Rowan Sebastian Atkinson est né le 6 janvier 1955 à Consett, dans le comté de Dunham. Plus jeune de quatre garçons, il a pour parents Eric Atkinson, exploitant agricole et son épouse Ella May Bainbridge. Bon élève, il suit sa scolarité à Dunham et fait des études d’électricité et de génie électronique à l’université de Newcastle. Son frère aîné Paul est décédé en bas âge, le cadet Rodney sera un économiste politicien et Rupert a eu comme camarade de classe Tony Blair.
Son double Mister Bean
Rowan Atkinson rencontre l’écrivain Richard Curtis, écrit et interprète des sketches pour des spectacles à Oxford. Il se fait connaître à la BBC dans une série d’émissions comiques, The Atkinson People produites par Griff Rhys Jones. Il apparaît dans des sketches télévisés auprès d’Elton John, Kate Bush ou John Cleese. Il crée le personnage parodique Edmund Blackadder dans la comédie historique parodique La Vipère noire aux côtés de Tony Robinson, Stephen Fry et Hugh Laurie. Pour le jour de l’An 1990, il crée le personnage qui fera sa gloire, Mr. Bean pour un divertissement d’une demi-heure. Personnage maladroit et gaffeur, Bean est selon les dires de son créateur, «entièrement égoïste et égocentrique et ne reconnaît pas réellement le monde extérieur. C'est un enfant dans un corps d'homme. C'est ce que sont la plupart des comédiens visuels». Mr Bean devient une figure récurrente de la télévision et du cinéma.
Une belle ascension sur grand écran
Rowdy Atkinson a fait sa première apparition au cinéma dans le James Bond, Jamais plus Jamais d’Irvin Kershner avec Sean Connery. Il tourne The Tall Guy de Mel Smith où il joue Ron Anderson, un comique américain désagréable auprès du déprimé Jeff Goldblum. Il est Mr Stringer dans Les Sorcières de Nicolas Roeg auprès d’Angelica Huston et Dexter dans la parodie Hot Shots 2 de Jim Abraham. Il devient connu internationalement dans le rôle du prêtre de Quatre Mariages et un Enterrement de Mike Newell. La même année, il prête sa voix à Zazu dans Le Roi Lion. L’adaptation de Bean sur grand écran par Mel Smith devient un énorme succès. Les gags sont énormes, l’humour est absurde et Rowan avec ses yeux globuleux, son long nez et sa mine d’ahuri devient une star planétaire. Il adopte volontiers l’humour potache avec Maybe Baby aux côtés de Hugh Laurie, Cash Express de l’ex-ZAZ Jerry Zucker au casting trois étoiles et Scooby-Doo de Raja Gosnell. À la télévision, il interprète l'inspecteur Raymond Fowler dans la sitcom Mr Fowler, brigadier-chef, écrite par Ben Elton.
De Johnny English à Maigret
En 2003, Rowan Atkinson crée un nouveau personnage marquant, celui de Johnny English, espion britannique parodique et gaffeur qui triomphe auprès de Ben Miller, John Malkovich et Tim Pigott-Smith. Le succès amène deux suites, Johnny English, le retour en 2011 et Johnny English contre-attaque en 2018. Il écrit un numéro comique remarqué pour la cérémonie des Jeux Olympiques de Londres en 2012. Il s’agit d’une parodie des Chariots de Feu où il ne joue qu’une seule note sur un synthétiseur. Il se produit dans de nombreuses pubs. Il se lance en 2016 dans un nouveau pari, incarner le commissaire Maigret dans une série de quatre adaptations, Maigret tend un piège, Maigret et son mort, La Nuit du Carrefour et Maigret au Picratt’s. D’une étonnante sobriété, il parvient à donner une nouvelle dimension au célèbre personnage de Simenon grâce notamment à une reconstitution minutieuse d’époque.
Un artiste engagé et passionné
Engagé politiquement, Rowan Atkinson a combattu la censure et le très controversé Racial and Religious Hatred Bill. Il apporte son soutien au nom de la liberté d’expression aux réformateurs de la Section 5 du Public Order Act qui préconise une peine de prison pour insulte publique. En dehors des plateaux, Mr Bean est un passionné d'automobile. Côté privé, Rowan Atkinson rencontre la maquilleuse de la BBC Sunetra Sastry qu’il épouse en février 1990. Le couple a deux enfants Benjamin et Lily. Ils divorcent le 10 novembre 2015. Il se remarie avec Louise Ford, une actrice de 27 ans sa cadette et devient père pour la troisième fois d’une fille Isla.
FILMOGRAPHIE :
Avec Mel Smith
1983 : Dead On Time de Lyndall Hobbs (cm)
1988 : The Appointments of Dennis Jennings de Dean Parisot (cm)
1989 : The Tall Guy (The Tall Guy) de Mel Smith
1990 : Les Sorcières (The Witches) de Nicolas Roeg
1993 : Hot Shots! 2 (Hot Shots ! 2) de Jim Abrahams
1994 : Quatre mariages et un enterrement (Four Weddings and a Funeral) de Mike Newell
1997 : Bean (Bean) de Mel Smith
2000 : Maybe Baby ou Comment les Anglais se reproduisent (Maybe Baby) de Ben Elton
2001 : Rat Race (Rat Race) de Jerry Zucker
2002 : Scooby-Doo (Scooby-Doo) de Raja Gosnell
2003 : Johnny English (Johnny English) de Peter Howitt
2003 : Love Actually (Love Actually) de Richard Curtis
2005 : Secrets de famille (Keeping Mum) de Niall Johnson
2007 : Les Vacances de Mr Bean (Mr Bean's Holiday) de Steve Bendelack
2011 : Johnny English, le retour (Johnny English Reborn) d'Oliver Parker
2017 : Huan Le Xi Ju Ren de Li Jiqiang
2018 : Johnny English contre-attaque (Johnny English Strikes Again) de David Kerr
2023 : Wonka (Wonka) de Paul King
Télévision :
1979 : Canned Laughter de Geoffrey Sax
1979 : The Secret Policeman’s Ball de Roger Graef
1980 : Peter Cook & Co de Paul Smith
1983 : La Vipère noire (The Black Adder) de Geoff Posner
1986 : La Vipère noire 2 (Blackadder II) de Mandie Fletcher
1987 : La Vipère noire 3 (Blackadder the Third) de Mandie Fletcher
1989 : Hysteria 2! de Richard Curtis et Stephen Fry
1989 : La Vipère Noire 4 (Blackadder Goes Forth) de Richard Boden
1991 : Bernard and the Genie de Paul Weiland
1995 : Full Throttle de Mark Chapman
1995 : Mr. Fowler, brigadier chef (The Thin Blue Line) de John Birkin
1999 : Doctor Who and the Curse of Fatal Death de John Henderson
1999 : La Vipère noire (Blackadder Back and Forth) de Paul Weiland
2005 : Spider-Plant Man d’Ed Bye
2007 : Mr Bean's Wedding (One Red Nose Day and a Wedding) de Mike Newell
2016 : Maigret tend un piège (Maigret Sets a Trap) d’Ashley Pearce
2016 : Maigret et son mort (Maigret’s Dead Man) de Jon East
2017 : Maigret et la Nuit du Carrefour (Night at the Crossroads) de Sarah Harding
2017 : Maigret au Picratt’s (Maigret in Montmartre) de Thaddeus O’Sullivan)
2022 : Seul face à l'abeille (Man vs. Bee) de David Kerr
Filmographie de Rowan ATKINSON