De son vrai nom Eugene Klass, Gene Barry est né à New York, le 14 juin 1919. Descendants d’immigrants juifs d’Europe de l’Est, il grandit à New York avec ses parents Martin Klass et Eva Conn. Il fréquente le lycée de New Utrecht où il démontre ses talents artistiques en jouant du violon et obtient une bourse pour l’école de musique de Chatham Square grâce à ses capacités vocales.
Du théâtre à la série B
Le jeune homme fait ses débuts au théâtre sous le nom de Gene Barry, un pseudonyme choisi en hommage à John Barrymore. Il interprète le capitaine Paul Duval dans La nouvelle Lune de Sigmund Romberg à Broadway. Il enchaîne les rôles d'élégants comme Falke dans Rosalinda, Nova Kovich dans La Veuve joyeuse, le lieutenant Bunin dans La grande Catherine, Dorante et le comte de Château-Gaillard dans Le Bourgeois gentilhomme, le docteur dans Happy as Larry et plusieurs rôles dans la revue Bless you all. Il fait sa première apparition au cinéma dans Le Vol du secret de l’Atôme. Dans la lignée de ses personnages scéniques, il joue un savant dans La Guerre des Mondes de Rudolph Maté d’après le célèbre roman d’H. G. Wells, un capitaine dans Les Filles de l’Île du Plaisir, un matelot dans Alaska Seas face à Robert Ryan et l’officier d’un sous-marin dans Le Rendez-vous de Hong-Kong d’Edward Dmytryk avec Clark Gable.
Bat Masterson et L'Homme à la Rolls
Gene Barry est dirigé à deux reprises par Samuel Fuller dans Quarante Tueurs et Porte de Chine. Il joue les costauds dans Alibi meurtrier de Jerry Hopper auprès de Gloria Grahame et Sterling Hayden, Le Cavalier au Masque en grognard aux côtés de Tony Curtis, Les Échappés dui néant avec Robert Ryan et Anita Ekberg, Le Gang de l’Or noir de William Castle et Le 27e Jour de William Asher, film SF typique de la guerre froide. Il fait parallèlement de nombreuses apparitions dans des programmes télévisés comme Alfred Hitchcock présente, The Ford Television Theatre, Suspicion ou The Dick Powell Show. Il connaît une grande popularité avec le professeur d’éducation physique de la série Our Miss Brooks avec Eve Arden. Malgré une interruption rapide de la série, son personnage d’homme à femmes aux goûts de luxe va servir de modèle à trois autres séries : Bat Masterson, inspiré de la vie réelle du maréchal américain aux côtés d’Hugh O'Brian dans le rôle de Wyatt Earp, puis L’Homme à la Rolls chargé de résoudre des crimes pendant quatre ans et enfin La Règle du Jeu où il partage la tête d’affiche avec Robert Stack et Tony Franciosa.
Une vie conjugale de près de soixante ans
Pour la première fois, Gene Barry joue un criminel pour l’épisode Inculpé de meurtre, premier pilote de la série Columbo avec Peter Falk. En 1972, il incarne l’agent Gene Bradley dans The Adventurer, une nouvelle série télévisée de grande écoute. Il interprète le drame avant-gardiste The Second Coming of Suzanne avec Sondra Locke, un film qu’il cofinance avec des fonds privés. Il revient de temps en temps à Broadway comme dans la comédie musicale La Cage aux Folles pour lequel il est nominé aux Tony Awards. Côté privé, Gene Barry a épousé le 22 octobre 1944, Betty Claire Kalb, une jeune actrice qu’il rencontre sur le plateau de Catherine was great sous le nom de Julie Carson. Le couple a deux enfants Michael et Frederick Barry et adopte une petite fille Elizabeth. Il termine sa carrière pour le petit écran mais fait une dernière apparition en 2005 à la demande Steven Spielberg pour La Guerre des Mondes où il retrouve sa partenaire Ann Robinson qui partageait l’affiche du film de 1955. Gene Barry finit ses jours dans l’établissement pour personnes âgées, Sunrise Senior Living à Woodland Hills où il s’éteint le 9 décembre 2009 à l'âge de 90 ans. Il repose au cimetière Hillside Memorial Park à Culver City, en Californie, avec sa femme Betty, décédée en 2003.
FILMOGRAPHIE :
Avec Frank Pittman
et Andy White
1953 : Les Belles de l’Île du Plaisir (The Girls of Pleasure Island) d'A. Ganzer et F. Hugh Herbert
1953 : La Guerre des mondes (The War of the Worlds) de Byron Haskin
1953 : Those Redheads from Seattle de Lewis R. Foster
1954 : Alaska Seas de Jerry Hopper
1954 : Jarretières rouges (Red Garters) de George Marshall
1954 : Alibi meurtrier (Naked Alibi) de Jerry Hopper
1955 : Le Rendez-vous de Hong-Kong (Soldier of Fortune) d'Edward Dmytryk
1955 : Le Cavalier au masque (The Purple Mask) de H. Bruce Humberstone
1956 : Le Gang de l’Or noir (The Houston Story) de William Castle
1956 : Les Échappés du néant (Back from Eternity) de John Farrow
1957 : Porte de Chine (China Gate) de Samuel Fuller
1957 : Le 27e Jour (The 27th Day) de William Asher
1957 : Quarante tueurs (Forty Guns) de Samuel Fuller
1958 : Contrebande en Extrême-Orient (Hong Kong Confidential) de Edward L. Cahn
1958 : Thunder Road d’Arthur Ripley
1967 : Maroc, Dossier numéro 7 (Maroc 7) de Gerry O'Hara
1969 : Subterfuge de Peter Graham Scott
1974 : The Second Coming of Suzanne de Michael Barry
1979 : Guyana, la secte de l'enfer (Guyana, Crime of the Century) de René Cardona Jr
1983 : Sahara (Sahara) d’Andrew V. McLaglen
2005 : La Guerre des mondes (War of the Worlds) de Steven Spielberg
Télévision :
1953 : The Lonely Path d’Albert McCleery
1953 : Hallmark Hall of Fame (en) (série)
1954 : To Each his Own de Buzz Kulik
1955 : La Fille de la Voiture 32 (The Girl in Car Thirty-two) de Raphael Hayes
1955 : Nailed Down de Don Weis
1955 : Triggers in Leash de Don Medford
1955 : Salvage de Justus Addiss
1955 : Touch of Spring de James Neilson
1955 : Le Ruban bleu (The blue Ribbon) de Ted Post
1956 : The Women who dared de James Sheldon
1957 : Ain’t no Time for Glory d’Oscar Rudolph
1958 : Bat Masterson (Bat Masterson) de Walter Doniger
1963 : Cher oncle Georges (Dear Uncle George) de Joseph M. Newman
1964 : L'Homme à la Rolls (Burke's Law) d’Hy Averback
1968 : Columbo : Inculpé de meurtre (Prescription: Murder) de Richard Irving
1968 : Istanbul Express (Istanbul Express) de Richard Irving
1971 : The Devil and Miss Sarah de Michael Caffey
1971 : Prenez mon nom, ma femme, mon héritage (Do You Take This Stranger?) de R. Heffron
1977 : Ransom for Alice ! de David Lowell Rich
1977 : Aspen (Aspen) de Douglas Heyes
1980 : Un cri d'amour (A Cry for Love) de Paul Wendkos
1981 : Les Aventures de Nellie Bly (The Adventures of Nellie Bly) d’Henning Schellerup
1981 : The Girl, the Gold Watch and Dynamite d’Hy Averback
1987 : L’Affaire de l’Amour perdu (Perry Mason: the Case of the Lost Love) de Ron Satlof
1987 : Comment sauver Térésa Golowitz (Time and Theresa Golowitz) de Curtis Harrington
1989 : Ascenseur pour le passé (Turn Back the Clock) de Larry Elikann
1991 : The Gambler Returns: The Luck of the Draw de Dick Lowry
2001 : Drôles de retrouvailles (These Old Broads) de Matthew Diamond
Filmographie de Gene BARRY