George Richard Beymer Jr est né à Avoca dans l’Iowa, le 20 février 1939. Son père George Richard Beymer est imprimeur. Avec son épouse Eunice, née Goss, il s’installe à Los Angeles en 1940. Dès l’âge de dix ans, le jeune Richard se produit à la télévision dans la série Sandy Dreams, tournant tous les samedis jusqu’à ses treize ans.
Adolescent vedette
Repéré par David O. Selznick, Richard Beymer est engagé sous le nom de Dick Beymer comme neveu de Jennifer Jones dans Station Terminus de Vittorio De Sica. Prêté à la Warner, il devient le jeune pianiste protégé par Jane Wyman dans Mon Grand de Robert Wise. Il multiplie les apparitions dans des programmes télévisés comme Zane Grey Theater, The Fireside Theatre et Schlitz Playhouse et joue le rôle principal de Johnny Tremain pour les studios Disney. Il connaît enfin le succès avec le rôle de Peter Van Daan dans Le journal d’Anne Frank de George Stevens et signe un contrat avec la 20th Century Fox. Il est engagé comme jeune premier auprès de Tuesday Weld et Bing Crosby dans Une seconde Jeunesse de Blake Edwards.
La célébrité avec West Side Story
En 1961, Richard Beymer est choisi pour être Toni, l’ex-chef de gang des Jets dans West Side Story de Robert Wise et Jerome Robbins auprès de Natalie Wood. Doublé pour le chant par Jimmy Bryant, il apparaît un peu fade mais obtient quand même le Golden Globe Award de la Nouvelle Star de l’Année. Conscient de ses lacunes, le jeune acteur avouera n’avoir pas assez de « connaissances en art dramatique pour éviter le ridicule. » Il retrouve Tuesday Weld pour la Fox dans la comédie Appartement pour homme seul et tourne pour la Columbia Il vint un étranger en fils d’un ménage dysfonctionnel composé de Rosalind Russell et Jack Hawkins. Il est choisi par le producteur Jerry Wald pour incarner Nick Adams dans Aventures de Jeunesse inspiré des récits d'Ernest Hemingway où il est entouré de stars comme Paul Newman, Arthur Kennedy ou Ricardo Montalban mais le film est un échec public. Il y donne la réplique à sa petite amie débutante Sharon Tate qu’il avait encouragée à devenir actrice. Il n’est pas non plus satisfait de sa prestation dans Le Jour le plus long et s’inscrit à l’Actor’s Studio. Il tente un nouveau départ dans l’ambitieux Les Loups et l’Agneau de Franklin J. Schaffner avec Joanne Woodward qui ne rencontre guère de succès. Après plusieurs projets avortés, il se retire du monde du spectacle.
Passage à l'écriture et la réalisation
Installé dans le Mississippi, Richard Beymer participe au documentaire oscarisé A Regular Bouquet: Mississippi Summer qui montre les efforts pour inscrire des Afro-Américains sur les listes électorales. Il revient en guest-star dans des feuilletons comme Le Virginien, Le jeune docteur Kildare, Des Agents très spéciaux et Les Aventuriers du Far-West. Il retrouve son partenaire de West Side Story Russ Tamblyn dans le thriller Scream Free !, reprend The Country Girl sur les planches et entreprend la réalisation de The Innerview qu’il écrit, produit et interprète. Il joue le mari de Mimi Rogers dans la série Paper Dolls et apparaît dans les séries Clair de Lune, Dallas, Star Trek : Deep Space Nine et surtout Twin Peaks de David Lynch dans le rôle de Ben Horne en 1990, reprenant le rôle en 2017 dans Twin Peaks, the Return. Il filme son récit de voyage en Inde avec David Lynch qui sort sur les écrans sous le titre It's a Beautiful World.
Une fin de carrière en dilletante
Richard Beymer poursuit son parcours d’acteur avec Mise en scène pour un meurtre avec Joanna Pacula, Copain Copine, Vengeance à double face ou Foxfire. Il marque de son empreinte la série X-Files aux frontières du Réel et agrémente des épisodes de Flipper, L’Ultime recours ou Associés pour la Loi. En 2007, il livre ses réflexions sur sa carrière dans Impostor: Or Whatever Happened to Richard Beymer? et consacre sa vie à la peinture et à la sculpture dans son ranch de Fairfield dans l’Iowa. Il écrit et réalise des documentaires comme I had bad Milk in Dehradun ou Behind the Red Curtain.
FILMOGRAPHIE :
Avec Natalie Wood
1953 : Station Terminus (Stazione Termini) de Vittorio De Sica
1953 : Mon Grand (So Big) de Robert Wise
1957 : Johnny Tremain (Johnny Tremain) de Robert Stevenson
1959 : Le Journal d'Anne Frank (The Diary of Anne Frank) de George Stevens
1959 : Dark December de Franklin J. Schaffner (tv)
1960 : Une seconde Jeunesse (High Time) de Blake Edwards
1961 : West Side Story (West Side Story) de Robert Wise et Jerome Robbins
1961 : Appartement pour homme seul (Bachelor Flat) de Frank Tashlin
1962 : Il vint un Étranger (Five Finger Exercice) de Daniel Mann
1962 : Aventures de jeunesse (Hemingway's Adventures of a Young Man) de Martin Ritt
1962 : Le Jour le plus long (The Longest Day) d’Andrew Marton
1963 : Les Loups et l'Agneau (The Stripper) de Franklin J. Schaffner
1969 : Les Anges traqués (Scream Free!) de Bill Brame
1974 : The Innerview de Richard Beymer
1983 : Cross Country de Paul Lynch
1985 : Génération (Generation) de Michael Tuchner (tv)
1989 : Douce nuit, sanglante nuit : coma dépassé (Better Watch Out!) de Monte Hellman
1990 : Mystères à Twin Peaks (Twin Peaks) de David Lynch (tv)
1992 : Kickboxer Cop (Blackbelt) de Charles Philip Moore &Rick Jacobson
1992 : L’Île au Danger (Danger Island) de Tommy Lee Wallace (tv)
1993 : Mise en scène pour un meurtre (Under Investigation) de Kevin Meyer
1993 : Star Trek: Deep Space Nine de Winrich Kolbe (tv)
1994 : Copain, copine (My Girl 2) d'Howard Zieff
1994 : Service des Urgences (State of Emergency) de Lesli Linka Glatter (tv)
1996 : La Disparition de Kevin Johnson (The Disappearance of Kevin Johnson) de F. Megahy
1996 : The Little Death de Jan Verheyen
1996 : Vengeance à double face (A Face to Die For) de Jack Bender (tv)
1996 : Foxfire (Foxfire) d'Annette Haywood-Carter
1996 : X-Files, aux frontières du réel (Sanguinarium) de Kim Manners
1997 : Elvis Meets Nixon d’Allan Arkush (tv)
1998 : Playing Patti d’Adam Friedman
2000 : Home the Horror Story de Temístocles López
2008 : Sadie's Waltz d’Edward Tyndall (cm)
2017 : Twin Peaks 3 (Twin Peaks : the Return) de David Lynch (tv)
Filmographie de Richard BEYMER