Cornelius Richard van Mattimore nait le 1er septembre 1899 à Charlottesville en Virginie. Brillant élève, il fréquente l’université de Pennsylvanie mais, comme tous les jeunes gens de son âge, il est enrôlé durant la Première Guerre Mondiale et sert comme pilote dans la Royal Air Force canadienne. Il a la chance de ne jamais partir au front. Après la guerre il vit d’expédients et obtient enfin un travail en tant que coursier pour un laboratoire de développement de films. Lors d’une livraison pour les studios Paramount, il tombe de moto et se brise une jambe dans leurs locaux. Les assurances du studio s’occupent de son hospitalisation, et lors d’une visite d’un des dirigeants, subjugué par son charme naturel, lui propose d’intégrer leurs studios après sa rééducation.
Une star de la Paramount
Richard Arlen commence réellement sa carrière artistique en 1921 dans un film de George Loane Tucker Ladies must live avec Leatrice Joy. Il enchaîne de nombreux petits rôles pas toujours crédités au générique, jusqu’en 1925 ou il donne la réplique à la star Gloria Swanson dans Le Prix d’une folie d’Allan Dwan. En 1927, William A. Wellman profite de son passé de pilote de guerre dans Les Ailes en 1927, avec Clara Bow, Charles Buddy Rogers et un tout jeune acteur débutant, Gary Cooper. Le film exceptionnellement long pour l’époque, près de deux heures trente, est récompensé par l’Oscar du meilleur film lors de la première cérémonie de l’histoire, deux ans après sa sortie. Son personnage de héros dur et cynique l’accompagnera durant toute sa carrière. Richard Arlen apparait dans trois autres films réalisés par William A. Wellman, Les Mendiants de la vie avec Wallace Beery et Louise Brooks, Tu ne tueras pas! avec Clara Bow et L’Homme que j’aime avec Olga Baclanova et Mary Brian. En 1929, il tourne à nouveau avec Gary Cooper devenu vedette dans le western Le Virginien, réalisé par Victor Fleming.
Des films d'aventures pour Universal
La transition du muet au parlant se fait sans problème pour Richard Arlen, mais il est pourtant relégué dans des films de séries B. Il en tournera près d’une trentaine, les plus connus étant Le Harpon rouge d’Howard Hawks, L’Île du docteur Moreau avec Charles Laughton, Artistes et Modèles avec Ida Lupino et Three live ghosts d’H. Bruce Humberstone avec Beryl Mercer. Sa carrière d’acteur indépendant, rare pour l’époque, commence à s’essouffler lorsque l’acteur signe un contrat avec les studios Universal en 1939. Il apparaît dans plusieurs films d’aventures comme Alerte aux Sous-Marins, Tempête sur Lisbonne et Le Cerveau de Donovan. À partir de 1945, les studios ne font plus travailler Richard Arlen, en raison de son problème de surdité.
Renaissance auditive
L'acteur bénéficie d'une opération de reconstruction auditive en 1949. De fait, il peut reprendre le chemin des plateaux de tournage. Il apparaît surtout dans de nombreux westerns (Le Retour de Buffalo Bill, Furie sauvage, Le Kansas en feu, Les Flèches brûlées) et des films de guerre (Maître après le diable, Commando aux Philippines)jusqu’à la fin des années soixante. Il se montre un excellent acteur de complément réussissant quelques compositions saisissantes comme dans La Neige en deuil avec Spencer Tracy ou L’Homme aux Colts d’or avec Henry Fonda et Richard Widmark. Il s’éloigne peu à peu d’Hollywood pour n'apparaitre que dans des séries télévisées et quelques publicités.
Trois femmes et un fils
L’acteur a épousé en 1920 Ruth Austin dont il divorce en 1923. Il se marie avec l'actrrice Jobyna Ralston, sa partenaire dans Les Ailes dont il a un fils, Richard Jr. Le couple très médiatisé dans les années trente s’enlise pendant la seconde guerre mondiale et divorce en 1946. Arlen épouse la même année Margaret Kinsella qui sera à ses côtés jusqu’à la fin de ses jours. En 1968, il apparaît dans la série Petticoat Junction où il joue un personnage inspiré de sa propre carrière, l’épisode s’appellant Wings. Il joue les guest-stars dans Ripcord, Perry Mason ou Michael Shayne. Dans les années soixante-dix, Richard Arlen fait un petit come-back dans The Sky's the limit auprès de son ami Pat O'Brien, une apparition fulgurante dans Won Ton Ton et A whale of a tale d’Ewing Miles Brown énième histoire d'amitité entre un gamin et un anima, ici un dauphin. Le film sort quelques jours seulement après la disparition de Richard Arlen des suites d’un emphysème, le 28 mars 1976 à l’âge de 78 ans, dont cinquante-cinq ans de carrière. Son corps repose auprès de sa troisième épouse Margaret au cimetière de Culver City en Californie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Victor Fleming
1922 : L'Émeraude fatale (The Green Temptation) de William Desmond Taylor
1922 : La Fin des Fantômes (The Ghost Breaker) d’Alfred E. Green
1923 : Quicksands de Jack Conway
1923 : Vengeance of the Deep de Barry Barringer
1924 : The Fighting Coward de James Cruze
1925 : Sally d’Alfred E. Green
1925 : Au Nom de l’Amour (In the Name of Love) d’Howard Higgin
1925 : Le Prix d’une folie (The Coast of Folly) d’Allan Dwan
1926 : La Colline enchantée (The Enchanted Hill) d’Irvin Willat
1926 : Behind the Front d’A. Edward Sutherland
1926 : You'd Be Surprised d’Arthur Rosson
1926 : Vaincre ou mourir (Old Ironsides) de James Cruze
1926 : Behind the Front de A. Edward Sutherland
1926 : Les Briseurs de joie (Padlocked) d’Allan Dwan
1927 : Frères ennemis (Rolled Stockings) de Richard Rosson
1927 : Swope le Cruel (The Blood Ship) de George B. Seitz
1927 : Les Ailes (Wings) de William A. Wellman
1927 : Sally in Our Valley de Walter Lang
1927 : Figures Don't Lie d’A. Edward Sutherland
1927 : La Fille du Cheikh (She's a Sheik) de Clarence Badger
1928 : Under the Tonto Rim d’Herman C. Raymaker
1928 : Tais-toi mon Cœur (Feel My Pulse) de Gregory La Cava
1928 : Tu ne tueras pas (Ladies of the Mob) de William A. Wellman
1928 : Les Mendiants de la vie (Beggars of Life) de William A. Wellman
1928 : Manhattan Cocktail de Dorothy Arzner
1929 : L'Homme que j'aime (The Man I Love) de William A. Wellman
1929 : L'Assommeur (Thunderbolt) de Josef von Sternberg
1929 : Les Quatre Plumes blanches (The Four Feathers) de Merian C. Cooper
1929 : La Danseuse de corde (Dangerous Curves) de Lothar Mendes
1929 : Le Cavalier de Virginie (The Virginian) de Victor Fleming
1930 : Plein Gaz (Burning Up) d’A. Edward Sutherland
1930 : Dangerous Paradise de William A. Wellman
1930 : The Light of Western Stars d’Otto Brower & Edwin H. Knopf
1930 : Paramount on Parade de Dorothy Arzner
1930 : The Border Legion d’Otto Brower et Edwin H. Knopf
1930 : The Sea God de George Abbott
1930 : The Santa Fe Trail d’Otto Brower et Edwin H. Knopf
1930 : Only Saps Work de Cyril Gardner et Edwin H. Knopf
1931 : The Conquering Horde d’Edward Sloman
1931 : Gun Smoke d’Edward Sloman
1931 : Le Secret de l’Avocat (The Lawyer's Secret) de Louis Gasnier & Max Marcin
1931 : The Secret Call de Stuart Walker
1931 : Caught d’Edward Sloman
1931 : Touchdown de Norman Z. McLeod
1932 : Wayward d’Edward Sloman
1932 : La Fiancée du Ciel (Sky Bride) de Stephen Roberts
1932 : Non Coupable (Guilty as Hell) d’Erle C. Kenton
1932 : Le Harpon rouge (Tiger Shark) de Howard Hawks
1932 : The All-American de Russell Mack
1933 : L'Île du docteur Moreau (Island of Lost Souls) d’Erle C. Kenton
1933 : Song of the Eagle de Ralph Murphy
1933 : Collège Humour (College Humor) de Wesley Ruggles
1933 : La Lune à trois Coins (Three-Cornered Moon) d’Elliot Nugent
1933 : Golden Harvest de Ralph Murphy
1933 : Hell and High Water de Grover Jones et William Slavens McNutt
1933 : Alice au pays des merveilles (Alice in Wonderland), de Norman Z. McLeod
1934 : Les Gars de la marine (Come on Marines) d’ Henry Hathaway
1934 : She Made Her Bed de Ralph Murphy
1934 : Ready for Love de Marion Gering
1935 : Helldorado de James Cruze
1935 : L’Ennemi public N° 1 (Let 'em Have It) de Sam Wood
1935 : Dan Matthews (The Calling of Dan Matthews) de Phil Rosen
1936 : Three Live Ghosts de H. Bruce Humberstone
1936 : The Mine with the Iron Door de Sam Wood
1937 : Secret Valley de Howard Bretherton
1937 : La grande Barrière (The Great Barrier) de Milton Rosmer et Geoffrey Barkas
1937 : Artistes et Modèles (Artists & Models) de Raoul Walsh
1937 : Murder in Greenwich Village d’Albert S. Rogell
1938 : No Time to Marry d’Harry Lachman
1938 : Call of the Yukon de John T. Coyle et B. Reeves Eason
1938 : Un cheval sur les bras (Straight, Place and Show) de David Butler
1939 : Missing Daughters de Charles C. Coleman
1939 : Mutinerie sur le 'Black Hawk' (Mutiny on the Blackhawk) de Christy Cabanne
1939 : Tropic Fury de Christy Cabanne
1939 : Legion of Lost Flyers de Christy Cabanne
1939 : Les Héros de Blank City (The Man from Montreal) de Christy Cabanne
1940 : Les Pilotes d’essai (Danger on Wheels) de Christy Cabanne
1940 : Hot Steel de Christy Cabanne
1940 : Swing with Bing de Herbert Polesie
1940 : Black Diamonds de Christy Cabanne
1940 : Le Roi du ring (The Leather Pushers) de John Rawlins
1940 : The Devil's Pipeline de Christy Cabanne
1941 : Lucky Devils de Lew Landers
1941 : La Panne (A Dangerous Game) de John Rawlins
1941 : Les Mutinés de l’Arctique (Mutiny in the Arctic) de John Rawlins
1941 : Les Pilotes de la Mort (Power Dive) de James P. Hogan
1941 : Les Hommes du Timberland (Men of the Timberland) de John Rawlins
1941 : Forced Landing de Gordon Wiles
1941 : Espions volants (Flying Blind) de Frank McDonald
1941 : Un Jeu dangereux (A dangerous Game) de John Rawlins
1941 : Complot en Arabie (Raiders of the Desert) de John Rawlins
1942 : Torpedo Boat de John Rawlins
1942 : Wildcat de Frank McDonald
1942 : Wrecking Crew de Frank McDonald
1943 : Aerial Gunner de William H. Pine
1943 : Alaska Highway de Frank McDonald
1943 : Submarine Alert de Frank McDonald
1943 : Minesweeper de William Berke
1944 : Timber Queen de Frank McDonald
1944 : Le Cerveau de Donovan (The Lady and the Monster) de George Sherman
1944 : That's My Baby! de William Berke
1944 : Tempête sur Lisbonne (Storm Over Lisbon) de George Sherman
1944 : The Big Bonanza de George Archainbaud
1945 : Identity Unknown de Walter Colmes)
1945 : The Phantom Speaks de John English
1946 : Accomplice de Walter Colmes (en)
1947 : Le Retour de Buffalo Bill (Buffalo Bill Rides Again) de Bernard B. Ray
1948 : Speed to Spare de William Berke
1948 : Furie sauvage (The Return of Wildfire) de Ray Taylor
1948 : À toi pour la vie (When My Baby Smiles at Me) de Walter Lang
1949 : Grand Canyon de Paul Landres
1950 : Le Kansas en feu (Kansas Raiders) de Ray Enright
1951 : La Ville d’argent (Silver City) de Byron Haskin
1952 : Les Flèches brûlées (Flaming Feather) de Ray Enright
1952 : Maître après le diable (Hurricane Smith), de Jerry Hopper
1952 : La Forêt en Feu (The Blazing Forest) d’Edward Ludwig
1953 : Les Corsaires de l’Espace (Sabre Jet) de Louis King
1954 : Devil's Point de Montgomery Tully
1955 : Stolen Time de Charles Deane
1956 : Hidden Guns d’Albert C. Gannaway
1956 : La Neige en deuil (The Mountain), d’Edward Dmytryk
1959 : L'Homme aux colts d’or (Warlock), d’Edward Dmytryk
1960 : Raymie de Frank McDonald
1961 : En avant Archie (The Last Time I Saw Archie) de Jack Webb
1963 : Évasion en Corée (The Young and the Brave) de Francis D. Lyon
1963 : The Crawling Hand d’Herbert L. Stroke
1963 : Commando aux Philippines (Cavalry Command) d’Eddie Romero
1964 : Sex and the College Girl de Joseph Adler
1964 : Condamné à être pendu (Law of the Lawless) de William F. Claxton
1964 : Que le meilleur l'emporte (The Best Man), de Franklin J. Schaffner
1964 : The Shepherd of the Hills de Ben Parker
1965 : Furie sur le Nouveau-Mexique (Young Fury), de Christian Nyby
1965 : Les Créatures de Kolos (The Human Duplicators) de Hugo Grimaldi
1965 : Les Éperons noirs (Black Spurs) de R. G. Springsteen
1965 : Quand parle la poudre (Town Tamer) de Lesley Selander
1965 : Chasseur de Primes (The Bounty Killer) de Spencer Gordon Bennet
1966 : Sur la Piste des Apaches (Apache Uprising) de R. G. Springsteen
1966 : Toute la ville est coupable (Johnny Reno) de R.G. Springsteen
1966 : L’Enfer du Vietnam (To the Shores of Hell) de Will Zens
1966 : La Loi des Hors-la-loi (Waco) de R. G. Springsteen & A. C. Lyles
1967 : The Road to Nashville de Will Zens
1967 : Fort Bastion ne répond plus (Red Tomahawk) de R. G. Springsteen
1967 : Hostile Guns de R. G. Springsteen
1967 : Fort Utah (Fort Utah) de Lesley Selander
1968 : Rogues' Gallery de Leonard Horn
1968 : Le Pistolero de l’Enfer (Buckskin) de Michael D. Moore
1968 : La Bataille pour Anzio (Lo sbarco di Anzio), de Duilio Coletti et Edward Dmytryk
1975 : The Sky's the Limit de Tom Leetch
1976 : Won Ton Ton (Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood) de Michael Winner
1977 : A Whale of a Tale d’Edwing Miles Brown
NOM, acteur américain, actrice américaine, filmo, biographie, photos
Filmographie de Richard ARLEN