Richard Samuel Benjamin est né le 22 mai 1938 à New York. D’une famille modeste de confession juive, il est le fils de Samuel Roger Benjamin un ouvrier du textile. Initié au théâtre par son oncle, l’acteur de vaudeville Joe Browning, il entre à la High School of Performing Arts et à l'école de théâtre de Northwestern. C'est là qu'il rencontre la débutante Paula Prentiss qu’il épouse le 26 octobre 1961.
Interprète de Neil Simon
Richard Benjamin apparaît sur scène dans La Mégère apprivoisée et connaît la renommée avec Pieds nus dans le Parc de Neil Simon qui satisfait de son travail lui confie le rôle principal de sa nouvelle pièce The Star Spangled Girl mise en scène par George Axelrod et interprétée par Anthony Perkins et Connie Stevens. Le succès de près d’un an en tournée de la pièce se prolonge à la télévision dans une série auprès de sa femme Paula Prentiss. Il fait ses premiers pas au cinéma dans Goodbye, Columbus, adapté d’une nouvelle de Philip Roth avec Ali MacGraw. Il remporte un énorme succès critique et public. Il occupe un rôle-clé dans Catch 22, le brûlot antimilitariste de Mike Nichols et la tête d’affiche dans Le Journal d’une femme mariée de Frank Perry aux côtés de Carrie Snodgress. Il fait ses débuts de metteur en scène en dirigeant sa femme dans Arf pour cinq représentations hors Broadway. Reprenant ses personnages de séducteur maladroit, il joue The Marriage of a Young Stockbroker, The Steagle et Portnoy et son Complexe, le seul film du scénariste Ernest Lehman mais ces films ne remportent guère de succès. Il revient à Broadway avec The Little Black Book pour seulement neuf représentations.
Une carrière auprès de Paula Prentiss
En 1973, Richard Benjamin participe à ses deux plus gros succès commerciaux. Tout d’abord, il fait partie de la prestigieuse distribution des Invitations dangereuses d’Herbert Ross, puis du film de science-fiction Mondwest de Michael Crichton aux côtés de Yul Brynner. À cette occasion, il brise son image de séducteur ennuyeux, geignard et pétulant. Il donne la réplique à Walter Matthau et George Burns dans Ennemis comme avant d’Herbert Ross adapté de la pièce The Sunshine Boys de Neil Simon. Il remporte à l'occasion le Golden Globe du meilleur second rôle. Il triomphe à Broadway aux côtés de Paula Prentiss dans The Norman Conquest. Le couple se rend en Australie pour tourner Sans Issue. Paula met au monde deux enfants, un fils, Ross en 1974 et une fille, Prentiss en 1978. Ils tournent deux téléfilms Samedi 14 et Packin’ it in où ils ont pour fille la débutante Molly Ringwald. Richard participe à l’éphémère série Quark et le téléfilm Fame, écrit par Arthur Miller. Il joue le fiancé frustré d'une conquête de Dracula dans Le Vampire de ces Dames, succès surprise au box-office US.
Un réalisateur nostalgique
En 1979, Richard Benjamin passe pour la première fois derrière la caméra pour la sitcom Où est Poppa ? de Carl Reiner. Il poursuit avec un cinéma hollywoodien nostalgique rendant hommage à Errol Flynn dans Où est passée mon idole ? avec Peter O'Toole, le touchant Les Moissons du Printemps avec Sean Penn et Elizabeth McGovern, le polar à l’ancienne Haut les flingues avec Burt Reynolds et Clint Eastwood, des comédies comme Une Baraque à tout casser, J’ai épousé une extra-terrestre, Les Deux Sirènes, La Surprise ou Mrs Winterbourne avec Shirley MacLaine. Il s’attribue à l’occasion des caméos dans Amours sous Thérapie, Marci X ou L’Amour en Vedette. Concentré sur la réalisation, il n’occupe qu’un rôle marquant comme comédien, l’amant fictif de sa belle-sœur Julia Louis-Dreyfus inspirée par Judy Davis dans Harry dans tous ses états. Il dirige la même Judy Davis dans A Little Thing Called Murder, un téléfilm primé basé sur l'histoire vraie de Sante et Kenny Kimes, mère et fils escrocs et tueurs. Atteint par un âge vénérable, Richard Benjamin apparaît dans les séries Ray Donovan et Children's Hospital et en rabbin dans Keeping up with the Steins et en divorcé dans Men of Divorce en 2023. Il a fêté en 2025 ses 64 ans de mariage avec Paula Prentiss.
FILMOGRAPHIE :
Avec Neil Simon
1970 : Catch 22 (Catch-22) de Mike Nichols
1970 : Le Journal intime d'une femme mariée (Diary of a Mad Housewife) de Frank Perry
1971 : The Marriage of a Young Stockbroker de Lawrence Turman
1971 : The Steagle de Paul Sylbert
1972 : Portnoy et son complexe (Portnoy's Complaint) d'Ernest Lehman
1973 : Les Invitations dangereuses (The Last of Sheila) d’Herbert Ross
1973 : Mondwest (Westworld) de Michael Crichton
1975 : Ennemis comme avant (The Sunshine Boys) d’Herbert Ross
1975 : Appelez-moi Docteur (House Calls) d’Howard Zieff
1977 : Sans Issue (No Room to Run ) de Robert Michael Lewis (tv)
1977 : Quark (Quark) de Peter H. Hunt (tv)
1979 : Le Vampire de ces dames (Love at First Bite) de Stan Dragoti
1979 : Scavenger Hunt (Scavenger Hunt) de Michael Schultz
1980 : The Last Married Couple in America de Gilbert Cates
1980 : Les nanas jouent et gagnent (How to Beat the High Co$t of Living) de Robert Scheerer
1980 : First Family de Buck Henry
1980 : Witches' Brew de Richard Shorr
1981 : Samedi 14 (Saturday the 14th) d’Howard R. Cohen
1983 : Packin’ it in de Jud Taylor (tv)
1992 : Let’s Play Poison de Bruce Pittman (tv)
1997 : Harry dans tous ses états (Deconstructing Harry) de Woody Allen
1998 : The Pentagon Wars de Richard Benjamin (tv)
2001 : Amours sous thérapie (The Shrink is in) de Richard Benjamin
2003 : Marci X (Marci X) de Richard Benjamin
2004 : L’Amour en Vedette (The Goodbye Girl) de Richard Benjamin
2006 : Keeping Up with the Steins de Scott Marshall
2008 : Henry Poole (Henry Poole Is Here) de Mark Pellington
2014 : Old Soul (Old Soul) de David Wain (tv)
2023 : You People de Kenya Barris
2023 : Men of Divorce de Noah Pritzker
Filmographie de Richard BENJAMIN