William Joseph Baldwin est né à Massapequa dans l’état de New York, le 21 février 1963. Fils d'Alexander Rae Baldwin Jr, professeur d'histoire et d'études sociales au lycée et entraîneur de football et de Carol Newcomb Martineau, fondatrice du Baldwin Fund, il grandit au sein d’une famille d’artistes avec ses trois frères Alec, Daniel et Stephen et ses deux sœurs Beth et Jane. Il fait de brillantes études obtenant un diplôme à l’école supérieure Alfred G. Berner et une licence en sciences politiques à l'Université de Binghamton.
Le héros sexy des années 90
Doté d’un beau physique de brun aux yeux bleus, il débute comme mannequin pour Calvin Klein. Il fait sa première apparition à la télévision dans Meurtre à Central Park auprès de Danny Aiello et Lara Flynn Boyle en 1989. Il occupe un rôle mineur de marine américain dans Né un quatre juillet d’Oliver Stone auprès de Tom Cruse. Ses frères Daniel et Stephen tiennent également des rôles mineurs dans le film. Il obtient son premier rôle important dans L’Expérience interdite de Joel Schumacher qui réunit Julia Roberts, Kiefer Sutherland et Kevin Bacon et Affaires privées de Mike Figgis où il incarne un flic auprès de Richard Gere et Andy Garcia. Il connaît la célébrité en incarnant le pompier de Chicago Brian McCaffrey dans le spectaculaire Backdraft auprès de Kurt Russell qui compte dans les seconds rôles Robert De Niro, Scott Glenn, Donald Sutherland et Rebecca De Mornay.
Deux échecs auprès de sex-symbols
Devenu une grande vedette de l’écran, William Baldwin se voit associé aux deux plus grandes sex-symbol de l'époque dans deux thrillers. Tout d’abord c’est Sharon Stone, toute auréolée du triomphe de Basic Instinct qui lui donne la réplique dans Sliver de Phillip Noyce où William est un jeune concepteur de jeux vidéo voyeur. Puis il partage l’affiche avec Cindy Crawford dans Fair Game, un thriller échevelé sensé faire de la célèbre mannequin une star de cinéma. Malheureusement, ces deux films à gros budgets sont des échecs cuisants tant publics que critiques. Celui que l’on considère jusqu’alors comme l’homme le plus désirable est soudainement boudé par les producteurs. Il se voit refuser le rôle de Batman et doit se contenter de seconds rôles comme l’amant de Constance Bulworth (Christine Baranski) dans Bulworth de Warren Beatty et des rôles principaux de séries B comme Sang-froid de Reb Braddock produit par Quentin Tarantino, le drame maritime Virus de John Bruno avec Jamie Lee Curtis. Il ne trouve pas beaucoup de rôles intéressants dans les années 2000 et se distingue dans quelques téléfilms comme Braquage à l’espagnole ou Le Bal des Pompiers. Il remporte le Gotham pour Les Berkman se séparent de Noah Baumbach.
Une carrière en demi-teinte
En 2010, William Baldwin incarne enfin Batman dans Justice League: Crisis on Two Earths mais lui prête simplement sa voix. Il interprète le Docteur Willam van der Woodsen dans le feuilleton Gossip Girl. Il est choisi pour la deuxième saison de Parenthood où il joue le célibataire charismatique Gordon Flint. Il multiplie les films à petits budgets sortis directement en vidéo (Dans la peau de mon père, The Broken Key, Beckman) et des rôles secondaires dans Maximum Impact d’Andrzej Bartkowiak ou Backdraft 2 de Gonzalo Lopez-Galleogo. Il prête sa voix à des documentaires comme A Wing and a Prayer sur les pilotes de chasse américains qui ont participé à la fondation de l’armée de l'air israélienne. Mais le déclin de la popularité de l’acteur semble irréversible ponctué de courtes apparitions dans Hawaii 5-0, 30 Rock, Men at Work ou MacGyver où il prend souvent le pseudonyme de Billy Baldwin.
Un bonheur stable avec Chynna
Côté privé, William Baldwin a épousé en 1995 la chanteuse Chynna Phillips du groupe de musique Wilson Phillips. Ensemble, ils ont trois enfants, deux filles Jameson en 2000 et Brooke en 2004 et un fils Vance en 2001. Leur fils est en rémission d’un cancer en 2019. L’acteur possède un domaine à Santa Barbara, en Californie, et un autre à Bedford Corners, dans l'État de New York. Il soutient le parti démocrate tout comme son frère aîné Alec, ce qui crée des tensions avec Stephen, son autre frère très conservateur.
FILMOGRAPHIE :
Avec Chynna Phillips
1990 : L'Expérience interdite (Flatliners) de Joel Schumacher
1990 : Affaires privées (Internal Affairs) de Mike Figgis
1991 : Backdraft (Backdraft) de Ron Howard
1993 : Sliver (Sliver) de Phillip Noyce
1993 : Trois de Cœur (Three of Hearts) de Yurek Bogayevicz
1995 : Fair Game (Fair Game) d'Andrew Sipes
1995 : Pyromaniac Love Story de Joshua Brand
1996 : Sang-froid (Curdled) de Reb Braddock
1998 : Jessie (Shattered Image) de Raoul Ruiz
1998 : Bulworth (Bullworth) de Warren Beatty
1999 : Virus (Virus) de John Bruno
2000 : Primary Suspect (Primary Suspect) de Jeff Celentano
2000 : Stars in Love (Relative Values) d’Eric Styles
2001 : Le Piège d'une Liaison (Say Nothing) d'Allan Moyle
2001 : One Eyed King de Nathaniel Ryan
2001 : Double Bang (Double Bang) d’Heywood Gould
2002 : You Stupid Man de Brian Burns
2003 : Red Rover (Red Rover) de Marc S. Grenier
2005 : Les Berkman se séparent (The Squid and the Whale) de Noah Baumbach
2006 : Feel (Feel) de Matt Mahurin
2006 : Lenexa, 1 Mile de Jason Wiles
2006 : Sakura: Blue-Eyed Samura de Dean Paras
2006 : Le Carrefour du parc (Park) de Kurt Voelker
2006 : Last Hour de Pascal Caubet
2007 : Adrift in Manhattan d’Alfredo De Villa
2007 : Noise (Noise) d’Henry Bean
2007 : American Fork de Chris Bowman
2007 : A Plumm Summer de Caroline Zelder
2008 : Sans Sarah rien ne va (Forgetting Sarah Marshall) de Nick Stoller
2012 : Remnants de Peter Engert
2013 : The Stranger Inside d’Adam Neutzsky-Wulff
2013 : Sexy Evil Genius de Shawn Piller
2014 : The Wisdom to Know the Difference de Daniel Baldwin
2015 : Dans la peau de mon père (Christmas Trade) de Joel Souza
2016 : Blowtorch de Kevin Breslin
2016 : Chronology de Kipp Tribble et Derik Wingo
2017 : The Broken Key de Louis Nero
2017 : Born Again Dead de Jowan Carbin
2017 : Maximum Impact (Maximum Impact) d'Andrzej Bartkowiak
2018 : Abigail Falls (Abigail Falls) d’Erica Dunton
2018 : Minutes to Midnight de Christopher Ray
2019 : Backdraft 2 (Backdraft 2) de Gonzalo López-Gallego
2019 : 1st Born d’Ali Atshani et Sam Khoze
2019 : Welcome to Acapulco (Welcome to Acapulco) de Guillermo Ivan
2019 : Talk de Romuald Boulanger (cm)
2020 : 2 Graves in the Desert de Benjamin Goalabré
2020 : Beckman (Beckman) de Gabriel Sabloff
2020 : S.O.S. Survive or Sacrifice de Roman Doronin
2021 : Church People de Christopher Shawn Shaw
2021 : The Rebels of PT-218 de Nick Lyon
2021 : Fourth Grade de Marcelo Galvão
2021 : Haters (Haters) de Stéphane Marelli
2021 : Annihilation (War of the Worlds: Annihilation) de Maximlian Elfeldt
2022 : Dakota (Dakota) de Kirk Harris
2022 : Candy Land (Candy Land) de John Swab
2022 : The Good Witch of Christmas de Francesco Cinquemani
2023 : Assault on Hill 400 de Christopher Ray
2023 : Billie's Magic World de Francesco Cinquemani
2023 : Break In (Break In) de Peter Sullivan
2023 : Out of Hand de Brian Skiba
2024 : South of Hope Street de Jane Spencer
2024 : Guerre des Mondes : Extinction (War of the Worlds: Extinction) de Christopher Ray
Télévision :
1989 : Meurtre à Central Park (The Preppie Murder) de John Herzfeld
1999 : Le Pacte de la haine (Brotherhood of Murder) de Martin Bell
2002 : R.U.S./H. de Gary Fleder
2003 : EDNY d’Anthony Drazan
2004 : Braquage à l'espagnole (Art Heist) de Bryan Goeres
2006 : Waterfront (Waterfront) de Richard J. Lewis
2011 : Le Fiancé aux deux visages (The Craigslist Killer) de Stephen Kay
2013 : Le Bal des pompiers (Be My Valentine) de Graeme Campbell
2015 : Un mariage à l'épreuve (Lead With Your Heart) de Bradley Walsh
2017 : Âmes sœurs.com (While you were dating) de David Winning
2022 : Fire Island, la Grande Éruption (Super Volcano) de Jared Cohn
2022 : A Royal Christmas on Ice de Fred Olen Ray
2022 : L’Affaire du Diamant de Noël (The Case of the Christmas Diamond) de Peter Sullivan
2022 : Megaquake de Jared Cohn
2023 : Ice Storm, Tempête Polaire (Ice Storm) de Jared Cohn
Filmographie de William BALDWIN