hard Contract) de Lee Pogostin
1969 : Easy Rider (Easy Rider) de Dennis Hopper
1970 : Cinq pièces faciles (Five Easy Pieces) de Bob Rafelson
1971 : Vas-y, fonce (Drive, He Said) de Jack Nicholson
1971 : Dialogue de feu (A Gunfight) de Lamont Johnson
1971 : Cisco Pike (Cisko Pike) de Bill Norton
1971 : Né pour vaincre (Born to Win) d’Ivan Passer
1972 : Portnoy et son complexe (Portnoy’s Complaint) d’Ernest Lehman
1973 : Little Laura and Big John de Luke Moberly
1973 : La Lunule (The Pyx) de Harvey Hart
1973 : Échec à l'organisation (The Outfit) de John Flynn
1974 : Gatsby le Magnifique (The Great Gatsby) de Jack Clayton
1974 : Rhinocéros (Rhinoceros) de Tom O'Horgan
1974 : La Loi et la Pagaille (Law and Disorder) d’Ivan Passer
1974 : 747 en péril (Airport 1975) de Jack Smight
1975 : Le Jour du fléau (The Day of the Locust) de John Schlesinger
1975 : Nashville (Nashville) de Robert Altman
1976 : Le Désir et la Corruption (Ace up my Sleeve) d’Ivan Passer
1976 : Complot de famille (Family Plot) d’Alfred Hitchcock
1976 : Trauma (Burnt Offerings) de Dan Curtis
1977 : The Strange Possession of Mrs Oliver de Gordon Hessler
1978 : Le Renard de Brooklyn (The Squeeze) d’Antonio Margheriti
1978 : Capricorn One (Capricorn One) de Peter Hyams
1978 : Les Femmes de trente ans (The Praise of Older Women) de G. Kaczender
1979 : L'Invasion des piranhas (Killer Fish) d’Antonio Margheriti
1979 : The Last World (The Last World) de Roy Boulting
1981 : Chanel solitaire(Coco Chanel) de George Kaczender
1982 : Reviens Jimmy Dean, reviens (Come Back, Jimmy Dean, Jimmy Dean) de Robert Altman
1982 : Miss Right (Miss Right) de Paul Williams
1985 : Martin’s Day d’Alan Gibson
1985 : Amazonia La jungle blanche (Inferno in diretta) de Ruggero Deodato
1985 : The Blue Man (Eternal Evil) de George Mihalka
1985 : L’Aube sauvage (Savage Dawn) de Simon Nuchtern
1986 : Flight of the Spruce Goose de Lech Majewski
1986 : L'Invasion vient de Mars (Invaders from Mars) de Tobe Hooper
1986 : Hostage (Hostage) d’Hanro Möhr et Percival Rubens
1987 : La Vengeance des monstres (It’s alive III : Island of the Alive) de Larry Cohen
1988 : The Invisible Kid d’Avery Crounse
1988 : Dixie Lanes de Don Cato
1988 : L’Arme du Clown (out of the Dark) de Michael Schroeder
1989 : Voyageurs sans permis (Homer & Eddie) d’Andreï Kontchalovski
1989 : Hemingway (The Legendary Life of Ernest Hemingway) de José Maria Sanchez
1990 : Surexposé (Overexposed) de Larry Brand
1990 : The Children de Tony Palmer
1990 : Twisted Justice de David Heavener
1990 : Evil Spirits de Gary Graver
1990 : L’Ange de la Nuit (Night Angel) de Dominique Othenin-Girard
1990 : Miroir (Mirror, Mirror) de Marina Sargenti
1990 : Club Fed (Club Fed) de Nat Christian
1990 : Fatale rencontre (Fatal Encounter) d’Henri Charr
1991 : Caged Fear de Robert Houston
1991 : Rubin and Ed de Trent Harris
1991 : The Roller Blade Seven de Donald G Jackson
1991 : Les Enfants des ténèbres (Children of the Night) de Tony Randel
1992 : The Player (The Player) de Robert Altman
1992 : Tuesday never comes de Jason Holt
1992 : Jugement (Judgement) de William Sachs
1992 : Auntie Lee’s meat pies de Joseph F. Robertson
1992 : Dead Girls don’t tango de John Carr
1993 : Movies Money Murder d’Arthur Webb
1993 : The Trust de Niel Havens et J. Douglas Killgore
1994 : Too Bad About Jack de John Carr
1995 : Plan 10 from outer space de Trent Harris
1995 : Starstruck de David Steiner
1996 : Les Cris du Silence (Cries of Silence) d’Avery Crounse
1996 : Crimetime de George Sluizer
1996 : Les Démons du maïs 4 (Children of the Corn 4, the gathering) de Greg Spence
1996 : Every Minute is Goodbye d’Ulli Lommel
1996 : Dinosaur Valley Girls de Donald F. Glut
1997 : Stir (Stir) de Rodion Nahapetov
1997 : Dogtown (Dogtown) de George Hickenlooper
1997 : Conceiving Ada de Lynn Hershman-Leeson
1997 : Men (Men) de Zoe Clarke-Williams
1997 : Modern Rhapsody d’Andrea Alvarez et Elly Friedman
1998 : Une histoire de fou (I Woke Up Early the Day I Died) d’Aris Iliopoulos
1998 : Sugar, the fall of the West de James Frey
1998 : Bury the Evidence de J. Greg de Felice
1998 : Malaika de Marina Martins
1998 : Charades (Charades) de Stephen Eckelberry
1998 : Light Speed de Roger Mende
1999 : Mascara (Mascara) de Linda Kandel
1999 : Paradise Cove de Robert Clasadle
2000 : Fallen Arches de Ron Cosentino
2000 : Red Dirt (Red Dirt) de Tag Purvis
2000 : Inviati speciali de Fred Olen Ray
2000 : Oliver Twisted de Dean Gates
2001 : Femmes ou Maîtresses (The Donor) de Jean-Marie Paillardy
2001 : Gypsy 83 de Todd Stephens
2001 : Hard Luck de Jack Rubio
2001 : Soulkeeper de Darin Ferriola
2002 : Teknolust de Lynn Hershman-Leeson
2002 : Une lueur dans les ténèbres (A Light in the Darkness) de Marshall E. Uzzel
2002 : Miners Massacre (Curse of the Forty-Niner) de John Carl Buechler
2003 : La Maison des 1000 morts (House of 1000 Corpses) de Rob Zombie
2003 : Paris (Paris) de Ramin Niami
2003 : Summer Solstice de George Fivas
2003 : Buttleman de Francis Stokes
2004 : America Brown (America Brown) de Paul Black
2005 : My Suicidal Sweetheart de Michael Parness
2005 : Firecracker de Steve Balderson
2005 : Dr Rage de Jeff Broadstreet
2006 : Hollywood Dreams d’Henry Jaglom
2006 : Read you like a book de Robert N. Zagone
2006 : Whitepaddy de Geretta Geretta
2007 : Suffering Man's Charity de Alan Cumming
2007 : Irene in Time de Henry Jaglom
2007 : A Single Woman de Kamala Lopez-Dawson
2007 : One Long Night de David Siqueiros
2008 : Contamination (Contamination) de Rodlon Nahapetov
2008 : Watercolors (Watercolors) de David Oliveras
2008 : The Blue Tooth Virgin de Russell Brown
2009 : Irene in Time d’Henry Jaglom
2009 : Repo Chick d’Alex Cox
2009 : Stuck ! de Steve Balderson
2009 : Double Duty de Stephen Eckelberry
2010 : Rien de Spécial (Nothing Special) d’Angela Garcia Combs
2011 : Some Guy who kills people de Jack Perez
2011 : Letters from the Big Man de Christopher Munch
2011 : Maria my Love de Jasmine McGlade
2012 : Mommy’s Little Monster de Marshall E. Uzzle
2012 : Hawk Warrior of the Wheelzone de Donald G. Jackson
2012 : Vacationland de Jaime Hook
2012 : Dark Blood (Dark Blood) de George Sluizer
2013 : Ooga Booga de Charles Band
2013 : She Loves me not de Brian Jun
2013 : Wild in Blue de Matthew Berkowitz
Filmographie de Karen BLACK