Une débutante surdouée
Elle fait ses débuts au cinéma dans la comédie dramatique Diner de Barry Levinson et obtient le premier rôle de Tender Mercies de Bruce Beresford après avoir impressionné le réalisateur lors d’une audition à New York, malgré son inexpérience et son manque de familiarité avec son travail. Elle y joue la fille de Tess Harper et Robert Duvall, chanteur de country alcoolique, Son partenaire Robert Duvall dit de Barkin : « Elle apporte une vraie crédibilité dans son rôle. En plus d’être jeune et attirante, elle n’hésite pas à se mettre en danger ». La même année, elle apparaît dans le film dramatique de rock & roll Eddie et les Cruisers. Elle enchaîne avec Les aventures de Buckaroo Banzai à travers la 8e Dimension, The Big Easy où elle partage l’affiche avec Dennis Quaid et Johnny Belle-Gueule avec Mickey Rourke.
Sea of Love
Elle obtient la consécration avec son rôle sensuel dans Mélodie pour un meurtre où elle devient la maîtresse d’un policier (Al Pacino) qui la soupçonne de meurtres. Mais ses films suivants Man Trouble avec Jack Nicholson, Blessures secrètes avec Robert De Niro, Bad Company avec Lawrence Fishburne, Las Vegas Parano avec Johnny Depp (un rôle fugitif mais remarqué) et Belles à mourir avec des ambassadrices de charme comme Kirsten Dunst et Denise Richards ne confirment pas les espoirs mis en elle. Elle est pourtant irrésistible de drôlerie dans la comédie de Blake Edwards Dans la Peau d’une blonde où elle joue un séducteur impénitent transformé en bimbo écervelée.
Reine de Broadway
Ellen Barkin se rattrape au théâtre avec Extremities, où elle interprète une victime de viol confrontée à son agresseur. Elle est remarquable dans les téléfilms Before Women Had Wings et The White River Kid (diffusé sur grand écran) et la pièce The Normal Heart pour lequel elle obtient un Tony Award. Ses performances scéniques ne trouvent que peu d’échos dans sa carrière cinématographique. Tout juste la remarque-t-on dans Ocean’s Thirteen, retrouvaille avec Al Pacino. Elle privilégie avant tout des rôles bien dessinés dans des films d’auteur comme Attraction animale de Tony Golwyn, Palindromes de Todd Solondz, She hate me de Spike Lee ou Chassé-croisé à Manhattan de Bart Freundlich. À partir de 2016, Barkin joue le rôle principal de Janine «Smurf» Cody dans la série télévisée Animal Kingdom.
Une vie privée houleuse
Elle Barkin épouse le 18 septembre 1988 l’acteur britannique Gabriel Byrne, son partenaire du Cheval venu de la mer de Mike Newell. De leur union naissent deux enfants, Jack Daniel, en 1989 et Romy Marion en 1992. Le couple se sépare en 1993 et le divorce est prononcé en 1999. Elle reste cependant très proche de l’acteur et Byrne assiste même au mariage d’Ellen en 2000 avec le milliardaire et homme d’affaires Ronald Perelman. En 2005, Barkin crée une société de production cinématographique avec son frère George et Ronald Perelman. Son union prend fin en 2006 par un divorce retentissant en raison des sommes considérables de pension alimentaire en jeu.
FILMOGRAPHIE :
Avec Steven Soderbergh
1981 : Kent Statge de James Goldstone (tv)
1981 : We’re fighting balck de Lou Antonio (tv)
1982 : Diner de Barry Levinson
1982 : Parole (Parole) de Michael Tuchner (tv)
1983 : Tendre Bonheur (Tender Mercies) de Bruce Beresford
1983 : Daniel de Sidney Lumet
1983 : Enormous Changes at the Last Minute d’Ellen Hovde
1983 : Eddie and the Cruisers de Martin Davidson
1984 : Joe Moran le terrible (Terrible Joe Moran) de Joseph Sargent
1984 : L'Affrontement (Harry & Son) de Paul Newman
1984 : The Adventures of Buckaroo Banzai Across the 8th Dimension de W. D. Richter
1984 : Joe Moran, le terrible (Terrible Joe Moran) de Joseph Sargent (tv)
1985 : Mort par ordinateur (Terminal Choice) de Sheldon Larry
1986 : Desert Bloom d’Eugene Corr
1986 : Act of Vengeance de John Mackenzie
1986 : Down by Law de Jim Jarmush
1987 : Big Easy Le Flic de mon cœur (The Big Easy) de Jim McBride
1987 : Bienvenue au Paradis (Made in Heaven) d’Alan Rudolph
1987 : Siesta de Mary Lambert
1988 : Blood Money (Clinton and Nadine) de Jerry Schatzberg (tv)
1989 : Johnny Belle Gueule (Johnny Handsome) de Walter Hill
1989 : Mélodie pour un meurtre (Sea of Love) de Harold Becker
1991 : Dans la peau d’une blonde (Switch) de Blake Edwards
1992 : Le Cheval venu de la mer (Into the West) de Mike Newell
1992 : Man Trouble de Bob Rafelson
1992 : Mac (Mac) de John Turturro
1993 : Blessures secrètes (This Boy's Life) de Michael Caton-Jones
1995 : Duo mortel (Bad Company) de Damian Harris
1995 : Wild Bill de Walter Hill
1996 : Le Fan (The Fan) de Tony Scott
1996 : Mad Dogs (Mad Dog Time) de Larry Bishop
1997 : Les Ailes de l’Amour (Before Women had Wings) de Lloyd Kramer (tv)
1998 : Las Vegas Parano (Fear and Loathing in Las Vegas) de Terry Gilliam
1999 : Belles à mourir (Drop Dead Gorgeous) de Michael Patrick Jann
1999 : The White River Kid d’Arne Glimcher
2000 : Crime + Punishment (Crime and Punishment in Suburbia) de Rob Schmidt Monica Keena
2000 : Amours mortelles (Mercy) de Damian Harris
2001 : Attraction animale (Someone Like You...) de Tony Goldwyn
2004 : She Hate Me de Spike Lee
2004 : Palindromes de Todd Solondz
2005 : Chassé-croisé à Manhattan (Trust the Man) de Bart Freundlich
2007 : Ocean's Thirteen de Steven Soderbergh
2009 : L'Élite de Brooklyn (Brooklyn's Finest) d’Antoine Fuqua
2010 : Twelve de Joel Schumacher
2010 : Le Caméléon de Jean-Paul Salomé
2010 : Operation Endgame (Rogues Gallery) de Fouad Mikati
2011 : Another Happy Day de Sam Levinson
2011 : A Mann’s World de Michael Patrick King (tv)
2014 : Hands of Stone de Jonathan Jakubowicz
2014 : The Cobbler de Thomas McCarthy
2017 : The Immortal Life of Henrietta Lacks de George C. Wolfe (tv)
2017 : Active Adults d’Aaron Fisher-Cohen
2021 : Breaking News in Yuba County de Tate Taylor
2022 : The Man from Toronto de Patrick Hughes
2023 : Gangsters par alliance (The Out-Laws) de Tyler Spindel
Filmographie d'Ellen BARKIN