Jennifer Beals est née le 19 décembre 1963 à Chicago. Fille d’Alfred Beals, un épicier afro-américain et de Jeanne Anderson, institutrice d’origine irlandaise, elle a deux frères, Bobby et Gregory. Son père meurt alors que la petite Jennifer n’a que neuf ans. Elle débute très jeune dans la vie active en vendant des glaces à l’âge de 13 ans, en prétendant en avoir seize. Elle participe à une représentation scolaire d’Un Violon sur le toit et travaille en tant qu’ouvreuse bénévole au Steppenwolf Theatre.
La star de Flashdance
Après son diplôme obtenu à l’école Francis W. Parker de Chicago, Jennifer Beals participe au Goodman Theatre Young People's Drama Workshop. Elle obtient un B.A. en littérature à l’université de Yale. Elle débute au cinéma avec un rôle mineur dans My Bodyguard de Tony Bill auprès de Matt Dillon. En 1983, elle est choisie parmi des milliers de postulantes pour endosser le rôle principal d’Alex dans Flashdance d’Adrian Lyne. C’est l’histoire d’une jeune fille de 18 ans, soudeuse le jour et danseuse la nuit dont le rêve est d’être acceptée dans une école de danse. Bien qu’elle soit encore étudiante et que ses prestations de danse sont limitées (la plupart de ses exécutions sont doublées par la gymnaste Sharon Shapiro et les numéros de danse par la doublure française Marine Jahan), elle reçoit une nomination au Golden Globe et la gloire partout sur la planète. Flashdance dont la chanson décroche un oscar est le plus gros succès des années 1980. Avec son beau physique et ses yeux de biche, elle lance la mode décontractée des tenues grunge avec trous dans le jean et T-shirt trop large laissant apparaître les épaules. Jennifer Beals reprend ses études et ne paraît que dans un seul film d’horreur gothique, La Promise avec le chanteur-acteur Sting.
Un cinéma intimiste et indépendant
Jennifer Beals reprend sa carrière d'actrice en 1987. Elle joue les romantiques dans le film de boxe Split Decisions face à Craig Sheffer et les vampires assoiffées dans Embrasse-moi Vampire avec Nicolas Cage. Afin d’échapper à l’enfermement d’icône romantique, elle a la chance de rencontrer Alexandre Rockwell qui la dirige dans Sons. Elle épouse le cinéaste expérimental indépendant et tourne à nouveau sous sa direction dans In the Soup et 13 Moons et apparaît à ses côtés dans Journal intime de Nanni Moretti. Elle enchaîne les films indépendants comme Mrs Parker et le cercle vicieux d’Alan Rudolph, Le Diable en robe bleue, un thriller basé sur un roman de Walter Mosley avec Denzel Washington où elle joue une femme métisse qui se fait passer pour blanche. On la retrouve dans deux segments de Four Rooms, un réalisé par Alexandre Rockwell et l’autre par Quentin Tarantino avec Tim Roth. Mais c’est surtout dans des téléfilms qu’on peut voir Jennifer Beals, notamment Secrets de famille, Sangs mêlés, The Spree.
Vedette de télévision
En 2003, Jennifer Beals fait une apparition comme membre du jury dans Le Maître du jeu de Gary Fleder et connaît à nouveau un regain de popularité avec le rôle-clé de la provocante série L. Word au sein d’un groupe de lesbiennes. Elle passe de la satire The Anniversary Party de Jennifer Jason Leigh au film d’horreur The Grudge 2, du drame d’action post-apocalyptique Le Livre d‘Eli au film sportif Full Out. Elle enchaîne les séries télévisées comme Lie to me, The Chicago Code, Proof, Taken produit par Besson et deux épisodes de Castle en agent double de la CIA. Elle est venue à plusieurs reprises en France pour tourner avec Claude Chabrol (Dr M), Alexandre Arcady (Le grand Pardon 2) ou Caroline Bottaro (Joueuse). Jennifer Beals a été l’épouse d’Alexandre Rockwell de 1986 à 1996. Elle s’est remariée en 1998 avec l’entrepreneur canadien Ken Dixon et donné naissance à leur fille Ella en 2005. L’actrice est une fervente défenseuse des droits des homosexuels. Elle pratique le kung-fu, le sanshou et le kickboxing. Elle est également photographe, une triathlète et une bouddhiste pratiquante. Elle a publié un livre sur son passage dans The L Word avec ses propres photographies.
FILMOGRAPHIE :
Avec Alexandre Rockwell
1983 : Flashdance (Flashdance) Adrian Lyne
1985 : La Promise (The Bride) de Franc Roddam
1988 : La partita (La partita) de Carlo Vanzina
1988 : Split Decisions (Split Decisions) de David Drury
1989 : Sons (Sons) d'Alexandre Rockwell
1989 : Embrasse-moi, vampire (Vampire's Kiss) de Robert Bierman
1990 : Dr. M de Claude Chabrol
1991 : Blood and Concrete de Jeffrey Reiner
1992 : In the Soup (In the Soup) d’Alexandre Rockwell
1992 : Le Grand Pardon 2 d’Alexandre Arcady
1994 : Mort annoncée (Dead on Sight) de Ruben Preuss
1994 : Journal Intime (Caro Diario) de Nanni Moretti
1994 : Mrs Parker et le cercle vicieux (Mrs. Parker and the Vicious Circle) d’Alan Rudolph
1995 : Le Diable en robe bleue (Devil in a Blue Dress) de Carl Franklin
1995 : Groom Service (Four Rooms) de Quentin Tarantino et Alexandre Rockwell
1995 : Danse avec moi (Let It Be Me) d’Eleanor Bergstein
1996 : À la recherche de Jimmy Le Borgne (The Search for One-eye Jimmy) de Sam Henry Kass
1997 : Wishful Thinking d’Adam Park
1998 : The Prophecy 2 (The Prophecy 2) de Greg Spence
1998 : Les Derniers jours du disco (The Last Days of Disco) de Whit Stillman
1999 : Body and Soul (Body and Soul) de Sam Henry Kass
1999 : Something More de Rob W. King
2000 : Turbulences 2 (Fear of Flying) de David Mackay
2001 : Haute surveillance (Out of Line) de George Mihalka
2001 : The Anniversary Party de Jennifer Jason Leigh et Alan Cumming
2002 : Roger Dodger (Roger Dodger) de Dylan Kidd
2002 : Treize Lunes (13 Moons) d’Alexandre Rockwell
2003 : Le Maître du jeu (Runaway Jury) de Gary Fleder
2004 : Les Petits Braqueurs (Catch That Kid) de Bart Freundlich
2005 : Break a Leg de Monika Mitchell
2005 : Desolation Sound de Scott Weber
2006 : The Grudge 2 (The Grudge 2) de Takashi Shimizu
2009 : Joueuse de Caroline Bottaro
2010 : Le Livre d'Eli (The Book of Eli) d’Albert et Allen Hughes
2010 : A Night for Dying Tigers de Terry Miles et Sidney Chiu
2013 : Cinemanovels de Terry Miles
2015 : Full Out de Sean Cisterna
2016 : Manhattan Nocturne (Manhattan Night) de Brian DeCubellis
2017 : Le Dernier Jour de ma vie (Before I Fall) de Ry Russo-Young
2018 : L’Orchidée blanche (The White Orchid) de Steve Anderson
2019 : After Chapitre 1 (After) de Jenny Gage
2022 : American Girl (Luckiest Girl Alive) de Mike Barker
Télévision :
1990 : La Madone et le Dragon (Tinikling) de Samuel Fuller
1992 : Pour le meilleur et pour le pire (Terror Stalks the Class Reunion) de Clive Donner
1992 : Indecency de Marisa Silver
1992 : 2000 Malibu Road de Joel Schumacher
1993 : Night Owl de Matthew Patrick
1997 : Secrets de famille (The Twilight of the Golds) d’Arthur Allan Seidelman
1998 : Une Voleuse de Charme (The Spree) de Tommy Lee Wallace
2000 : Offensive pour un flic (Militia) de Jim Wynorski
2000 : Sangs mêlés (A House Divided) de John Kent Harrison
2001 : The Big House de Lesli Linka Glatter
2001 : Orage aux Bahamas (After the Storm) de Guy Ferland
2001 : Les Racines du Destin (The Feast of All Saints) de Peter Medak
2002 : Vengeance trompeuse (They Shoot Divas, Don't They?) de Jonathan Craven
2003 : Without Malice de Rob W. King
2004 : L Word (The L Word) de Rose Troche & Ilene Chaiken
2006 : Histoire Trouble (Troubled Waters) de John Stead
2007 : L'Ivresse du cœur (My Name Is Sarah) de Paul A. Kaufman
2010 : L'avant-veille de Noël (The Night Before the Night Before Christmas) de James Orr
2011 : The Chicago Code de Clark Johnson
2012 : Castle (Castle) « Pandora » et « Linchpin » de Bryan Spicer
2012 : Widow Detective de Davis Guggenheim
2012 : The Mob Doctor de David Grossman
2012 : Lauren (Lauren) de Lesli Linka Glatter
2014 : Le Cauchemar d'une mère (A Wife’s Nightmare) de Vic & Vijay Sarin
2015 : Proof (Proof) d’Alex Graves
2019 : Swamp Thing de Len Wiseman
2020 : The L Word: Generation Q de Steph Green
2021 : Le Livre de Boba Fett (The Book of Boba Fett) de Robert Rodriguez
Filmographie de Jennifer BEALS