Christian Bale voit le jour, à Haverfordwest au Pays de Galles, le 30 janvier 1974. Fils de David Bale et de Jenny James, Christian Charles Philip Bale commence sa carrière en tournant des publicités pour la télévision, mais aussi au théâtre, dans The Nerd en 1984 aux côtés de Rowan Atkinson, le futur Mister Bean.
Révélation précoce
Il attire l’attention du public à l’âge de 13 ans, quand il obtient le rôle principal du film de Steven Spielberg, Empire du soleil. Basé sur le roman du même nom de J. G. Ballard, il y joue un jeune garçon anglais, séparé de ses parents pendant la Seconde Guerre mondiale et qui découvre la vie dans un camp d’internement japonais. Après plusieurs rôles de pré-adolescent, comme dans Swing Kids où il joue un jeune nazi ou Henry V, il grandit au fil des films, tout en se diversifiant. Il prête ses traits au jeune Laurie dans l’adaptation Les Quatre Filles du docteur March avec Wynona Rider, à un jeune journaliste gay dans Velvet Goldmine, personnage inspiré de David Bowie, au fils raciste d’un riche promoteur dans le remake de Shaft et surtout à Patrick Bateman, le golden boy psychopathe dans l’adaptation au cinéma du roman culte de Bret Easton Ellis, American Psycho. Le succès critique et commercial du long-métrage lance définitivement l’acteur, désormais âgé de 26 ans.
Confirmation adulte
En 2001, il évolue aux côtés des stars comme Nicolas Cage et Penelope Cruz dans le mélodrame Capitaine Corelli. Il subit plusieurs échecs lorsqu’il s’aventure sur le terrain du blockbuster, avec le film d’action post-apocalyptique Le Règne du feu, dont il partage l’affiche avec Matthew McConaughey et le thriller de science-fiction Equilibrium, mais également avec le film indépendant choral Laurel Canyon, écrit et réalisé par Lisa Cholodenko qui passe inaperçu. Et vient la performance hallucinante dans The Machinist, confirmée par le rôle secondaire dans la fresque Le Nouveau Monde, qui marque le retour de Terrence Malick, le thriller d’action urbain Bad Times de David Ayer et surtout le blockbuster Batman Begins, préquelle de la franchise éponyme signée Christopher Nolan, qui lui permet d’accéder à une reconnaissance internationale. L’acteur va désormais porter le masque de Batman dans deux autres triomphes au box-office où il travaillera particulièrement la construction psychologique du héros, très loin des interprétations précédentes de Michael Keaton, Val Kilmer ou George Clooney.
Transformations hallucinantes
Bale enchaîne les collaborations avec de grands cinéastes, de Christopher Nolan qu’il retrouve pour le thriller fantastique Le Prestige pour lequel il affronte Hugh Jackman, mais aussi Werner Herzog dans le drame de guerre Rescue Dawn, pour lequel il perd de nouveau une vingtaine de kilos, Todd Haynes dans I’m not there, James Mangold pour le remake de 3 h 10 pour Yuma avec Russell Crowe. Après le gros échec de Terminator Renaissance, blockbuster de McG, il reprend ses expériences limites, reperdant 18 kilos pour American Bluff pour finir ventripotent, s’aventurant dans le cinéma asiatique avec Sacrifices of War, jouant les manipulateurs dans Fighter avec Mark Wahlberg, et renouant avec des productions plus modestes comme Les Brasiers de la colère, de Scott Cooper. Sur le plan privé, Christian Bale se montre d’une grande constance. Il épouse Sandra Blazic dite Sibi, l’ancien mannequin, maquilleuse et assistante personnelle de Winona Ryder en 2000. Le couple a une fille, Emmeline, née le 27 mars 2005 et un fils, Joseph, né le 18 août 2014. Avec une préférence pour des films indépendants, l'acteur tourne le western Hostiles de Scott Cooper, Song to Song à nouveau de Terence Malick et le drame historique La ProHmesse de Terry George. Il s'associe à Matt Damon pour retracer la fameuse course Le Mans 66 réalisé par James Mangold. Hors des sentiers battus, cet acteur prodigieux réussit une grande carrière.
FILMOGRAPHIE :
Avec Christopher Nolan
et Michael Caine
1987 : Mio au Royaume de nulle part (Mio min Moi) de Vladimir Grammatikov
1987 : Heart of the Country de Brian Farnham (tv)
1987 : Empire du soleil (Empire of the Sun) de Steven Spielberg
1989 : Henry V de Kenneth Branagh
1990 : L’Île au Trésor (Treasure Island) de Fraser C. Heston (tv)
1991 : A Murder of Quality de Gavin Millar (tv)
1992 : Newsies (Newsies) de Kenny Ortega
1993 : Swing Kids de Thomas Carter
1994 : Le Prince de Jutland (Prince of Jutland) de Gabriel Axel
1994 : Les 4 Filles du docteur March (Little Women) de Gillian Armstrong
1996 : Portrait de femme (The Portrait of a Lady) de Jane Campion
1997 : L'Agent secret (The Secret Agent) de Christopher Hampton
1998 : Metroland de Philip Saville
1998 : All the Little Animals de Jeremy Thomas
1998 : Velvet Goldmine de Todd Haynes
1999 : Mary, Mother of Jesus de Kevin Connor (tv)
1999 : Le Songe d’une nuit d’été (A Midsummer Night's Dream) de Michael Hoffman
2000 : American Psycho de Mary Harron
2000 : Shaft de John Singleton
2001 : Capitaine Corelli (Captain Corelli’s Mandolin) de John Madden
2002 : Le Règne du feu (Reign of Fire) de Rob Bowman
2002 : Laurel Canyon de Lisa Cholodenko
2002 : Equilibrium de Kurt Wimmer
2004 : The Machinist de Brad Anderson
2005 : Batman Begins de Christopher Nolan
2005 : Le Nouveau Monde (The New World) de Terrence Malick
2005 : Bad Times (Harsh Times) de David Ayer
2006 : Le Prestige (The Prestige) de Christopher Nolan
2007 : Rescue Dawn de Werner Herzog
2007 : I'm Not There de Todd Haynes
2007 : 3 h 10 pour Yuma (3:10 to Yuma) de James Mangold
2008 : The Dark Knight, Le Chevalier noir (The Dark Knight) de Christopher Nolan
2009 : Terminator Renaissance (Terminator Salvation) de McG
2009 : Public Enemies de Michael Mann
2010 : Fighter (The Fighter) de David O. Russell
2011 : Sacrifices of War (Jin ling shi san chai) de Zhang Yimou
2012 : The Dark Knight Rises de Christopher Nolan
2013 : Les Brasiers de la colère (Out of the Furnace) de Scott Cooper
2013 : American Bluff (American Hustle) de David O. Russell
2014 : Exodus: Gods and Kings de Ridley Scott
2015 : Knight of Cups de Terrence Malick
2015 : The Big Short : Le Casse du siècle (The Big Short) d’Adam McKay
2016 : La Promesse (The Promise) de Terry George
2017 : Hostiles de Scott Cooper
2018 : Vice (Vice) d’Adam McKay
2019 : Le Mans 66 (Ford v. Ferrari) de James Mangold
2022 : Thor, Love and Thunder de Taika Waititi
2022 : Amsterdam (Amsterdam) de David O. Russell
2023 : The Pale Blue Eye de Scott Cooper
Filmographie de Christian BALE