Alan Wolf Arkin est né à New York, dans le quartier de Brooklyn, le 26 mars 1934. Il grandit au sein d’une famille d’intellectuels et d’artistes juifs, immigrés de Russie et d’Allemagne. Enfant de la balle, manifestant dès son plus jeune âge une passion pour la musique et le théâtre, il abandonne ses études supérieures pour former son groupe de musique, The Tarriers. Il écrit même une chanson en 1956, The Banana Boat Song, qui sera reprise triomphalement par un certain Harry Belafonte peu de temps après. Vivant d’expédients et de petits boulots, il essaie tant bien que mal de décrocher un petit rôle à la télévision ou au théâtre. La chance lui sourit en 1957, où il décroche le petit rôle d’un chanteur dans le film musical Calypso Heat Wave.
Des personnages singuliers
Sa carrière décolle sur les planches au début des années 60, lorsqu’il rejoint la célèbre troupe d’improvisation de Chicago, le Second City Theater. Son premier rôle à Broadway, le personnage principal d’Enter Laughing de Carl Reiner, lui vaut le Tony Award du Meilleur acteur. En 1966, il obtient un franc succès dans la comédie satyrique Les Russes arrivent, signée par Norman Jewison, pour laquelle il est cité à l’Oscar du Meilleur acteur et remporte le Golden Globe. L’année suivante, il donne la réplique à une Audrey Hepburn aveugle dans Seule dans la nuit, où il incarne un terrifiant psychopathe. Ironie, en 1968 il incarne un sourd-muet dans Le Cœur est un chasseur solitaire, un rôle pour lequel il obtient sa deuxième citation à l’Oscar. En 1970, il livre une désopilante prestation avec le rôle du Capitaine de bombardier Yossarian, dans le pamphlet anti-guerre Catch 22 de Mike Nichols, avant de signer avec Petits meurtres sans importance sa première réalisation. Après quelques années passées à la télévision, il campe en 1976 un étonnant Dr Freud dans le très réussi Sherlock Holmes attaque l’Orient Express. Les années 80-90 marquent pour lui une carrière en demi-teinte, jalonnée de choix artistiques parfois discutables et de franches réussites. Au début des années 90, il tourne dans Havana sous la houlette de Sydney Pollack, avant d’être convoqué par Tim Burton pour les besoins d’Edward aux mains d’argent. En 1992, il fait partie de l’impressionnant casting qui compose Glengarry Glen Ross, aux côtés d’Al Pacino, Kevin Spacey et Jack Lemmon.
Joyeux grand-père
Après un détour par la SF avec Bienvenue à Gattaca et la série télé Tribunal Central réalisée par Sidney Lumet, il campe en 2006 un grand-père obsédé sexuel, mais touchant dans le remarqué Little Miss Sunshine qui lui vaut enfin l’oscar dans la catégorie second rôle. Très actif, le comédien désormais chauve et rondouillard partage les affiches des thrillers Firewall avec Harrison Ford et Détention secrète avec Meryl Streep. Il collabore ensuite à nouveau avec Steve Carell dans la comédie Max la menace, inspirée de la série télévisée éponyme, avant de tourner dans Marley & moi aux côtés d’Owen Wilson et Jennifer Aniston. Second rôle de qualité, il incarne le mari de Robin Wright dans Les Vies privées de Pippa Lee et prend également part à une arnaque intelligemment mise en place dans Thin Ice avant d’interpréter le père de Ryan Reynolds dans la comédie Échange standard. Mélange d’anticonformisme et d’autorité, Alan Arkin participe au très primé Argo. Il y incarne Lester Siegel, un drôle de producteur chargé avec John Goodman de couvrir Ben Affleck. Le toujours en forme acteur donne aussi la réplique à Al Pacino et Christopher Walken dans Les Derniers affranchis avant d’incarner l’entraîneur de Sylvester Stallone dans la comédie de boxe Match retour et de côtoyer Jon Hamm dans Million Dollar Arm, un autre film ayant pour thématique le sport. En 2019, il retrouve Tim Burton pour Dumbo. Alan Arkin a été marié de 1955 à 1961 à l’actrice Jeremy Yaffe. Puis vient le tour de Barbara Dana pendant trente années jusqu’en 1994. L’acteur rend hommage à sa troisième femme Suzanne Newlander en incarnant Norman Newlander qui accompagne Michael Douglas dans son école pour jeunes acteurs, le temps de deux saisons de la série La Méthode Kominsky.
FILMOGRAPHIE :
Avec Mike Nichols
1966 : Les Russes arrivent (The Russians Are Coming) de Norman Jewison
1967 : Sept fois femme (Woman Times Seven), « Marie (The Suicides) » de Vittorio De Sica
1967 : Seule dans la nuit (Wait Until Dark) de Terence Young
1968 : L'Infaillible Inspecteur Clouseau (Inspector Clouseau) de Bud Yorkin
1968 : Le cœur est un chasseur solitaire (The Heart Is a Lonely Hunter) de Robert Ellis Miller
1969 : Popi (Popi) d’Arthur Hiller
1969 : The Monitors, de Jack Shea (simple apparition)
1970 : Catch 22 (Catch-22) de Mike Nichols
1971 : Petits meurtres sans importance (Little Murders) d’Alan Arkin
1972 : Deadhead Miles de Vernon Zimmerman
1972 : Last of the Red Hot Lovers de Gene Saks
1974 : Les Anges gardiens (Freebie and the Bean) de Richard Rush
1975 : Rafferty et les auto-stoppeuses (Rafferty and the Gold Dust Twins) de Dick Richards
1975 : Hollywood Cow-Boy (Hearts of the West) d’Howard Zieff
1976 : Sherlock Holmes attaque l'Orient-Express (The Seven-Per-Cent Solution) d’Herbert Ross
1977 : Schmok (Fire Sale) d’Alan Arkin
1979 : Ne tirez pas sur le dentiste (The In-Laws) d’Arthur Hiller
1979 : Le Magicien de Lublin (The Magician of Lublin) de Menahem Golan
1980 : Simon de Marshall Brickman
1981 : Improper Channels d’Eric Till
1981 : Chu Chu and the Philly Flash de David Lowell Rich
1981 : Full Moon High de Larry Cohen
1983 : The Return of Captain Invincible, de Philippe Mora
1985 : Joshua Then and Now de Ted Kotcheff
1985 : Bad Medicine d’Harvey Miller
1986 : Big Trouble de John Cassavetes
1990 : Coupé de Ville (Coupe de Ville) de Joe Roth
1990 : Edward aux mains d’argent (Edward Scissorhands) de Tim Burton
1990 : Havana (Havana) de Sydney Pollack
1991 : Les Aventures de Rocketeer (The Rocketeer) de Joe Johnston
1992 : Glengarry (Glengarry Glen Ross) de James Foley
1993 : Samuel Beckett Is Coming Soon d’Alan Arkin
1993 : L'Été indien (Indian Summer) de Mike Binder
1993 : Quand Harriet découpe Charlie ! (So I Married an Axe Murderer) de Thomas Schlamme
1994 : L'Irrésistible North (North) de Rob Reiner
1995 : The Jerky Boys de James Melkonian
1995 : Faux frères, vrais jumeaux (Steal Big Steal Little) d’Andrew Davis
1996 : Manipulation (Mother Night) de Keith Gordon
1997 : Tueurs à gages (Grosse Pointe Blank) de George Armitage
1997 : 4 jours en septembre (O Que É Isso, Companheiro?) de Bruno Barreto
1997 : Bienvenue à Gattaca (Gattaca) d’Andrew Niccol
1998 : Les Taudis de Beverly Hills (Slums of Beverly Hills) de Tamara Jenkins
1999 : Jakob le menteur (Jakob the Liar) de Peter Kassovitz
2000 : Les Magiciens (Magicians) de James Merendino
2001 : Couple de stars (America's Sweethearts) de Joe Roth
2001 : Confidences intimes (Thirteen Conversations About One Thing) de Jill Sprecher
2004 : Eros, « Équilibre (Equilibrum) » de Steven Soderbergh
2004 : Noël (Noel) de Chazz Palminteri
2006 : The Novice de Murray Robinson
2006 : Firewall (Firewall) de Richard Loncraine
2006 : Little Miss Sunshine, de Jonathan Dayton et Valerie Faris
2006 : Super Noël 3 Méga Givré (The Santa Clause 3 The Escape Clause) de Michael Lembeck
2006 : Raising Flagg de Neal Miller
2007 : Détention secrète (Rendition) de Gavin Hood
2008 : Max la Menace (Get Smart) de Peter Segal
2008 : Marley & Moi (Marley & Me) de David Frankel
2008 : Sunshine Cleaning, de Christine Jeffs
2009 : Les Vies privées de Pippa Lee (The private lives of Pippa Lee) de R Miller
2009 : City Island de Raymond de Felitta
2011 : Échange standard (The Change-Up) de David Dobkin
2011 : Thin Ice (Thin Ice/The Convincer) de Jill Sprecher
2011 : Les Muppets, le retour (The Muppets) de James Bobin
2012 : Argo (Argo) de Ben Affleck
2013 : L'Incroyable Burt Wonderstone (The Incredible Burt Wonderstone) de Don Scardino
2013 : In Security (Armed Response) d’Adam et Evan Beamer
2013 : Match retour (Grudge Match) de Peter Segal
2013 : Les Derniers Affranchis (Stand Up Guys) de Fisher Stevens
2014 : Un Lancer à un Million de Dollars (Million Dollar Arm) de Craig Gillespie
2015 : Noël chez les Cooper (Love the Coopers) de Jessie Nelson
2017 : Braquage à l'ancienne (Going in Style) de Zach Braff
2019 : Dumbo (Dumbo) de Tim Burton
2020 : Spenser Confidential de Peter Berg
Télévision :
1974 : It Couldn't Happen to a Nicer Guy de Cy Howard
1978 : The Other Side of Hell de Ján Kadár
1978 : The Defection of Simas Kudirka de David Lowell Rich
1984 : A Matter of Principle de Gwen Arner
1985 : The Fourth Wise Man de Michael Ray Rhodes
1986 : Une affaire meurtrière (A Deadly Business) de Jack Korty
1987 : Les Rescapés de Sobibor (Escape from Sobibor) de Jack Gold
1988 : Necessary Parties de Gwen Arner
1993 : Cooperstown de Charles Haid
1993 : Traque à Manhattan (Taking the Heat) de Tom Mankiewicz
1994 : Doomsday Gun de Robert Young
1996 : Heck's Way Home de Michael J.F. Scott
1999 : Blood Money d’Aaron Lipstadt
2001 : Au Service de la Liberté (Varian's Wa)r de Lionel Chetwynd
2003 : Les Hommes du Pentagone (The Pentagon Papers) de Rod Holcomb
2003 : Pancho Villa (And Starring Pancho Villa as Himself) de Bruce Beresford
2018 : La Méthode Kominsky (The Kominsky Method) d’Andy Tennant et Beth McCarthy-Miller
Filmographie d'Alan ARKIN